Herbstosaurus es el nombre que se le da a un género de pterosaurios que vivió durante el período Jurásico tardío , en lo que hoy es Argentina . En 1969, el paleobotánico argentino Rafael Herbst, en la provincia de Neuquén en Picun Leufú, desenterró un trozo de arenisca que contenía varios huesos desarticulados de un pequeño reptil. En ese momento se asumió que la roca databa del Jurásico Medio ( Calloviano ), hace unos 163 millones de años.
En 1974/1975, el paleontólogo Rodolfo Magín Casamiquela nombró el hallazgo como un nuevo género. La especie tipo es Herbstosaurus pigmaeus . El nombre del género honra a Herbst y conecta su nombre con los sauros griegos , "lagarto", un elemento habitual en el nombre de los dinosaurios . Casamiquela asumió que el nuevo género era un dinosaurio terópodo . El nombre específico se deriva del griego pygmaios , "enano": se pensó la forma presentada una pequeña Compsognathus -como coelurosaurian perteneciente a la Coeluridae y uno de los dinosaurios más pequeños entonces conocidos.
El holotipo es CTES-PZ-1711 , que consta de un sacro, elementos pélvicos y ambos fémures. Los huesos dispersos se comprimen, aplastados por el peso de las capas superiores.
Casamiquela ya había indicado que la nueva especie era muy distinta debido a un ilion atípicamente largo y un isquion corto . En 1978, John Ostrom , al revisar las relaciones de Compsognathus , concluyó que estas cualidades se explicaban mejor con la hipótesis de que Herbstosaurus no era un dinosaurio sino un pterosaurio, para el cual tales proporciones son normales. La nueva identificación permitió que algún material de pterosaurio fragmentario encontrado en las mismas capas fuera referido a Herbstosaurus , entre los que se encuentra un hueso de ala.
La posición filogenética de Herbstosaurus ha resultado difícil de determinar sin que se desarrolle un consenso. En 1981 Peter Galton declaró que era miembro de Pterodactyloidea . Robert Carroll en su libro de texto general de 1988 sobre paleontología de vertebrados lo redujo a los Pterodactylidae . Peter Wellnhofer , sin embargo, sugirió en 1991 que no era un pterodactiloide sino un pterosaurio más basal, en vista de la forma de la pelvis. En 1996, David Unwin concluyó que Herbstosaurus era un miembro basal de Dsungaripteroidea . Esto fue nuevamente puesto en duda por Laura Codorniú yZulma Gasparini en 2007.
Herbstosaurus ha generado un interés especial porque posiblemente fue uno de los primeros pterodactiloides conocidos. Sin embargo, más tarde se determinó que se había encontrado en la formación Vaca Muerta del Jurásico Superior ( Tithonian ). [1]