Hermann August Fredrich Priess (24 de mayo de 1901 - 2 de febrero de 1985) fue un general alemán de las Waffen-SS y criminal de guerra durante la Segunda Guerra Mundial . Dirigió la División de las SS Totenkopf ("Cabeza de la Muerte") tras la muerte de Theodor Eicke en febrero de 1943. El 30 de octubre de 1944 fue nombrado comandante del I Cuerpo Panzer SS y lo dirigió durante la Batalla de las Ardenas .
Después de la guerra, Priess fue declarado culpable de crímenes de guerra por su participación en la masacre de Malmedy y fue condenado a 20 años de prisión. Fue liberado de la prisión de Landsberg en 1954.
Nacida en 1901, Priess se ofreció como voluntaria para el servicio militar en el ejército del Imperio Alemán en enero de 1919, que se transformó en Reichsheer en la República de Weimar . Debido a las limitaciones impuestas por el Tratado de Versalles , su regimiento fue disuelto. Luego se unió al grupo paramilitar Freikorps y luchó en la Guerra de Independencia de Estonia . En 1920, regresó al ejército y fue dado de baja en junio de 1931. [3]
El 24 de octubre de 1944, Priess sucedió a Georg Keppler como comandante del I Cuerpo Panzer SS . Lideró esta formación, como parte del 6º Ejército Panzer , en la fallida ofensiva de Ardennen , que fue apodada la Batalla de Bulge . El objetivo de la ofensiva era dividir la línea británica y estadounidense por la mitad, para que los alemanes pudieran proceder a rodear y destruir cuatro ejércitos aliados, lo que obligó a los aliados occidentales a negociar un tratado de paz con las potencias del Eje. Subordinado al I Cuerpo Panzer SS estaba Kampfgruppe "Peiper", dirigido por Joachim Peiper . El mando de Peiper fue responsable de la masacre de Malmedy, un crimen de guerra en el que 84 prisioneros de guerra estadounidenses fueron asesinados por sus captores alemanes cerca de Malmedy , Bélgica. [4]
Después de la ofensiva de las Ardenas, el 6º Ejército Panzer SS fue trasladado a Hungría, donde luchó contra el avance del Ejército Soviético. El I Cuerpo Panzer SS llegó a Hungría a principios de febrero de 1945. Allí, Priess comprometió sus fuerzas en la Operación Viento Sur contra la Cabeza de Puente Hron , una posición fuerte formada por los soviéticos sobre el Danubio cerca de la ciudad de Esztergom , destruyendo la cabeza de puente a fines de Febrero. Luego comandó el I Cuerpo Panzer SS en la Operación Spring Awakening , la última gran ofensiva alemana de la Segunda Guerra Mundial. El ataque, centrado en el área del lago Balaton , comenzó el 6 de marzo de 1945 y terminó con una derrota alemana el 16 de marzo de 1945. [5]
En mayo de 1945, Priess se rindió a las fuerzas estadounidenses. Comenzó a trabajar para la División Histórica del Ejército de EE. UU. En Camp King . De mayo a julio de 1946, se convirtió en uno de los 73 acusados en el juicio por la masacre de Malmedy que se llevó a cabo en el campo de internamiento de Dachau. Junto con Sepp Dietrich , Joachim Peiper y otros, Priess fue acusado del asesinato de más de 300 prisioneros de guerra aliados y 100 civiles belgas entre el 16 de diciembre de 1944 y el 13 de enero de 1945 [2].