Cangrejo ermitaño
Los cangrejos ermitaños son crustáceos decápodos anomuranos de la superfamilia Paguroidea que se han adaptado para ocupar caparazones de moluscos vacíos para proteger sus frágiles exoesqueletos. [1] [2] [3] Hay más de 800 especies de cangrejos ermitaños, la mayoría de los cuales poseen un abdomen asimétrico oculto por un caparazón ceñido. El exoesqueleto abdominal no calcificado de los cangrejos ermitaños hace obligatorio su sistema de refugio exógeno. Los cangrejos ermitaños deben ocupar refugios producidos por otros organismos, o corren el riesgo de quedar indefensos.
La fuerte asociación entre los cangrejos ermitaños y sus refugios ha influido significativamente en su biología. Casi 800 especies llevan refugios móviles (la mayoría de las veces conchas de caracol calcificadas ); esta movilidad protectora contribuye a la diversidad y multitud de crustáceos que se encuentran en casi todos los ambientes marinos. En la mayoría de las especies, el desarrollo involucra la metamorfosis de larvas simétricas que nadan libremente a cangrejos morfológicamente asimétricos, bentónicos que buscan conchas. Tales extremos fisiológicos y de comportamiento facilitan la transición a un estilo de vida protegido, lo que revela la extensa evolución que condujo al éxito de su superfamilia.
La mayoría de las especies tienen abdómenes largos y curvados en espiral , que son suaves, a diferencia de los abdómenes duros y calcificados que se ven en los crustáceos relacionados. El abdomen vulnerable está protegido de los depredadores por una concha marina vacía rescatada que lleva el cangrejo ermitaño, en la que puede retraerse todo su cuerpo. [4] Con mayor frecuencia, los cangrejos ermitaños utilizan las conchas de los caracoles marinos (aunque algunas especies utilizan conchas de bivalvos y escafópodos e incluso piezas huecas de madera y piedra). [5] La punta del abdomen del cangrejo ermitaño está adaptada para agarrarse fuertemente a la columela del caparazón del caracol. [6]La mayoría de los cangrejos ermitaños son nocturnos .
A medida que los cangrejos ermitaños crecen, requieren caparazones más grandes. Dado que las conchas de gasterópodos intactas adecuadas a veces son un recurso limitado, a menudo se produce una competencia vigorosa entre los cangrejos ermitaños por las conchas. La disponibilidad de conchas vacías en un lugar determinado depende de la abundancia relativa de gasterópodos y cangrejos ermitaños, de tamaño similar. Un tema igualmente importante es la población de organismos que se alimentan de gasterópodos y dejan las conchas intactas. [8] Los cangrejos ermitaños que se mantienen juntos pueden luchar o matar a un competidor para obtener acceso al caparazón que prefieren. Sin embargo, si los cangrejos varían significativamente en tamaño, la ocurrencia de peleas por conchas vacías disminuirá o permanecerá inexistente. [9]Los cangrejos ermitaños con caparazones demasiado pequeños no pueden crecer tan rápido como los que tienen caparazones bien ajustados, y es más probable que se los coman si no pueden retraerse completamente en el caparazón. [10]
A medida que el cangrejo ermitaño crece en tamaño, debe buscar un caparazón más grande y abandonar el anterior. Se han observado varias especies de cangrejos ermitaños, tanto terrestres como marinos , formando una cadena vacante para intercambiar caparazones. [9] Cuando un cangrejo individual encuentra un nuevo caparazón vacío, dejará su propio caparazón e inspeccionará el tamaño del caparazón vacío. Si se encuentra que el caparazón es demasiado grande, el cangrejo vuelve a su propio caparazón y luego espera junto al caparazón vacío hasta por 8 horas. A medida que llegan nuevos cangrejos, también inspeccionan el caparazón y, si es demasiado grande, esperan con los demás, formando un grupo de hasta 20 individuos, agarrándose unos a otros en una línea desde el cangrejo más grande hasta el más pequeño. Tan pronto como llega un cangrejo que tiene el tamaño correcto para el caparazón vacante y lo reclama, dejando su caparazón viejo vacante, entonces todos los cangrejos en la cola intercambian rápidamente caparazones en secuencia, cada uno avanzando al siguiente tamaño. [11]Los cangrejos ermitaños a menudo se "agrupan" en uno de sus especies con lo que perciben como un caparazón mejor, y le quitan el caparazón antes de competir por él hasta que uno se hace cargo. [12]
