La mangosta es un pequeño mamífero carnívoro terrestre perteneciente a la familia Herpestidae . Esta familia se divide actualmente en dos subfamilias, Herpestinae y Mungotinae . Herpestinae comprende 23 especies vivas que son nativas del sur de Europa , África y Asia , mientras que Mungotinae comprende 11 especies nativas de África. [2] Los Herpestidae se originaron hace aproximadamente 21,8 ± 3,6 millones de años en el Mioceno temprano y divergieron genéticamente en dos linajes genéticos entre 19,1 y 18,5 ± 3,5 millones de años . [3]
La palabra inglesa "mangosta" solía escribirse "mungoose" en los siglos XVIII y XIX. El nombre se deriva de los nombres utilizados en la India para las especies de Herpestes : [4] [5] [6] [7] muṅgūs o maṅgūs en hindi clásico ; [8] muṅgūsa en marathi ; [9] mungisa en telugu ; [10] mungi , mungisi y munguli en kannada . [11]
La forma del nombre en inglés (desde 1698) fue alterada por su terminación "- goose " por etimología popular . [12] La forma plural es "mangostas". [13]
Las mangostas tienen caras y cuerpos largos, orejas pequeñas y redondeadas, patas cortas y colas largas y afiladas. La mayoría son atigrados o pardos; unos pocos tienen pelajes muy marcados que se parecen mucho a los mustélidos . Sus garras no retráctiles se utilizan principalmente para cavar. Las mangostas, al igual que las cabras, tienen pupilas ovulares estrechas . La mayoría de las especies tienen una gran glándula de olor anal, que se utiliza para marcar el territorio y señalar el estado reproductivo. La fórmula dental de las mangostas es3.1.3–4.1–23.1.3–4.1–2. Varían de 24 a 58 cm (9,4 a 22,8 pulgadas) de longitud de la cabeza al cuerpo, excluyendo la cola. En peso, oscilan entre 320 g (11 oz) y 5 kg (11 lb). [14]
Las mangostas son uno de al menos cuatro taxones de mamíferos conocidos con mutaciones en el receptor nicotínico de acetilcolina que protegen contra el veneno de serpiente . [15] Sus receptores modificados evitan que la α-neurotoxina del veneno de serpiente se una . Éstos representan cuatro mutaciones independientes separadas. En la mangosta, este cambio se efectúa, únicamente, por glicosilación . [dieciséis]
Herpestina fue un nombre científico propuesto por Charles Lucien Bonaparte en 1845, quien consideraba a las mangostas como una subfamilia de las Viverridae . [17] En 1864, John Edward Gray clasificó las mangostas en tres subfamilias: Galidiinae , Herpestinae y Mungotinae. [18] Esta agrupación fue apoyada por Reginald Innes Pocock en 1919, quien se refirió a la familia como "Mungotidae". [19]