La salamandra verde Hickory Nut Gorge ( Aneides caryaensis ) es una especie de salamandra sin pulmones de la familia Plethodontidae . Es endémica de Hickory Nut Gorge en el estado de Carolina del Norte en los Estados Unidos . [2]
Es un miembro del subgénero Castaneides , que contiene los únicos miembros del género Aneides que habitan la mitad oriental de América del Norte , incluida la salamandra verde ( Aneides aeneus ) y dos taxones no descritos . Anteriormente se consideraba una población de salamandras verdes hasta que un estudio en 2019 descubrió que representaba una especie distinta y la describió como tal. Según la evidencia genética, es el miembro más basal del subgénero Castaneides y forma un clado completamente distinto de las otras tres especies probables del subgénero. [3]
Una población distinta de A. aeneus de Blue Ridge Escarpment (posiblemente otra especie críptica de Castaneides ) se puede encontrar a solo 25 km al oeste del área de distribución de A. caryaensis en Hickory Nut Gorge, pero ambos taxones son genéticamente distintos, lo que indica una falta de el flujo de genes entre ambas especies. Aunque ninguna barrera superficial obvia separa a ninguna de las especies, tres fallas de edad mesozoica se encuentran en la brecha entre la distribución de las especies; La actividad en estas regiones de fallas durante el Mioceno probablemente alteró el hábitat circundante en un área más dominada por pastizales inadecuada para las especies de Aneides , aislándolas enhábitats forestales relictos como los que existían en Hickory Nut Gorge. Casi al mismo tiempo, pudo haber existido otro bosque relicto en la meseta de Cumberland que también albergaba un taxón de Aneides ; los descendientes de este taxón de Cumberland pueden haber recolonizado las Montañas Apalaches (a diferencia del antepasado de A. caryaensis , que permaneció en su hábitat relicto en Hickory Nut Gorge) después de que el bosque volvió a crecer, y pueden representar a todas las demás especies del género. Castaneides ; esta puede ser la razón por la que A. caryaensis es tan básica para todas las demás especies del subgénero. Antes de los cambios de hábitat en el Mioceno, Castaneidesla especie puede haber llegado tan al este como el Piamonte , habitando hábitats de tierras bajas y teniendo un estilo de vida más arbóreo . [3]
Esta especie está restringida a Hickory Nut Gorge, un cañón de 20,000 acres y 14 millas de largo en las montañas Blue Ridge de Carolina del Norte. [4] Debido a esta distribución comparativamente muy pequeña, se considera una especie microendémica . Al igual que A. aeneus , habita grietas y huecos de afloramientos rocosos y hábitats leñosos y arbóreos dentro de bosques de ensenadas, aunque depende principalmente de los primeros. La mayoría de los sitios de anidación se encuentran en paredes rocosas, lo que probablemente conduce a poblaciones de reproducción distribuidas en parches. [3]
Aparte de las diferencias genéticas, se puede distinguir físicamente de A. aeneus por una longitud de la cola (TL) que es más larga que la longitud del hocico a la cloaca (SVL), así como por sus manchas más pequeñas y menos conectadas, parecidas a líquenes , de color brillante a pigmento verde amarillento en un cuerpo oscuro, a diferencia de los parches verdes más grandes y más conectados en A. aeneus . [3]
A. caryaensis tiene un rango extremadamente estrecho y, a pesar de las búsquedas intensivas, se conoce solo en 25 localidades. La mayoría de estas poblaciones tienen densidades de población muy bajas con solo unos pocos individuos reportados para cada localidad, y los análisis genéticos indican una baja diversidad genética en estas poblaciones, lo que indica un alto nivel de endogamia . La principal amenaza para la especie es la pérdida y fragmentación del hábitat por el turismo , el desarrollo inmobiliario y la construcción de infraestructura de transporte y energía en Hickory Nut Gorge. Debido a que la especie se distribuye en parches por el paisaje, la fragmentación y la pérdida del hábitat pueden ocurrir fácilmente.[3] A estos efectos, NatureServe considera que la especie está en peligro crítico . [1] Las acciones de protección necesarias incluyen la protección de áreas de hábitat conocido y potencial del desarrollo y el mantenimiento de la conectividad del hábitat para facilitar la dispersión. [3]