Los alcanos superiores son alcanos que tienen nueve o más átomos de carbono . El nonano es el alcano más ligero que tiene un punto de inflamación superior a 25 °C y no está clasificado como peligrosamente inflamable .
El término alcanos superiores a veces se usa literalmente como "alcanos con un mayor número de átomos de carbono". Una definición distingue a los alcanos superiores como los n-alcanos que son sólidos en condiciones naturales. [ quien? ]
Los alcanos del nonano al hexadecano (aquellos alcanos con nueve a dieciséis átomos de carbono) son líquidos de mayor viscosidad , que son menos adecuados para su uso en gasolina. Forman, en cambio, la mayor parte del gasóleo y del combustible de aviación . Los combustibles diésel se caracterizan por su índice de cetano , siendo cetano un nombre más antiguo para el hexadecano. Sin embargo, los puntos de fusión más altos de estos alcanos pueden causar problemas a bajas temperaturas y en regiones polares , donde el combustible se vuelve demasiado espeso para fluir correctamente. Las mezclas de los alcanos normales se utilizan como patrones de punto de ebullición para la destilación simulada porcromatografía de gases . [1]
Los alcanos desde el hexadecano en adelante forman los componentes más importantes del fuel oil y el aceite lubricante . En esta última función funcionan al mismo tiempo como agentes anticorrosivos, ya que su naturaleza hidrófoba hace que el agua no pueda llegar a la superficie del metal. Muchos alcanos sólidos encuentran uso como cera de parafina , usada para lubricación , aislamiento eléctrico y velas . La cera de parafina no debe confundirse con la cera de abejas , que se compone principalmente de ésteres .
Los alcanos con una longitud de cadena de aproximadamente 35 o más átomos de carbono se encuentran en el betún (asfalto), utilizado (por ejemplo) en la pavimentación de carreteras. Sin embargo, los alcanos superiores tienen poco valor y por lo general se dividen en alcanos inferiores mediante el craqueo .