El antílope azul ( Afrikaans : bloubok / ˈ b l aʊ b ɒ k / ) o antílope azul ( Hippotragus leucophaeus ) es una especie extinta de antílope que vivió en Sudáfrica hasta alrededor de 1800. Es congénere con el antílope ruano y el antílope sable (perteneciente en el género Hippotragus ), pero era más pequeño que cualquiera de los dos. A veces se consideraba una subespecie del antílope ruano, pero un estudio genético lo ha confirmado como una especie distinta.
El espécimen bluebuck montado más grande mide 119 centímetros (47 pulgadas) de altura a la cruz . Sus cuernos miden 56,5 centímetros (22,2 pulgadas) a lo largo de la curva. El pelaje era de un gris azulado uniforme, con un vientre blanquecino pálido. La frente era morena, más oscura que la cara. Su melena no estaba tan desarrollada como en los antílopes ruano y sable; sus orejas eran más cortas y romas, sin puntas negras; y tenía un mechón de cola más oscuro y dientes más pequeños. También carecía de los patrones contrastantes en blanco y negro que se ven en las cabezas de sus parientes. El bluebuck era un herbívoro , y puede haber parido donde la lluvia y, por lo tanto, la disponibilidad de pastos alcanzaría su punto máximo. El bluebuck estaba confinado al suroeste del Cabo .cuando lo encontraron los europeos, pero la evidencia fósil y las pinturas rupestres muestran que originalmente tenía una distribución más grande.
Los europeos se encontraron con el bluebuck en el siglo XVII, pero ya era poco común para entonces, quizás debido a que su hábitat de pastizales preferido se había reducido a un rango de 4300 kilómetros cuadrados (1700 millas cuadradas), principalmente a lo largo de la costa sur de Sudáfrica. Los cambios en el nivel del mar durante el Holoceno temprano también pueden haber contribuido a su declive al alterar la población. La primera mención publicada del bluebuck es de 1681, y se escribieron pocas descripciones del animal mientras existió. Las pocas ilustraciones del siglo XVIII parecen haberse basado en especímenes disecados. Cazado por los colonos europeos, el bluebuck se extinguió alrededor de 1800; fue el primer gran mamífero africano en enfrentar la extinción en tiempos históricos, seguido por el quaggaen 1883. Solo quedan cuatro pieles montadas, en museos de Leiden , Estocolmo , Viena y París , junto con cuernos y posibles huesos en varios museos.
Según el libro de 1967 de la zoóloga alemana Erna Mohr sobre el bluebuck, el relato de 1719 del Cabo de Buena Esperanza publicado por el viajero Peter Kolbe parece ser la primera publicación que contiene una mención de la especie. Kolbe también incluyó una ilustración, que Mohr creía que se basaba en la memoria y las notas. En 1975, Husson y Holthuis examinaron la versión holandesa original del libro de Kolbe y concluyeron que la ilustración no representaba un antílope azul, sino un kudú mayor ( Tragelaphus strepsiceros ), y que el error se debió a una mala traducción al alemán. Por lo tanto, la primera ilustración publicada del bluebuck es una representación de un cuerno de 1764. [4] [5]También se ha señalado que el animal ya había sido mencionado (como "blaue Böcke") en una lista de mamíferos sudafricanos en 1681. [6]
El naturalista galés Thomas Pennant hizo la siguiente ilustración publicada e incluyó un relato del antílope, llamándolo "cabra azul", en su Sinopsis de cuadrúpedos de 1771 , basado en una piel del Cabo de Buena Esperanza comprada en Ámsterdam. En 1778, un dibujo del filósofo natural suizo-holandés Jean-Nicolas-Sébastien Allamand se incluyó en la Histoire Naturelle del Comte de Buffon ; Llamó al antílope tzeiran , el nombre siberiano de la gacela con bocio ( Gazella subgutturosa). Se cree ampliamente que la ilustración se basa en el espécimen de Leiden. Este dibujo es la primera ilustración publicada que muestra al animal completo. [4] [7] [8] Otro registro del antílope azul aparece en las memorias de viaje del explorador francés François Levaillant , publicadas en la década de 1780, que describen su búsqueda para descubrir la tierra al este del Cabo de Buena Esperanza, " Hotentots Holland ". ". El zoólogo alemán Martin Lichtenstein escribió sobre el bluebuck en 1812, pero la especie se mencionó con menos frecuencia en la literatura posterior. [3]