Los condados históricos del Reino Unido son antiguas divisiones geográficas del Reino Unido . Aunque no están definidas por ninguna función, durante muchos siglos, varias formas de funciones administrativas se han basado en ellas. [3] Estos han incluido las áreas de los distritos electorales parlamentarios , el Tribunal de sesiones trimestrales , las áreas en las que sirven un Lord-teniente y un Sheriff , unidades territoriales de la Milicia , así como la base de los consejos de condado originales . Aunque estas áreas han cambiado posteriormente, los condados históricos en los que se basaron originalmente no lo han hecho.[4] La Oficina de Estadísticas Nacionales los recomendó en el Índice de nombres de lugares como una geografía estable e inmutable que cubre la totalidad de Gran Bretaña. [2]
La división de Inglaterra en condados, más tarde conocidos como condados, comenzó en el Reino de Wessex a mediados del período sajón, y muchos de los condados de Wessex representaban reinos previamente independientes. Con la conquista de Wessex de Mercia en los siglos IX y X, el sistema se extendió al centro de Inglaterra. En el momento del Domesday Book , el norte de Inglaterra comprendía Cheshire y Yorkshire (sin registrar el noreste). Los condados restantes del norte ( Westmorland , Lancashire , Cumberland , Northumberland y Durham ) se establecieron en el siglo XII. [3] Rutlandiase registró por primera vez como condado en 1159. [5]
Los condados escoceses tienen su origen en los 'sheriffdoms' creados por primera vez en el reinado de Alejandro I (1107-1124) y ampliados por David I (1124-1153). El sheriff, que operaba desde un castillo real, era la mano fuerte del rey en su mandato de sheriff con todos los deberes: judiciales, militares, financieros y administrativos. Los sheriffdoms se habían establecido en la mayor parte del sur y este de Escocia a mediados del siglo XIII. Aunque hubo un grado de fluidez en las áreas de estos primeros sheriffdoms, se cree que el patrón que existió a finales del período medieval es muy similar al existente a mediados del siglo XIX. Las tierras altas centrales y occidentales y las islas (donde la resistencia al gobierno era más fuerte) no se asignaron a los condados hasta principios del período moderno.Caithness se convirtió en sheriffdom en 1503 y Orkney en 1540. [3]
El patrón actual de los condados históricos de Gales fue establecido por la Ley de Leyes de Gales de 1535 . Esta Ley abolió los poderes de los señoríos de March y estableció los condados o condados de Denbigh , Montgomery , Radnor , Brecknock y Monmouth a partir de las áreas de los antiguos señoríos. Para entonces, los otros ocho condados ya existían desde al menos el siglo XIII. [3] Sin embargo, los condados históricos se basan en áreas tradicionales mucho más antiguas. [6]
La división de Irlanda en condados comenzó durante el reinado del rey Juan (1199-1216). Este proceso continuó durante varios cientos de años, a medida que una mayor parte de Irlanda quedó bajo el control de la corona inglesa. Munster se dividió en condados en 1571 y Connaught en 1579. Finalmente, Ulster fue comarcado durante el reinado de James I. El conjunto completo de condados tal como son hoy en día se estableció en 1584 (con sus límites modernos que no se establecieron finalmente hasta 1605, o 1613 en el caso de Londonderry, aunque había existido como condado de Coleraine desde la época anglo-normanda). [3] Al igual que en Gales, los condados generalmente se basaban en áreas tradicionales anteriores. [7]