La agricultura ha sido históricamente la principal industria del condado inglés de Cheshire . Predominó la producción lechera y el condado era particularmente conocido por la elaboración de queso.
El área que ahora forma Cheshire estuvo escasamente poblada durante todo el período prehistórico en comparación con el sur de Inglaterra. [1] La evidencia arqueológica más antigua de agricultura data del período Neolítico temprano (4000-3001 aC); Las excavaciones en Oversley Farm cerca de Styal encontraron restos de cereales quemados asociados con una estructura de madera rectangular del Neolítico temprano. [2] El grano quemado encontrado en Tatton en asociación con agujeros de postes y artefactos de pedernal que datan de 3500-2900 aC se ha interpretado como un asentamiento agrícola transitorio. [3] El historiador local WJ Varley especula que los primeros agricultores neolíticos despejaron el bosque para cultivaremmer el trigo y la cebada con azadones de hueso o de piedra, y pastores de bueyes, cabras, ovejas y cerdos con perros; carecían de arados y caballos. [4]
La ausencia de suelos básicos ricos en cal y las altas precipitaciones podrían haber retrasado la explotación agrícola de Cheshire en comparación con las áreas adyacentes del norte de Gales y el Peak District, con suelos ligeros superpuestos de arena, grava o arenisca que se cultivan antes que los suelos arcillosos mal drenados. [1] [5] [6] En la Edad del Bronce , el uso agrícola se concentró principalmente en las tierras altas de la franja Pennine en el este del condado y Mid Cheshire Ridge . [6] Esta tendencia continuó durante la Edad del Hierro , aunque hubo algunas granjas dispersas en las tierras bajas, como en Bruen Stapleford . [7]
El análisis de polen sugiere que hubo una gran tala de bosques durante o durante el período romano, aunque hay poca evidencia de que la tierra fuera cultivada; tala podría haber sido necesario para alimentar la industria de la sal . Sólo se ha encontrado evidencia limitada de sistemas de campo romanos en el condado; posibles ejemplos incluyen Longley Granja, Kelsall , pálido Heights, Eddisbury y Somerford Hall, cerca de Congleton . [8] La espelta fue cultivada en el asentamiento romano de Wilderspool [8] y una granja ha sido excavado en abedul Heath, Tarporley . [9] Querns se han descubierto en el asentamiento en Saltney, cerca de la fortaleza legionaria de Deva ( Chester ); Se ha sugerido que en el sitio se han cultivado cereales para la guarnición, aunque el suelo arcilloso pesado hace que esto sea menos probable. [10] Tarporley instaló hornos de secado de maíz en la única villa romana conocida de Cheshire en Eaton . [8]
La encuesta de Domesday de 1086 constituye la primera evidencia documental para la agricultura en el condado. El condado seguía estando escasamente poblado en esta fecha en comparación con el sur de Inglaterra y las Midlands del Sur. [11] [12] Se ha estimado que la población total se encuentra entre 10,500 y 11,000, con una densidad de población que va desde casi deshabitada en el este del condado hasta 20 por milla cuadrada en Wirral y los valles de Dee , Gowy y Weaver . [11] El condado contenía alrededor de 490 cueros.de tierra cultivada, principalmente en el oeste, donde "esconderse" se refiere a un área variable probablemente equivalente a la tierra que podría sostener un hogar. [13] Se registró un total de 935 tierras de arado, aunque solo había 456 equipos de arado. [13] Una interpretación de estas cifras es que sólo alrededor del 50% de la tierra cultivable disponible era en el cultivo en el momento de la encuesta, tal vez porque gran parte del condado había hecho solamente una limitada recuperación de la devastación causada por William I s' represión de los levantamientos de Mercia dieciséis años antes. [13] Una opinión alternativa es que algunas tierras no habían sido gravadas anteriormente. [14]
En el momento de la encuesta de Domesday, la agricultura de subsistencia mixta era la norma. Los principales cultivos que se cultivaron fueron el trigo, la cebada, la avena y los guisantes. [15] Se registró muy poca pradera en la prospección de Domesday; la mayoría se encuentra en los valles de los ríos y probablemente representaba prados de agua. [13] Aunque no se mencionan en la encuesta, el ganado vacuno, porcino y ovino era presumiblemente el ganado principal en esta fecha. [15]