Dentro de la cueva 13B en Pinnacle Point , un sitio arqueológico encontrado en la costa de Sudáfrica, los paleoantropólogos en 2000 encontraron evidencia de que, hace entre 170.000 y 40.000 años, la gente de la Edad de Piedra tardía raspaba y molía ocre , una arcilla coloreada de rojo por óxido de hierro , probablemente con la intención de usarlo para colorear sus cuerpos. [1]
También se encontró polvo de hematita rojo esparcido alrededor de los restos en una tumba en un complejo de cuevas de Zhoukoudian cerca de Beijing . El sitio tiene evidencia de habitación desde hace 700.000 años. La hematita podría haberse utilizado para simbolizar la sangre en una ofrenda a los muertos. [2] : 4
El rojo, el negro y el blanco fueron los primeros colores utilizados por los artistas en el Paleolítico superior , probablemente porque los pigmentos naturales como el ocre rojo y el óxido de hierro estaban disponibles donde vivían los primeros habitantes. Madder , una planta cuya raíz podría convertirse en un tinte rojo, creció ampliamente en Europa, África y Asia. [3] La cueva de Altamira en España tiene una pintura de un bisonte coloreada con ocre rojo que data de entre el 15.000 y el 16.500 a. C.
Un tinte rojo llamado Kermes se hizo a partir del período Neolítico secando y luego triturando los cuerpos de las hembras de un insecto de escamas diminutas en el género Kermes , principalmente Kermes vermilio . Los insectos viven de la savia de ciertos árboles, especialmente las coscojas cercanas a la región mediterránea. Se han encontrado frascos de kermes en una cueva-entierro neolítico en Adaoutse, Bouches-du-Rhône . [4] : 230–31 La coscoja de los robles fue posteriormente utilizada por los romanos, que la importaron de España. Se hizo una variedad diferente de tinte a partir de Porphyrophora hamelii (cochinilla armenia)cochinillas que vivían en las raíces y tallos de ciertas hierbas. Se mencionó en textos desde el siglo VIII a. C., y fue utilizado por los antiguos asirios y persas. [5] : 45
Kermes también se menciona en la Biblia . En el libro del Éxodo , Dios instruye a Moisés para que los israelitas le traigan una ofrenda que incluya un paño "de azul, púrpura y escarlata". [6] El término usado para escarlata en la versión Vulgata Latina del pasaje de la Biblia del siglo IV es coccumque bis tinctum , que significa "coloreado dos veces con coccus". Coccus , del griego antiguo Kokkos , significa un grano diminuto y es el término que se usaba en la antigüedad para el insecto Kermes vermilio usado para hacer el tinte Kermes. [7]Este fue también el origen de la expresión "teñido en el grano". [8]
En el antiguo Egipto, el rojo estaba asociado con la vida, la salud y la victoria. Los egipcios se tiñerían de ocre rojo durante las celebraciones. [9] Las mujeres egipcias usaban el ocre rojo como cosmético para enrojecer las mejillas y los labios [10] y también usaban henna para teñirse el cabello y pintarse las uñas. [11]