El lobo japonés ( en japonés :ニホンオオカミ（日本狼） , Hepburn : Nihon ōkami , or山犬, yamainu [ver más abajo ]; Canis lupus hodophilax ), también conocido como lobo de Honshū , es una subespecie extinta del lobo gris que alguna vez fue endémica a las islas de Honshū , Shikoku y Kyūshū en el archipiélago japonés .
Era una de las dos subespecies que alguna vez se encontraron en el archipiélago japonés, la otra es el lobo de Hokkaido . La evidencia filogenética indica que el lobo japonés fue el último miembro salvaje sobreviviente del linaje de lobos del Pleistoceno (en contraste con el lobo de Hokkaido que pertenecía al linaje del lobo gris moderno), y puede haber sido el pariente salvaje más cercano del perro doméstico . Muchas razas de perros originarias de Japón también tienen ADN de lobo japonés de una hibridación pasada. [4] [5]
A pesar de ser reverenciado durante mucho tiempo en Japón, la introducción de la rabia y el moquillo canino en Japón llevó a la aniquilación de la población, y las políticas promulgadas durante la Restauración Meiji llevaron a la persecución y eventual exterminio total de la subespecie a principios del siglo XX. Se han realizado observaciones bien documentadas de cánidos similares a lo largo de los siglos XX y XXI, y se ha sugerido que son lobos supervivientes. Sin embargo, debido a factores ambientales y de comportamiento, persisten las dudas sobre su identidad. [6] [7] [8]
El nombre binomial de C. hodopylax deriva del griego Hodos (camino) y phylax (guardián), en referencia a Okuri-inu del folclore japonés, que representaba a los lobos o comadrejas como protectores de los viajeros. [9]
Ha habido muchos otros alias que se refieren al lobo japonés, [10] y el nombre ōkami (lobo) se deriva del japonés antiguo öpö- kamï , que significa "gran espíritu" [11] donde los animales salvajes se asociaban con el espíritu de la montaña. Yama-no-kami en la religión sintoísta , [9] o "perro grande", [10] o "mordisco grande" (ōkami u ōkame), [12] y "boca grande"; Ōkuchi-no-Makami ( japonés)) era un alias antiguo y deificado para el lobo japonés donde era adorado y temido, y significaba "un verdadero dios con boca grande" según varias teorías; ya sea refiriéndose a la boca del lobo con asociaciones con varias leyendas y folclore, como el lobo guió a Yamato Takeru y el príncipe lo tituló así, o una región en Asuka llamada Ōkuchi-no-Makami-no-Hara donde Asuka no Kinunui no Konoha ( japonés ) vivió y se dice que un lobo viejo mató a varias personas allí. [13]
Antes de que el zoólogo holandés Coenraad Jacob Temminck lo clasificara, en Japón se había reconocido durante mucho tiempo que Honshu estaba habitado por dos cánidos distintos; ōkami (lobo) y yamainu ("perro de la montaña", probablemente un tipo de perro salvaje ), ambos descritos por el herbolario Ono Ranzan en su Honzō kōmoku keimō ("Un esquema instructivo de estudios naturales") en 1803. Describió el ōkami como un animal comestible, pero rapaz, de color marrón grisáceo con una cola larga, de color ceniza, con punta blanca, dedos palmeados y ojos triangulares que ocasionalmente amenazaban a las personas si tenían rabia o hambre. Por el contrario, el yamainufue descrito como un animal similar, pero con pelaje amarillento moteado, dedos sin membranas, mal olor y carne no comestible. [14]