El caballo ( Equus ferus caballus ) [2] [3] es un mamífero domesticado con pezuña de un dedo . Pertenece a la familia taxonómica Equidae y es una de las dos subespecies existentes de Equus ferus . El caballo ha evolucionado durante los últimos 45 a 55 millones de años desde una pequeña criatura de múltiples dedos, Eohippus , hasta el gran animal de hoy en día. Los seres humanos comenzaron a domesticar caballos alrededor del 4000 a. C., y se cree que su domesticación se extendió hacia el 3000 a. C. Caballos de la subespecie caballusson domesticados, aunque algunas poblaciones domesticadas viven en estado salvaje como caballos salvajes . Estas poblaciones salvajes no son verdaderos caballos salvajes , ya que este término se usa para describir caballos que nunca han sido domesticados, como el caballo de Przewalski en peligro de extinción , una subespecie separada, que alguna vez se creyó que era el único caballo salvaje verdadero que quedaba . [4] Existe un vocabulario extenso y especializado que se utiliza para describir conceptos relacionados con los equinos, que abarca todo, desde la anatomía hasta las etapas de la vida, el tamaño, los colores , las marcas , las razas , la locomoción y el comportamiento.
Caballo | |
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Domesticado | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Pedido: | Perissodactyla |
Familia: | Équidos |
Género: | Equus |
Especies: | |
Subespecie: | E. f. caballus |
Nombre del trinomio | |
Equus ferus caballus | |
Sinónimos [2] | |
al menos 48 publicados |
Los caballos están adaptados para correr, lo que les permite escapar rápidamente de los depredadores, poseen un excelente sentido del equilibrio y una fuerte respuesta de lucha o huida . Relacionado con esta necesidad de huir de los depredadores en la naturaleza hay un rasgo inusual: los caballos pueden dormir tanto de pie como acostados, y los caballos más jóvenes tienden a dormir significativamente más que los adultos. [5] Las hembras, llamadas yeguas , cargan a sus crías durante aproximadamente 11 meses, y un caballo joven, llamado potro , puede pararse y correr poco después del nacimiento. La mayoría de los caballos domésticos comienzan a entrenar debajo de una silla de montar o en un arnés entre las edades de dos y cuatro años. Alcanzan el desarrollo adulto completo a los cinco años y tienen una esperanza de vida promedio de entre 25 y 30 años.
Las razas de caballos se dividen libremente en tres categorías basadas en el temperamento general: "sangre caliente" enérgica con velocidad y resistencia; "sangre fría", como los caballos de tiro y algunos ponis , adecuados para trabajos lentos y pesados; y " sangre caliente ", que se desarrolló a partir de cruces entre sangre caliente y sangre fría, y a menudo se centra en la creación de razas para fines específicos de conducción, especialmente en Europa. En la actualidad, existen más de 300 razas de caballos en el mundo, desarrolladas para muchos usos diferentes.
Los caballos y los seres humanos interactúan en una amplia variedad de competiciones deportivas y actividades recreativas no competitivas, así como en actividades laborales como el trabajo policial , la agricultura , el entretenimiento y la terapia . Los caballos fueron utilizados históricamente en la guerra, de la que una amplia variedad de montar y conducir técnicas desarrolladas, utilizando muchos estilos diferentes de equipos y métodos de control. Muchos productos se derivan de caballos, incluida la carne, la leche, la piel, el pelo, los huesos y los productos farmacéuticos extraídos de la orina de yeguas preñadas. Los seres humanos proporcionan alimento, agua y refugio a los caballos domésticos, además de la atención de especialistas como veterinarios y herradores .
Biología
Se utilizan términos específicos y lenguaje especializado para describir la anatomía equina , las diferentes etapas de la vida y los colores y razas.
Duración y etapas de la vida
Dependiendo de la raza, el manejo y el medio ambiente, el caballo doméstico moderno tiene una esperanza de vida de 25 a 30 años. [8] Con poca frecuencia, algunos animales viven hasta los 40 años y, en ocasiones, más allá. [9] El registro verificable más antiguo fue " Old Billy ", un caballo del siglo XIX que vivió hasta los 62 años. [8] En los tiempos modernos, Sugar Puff, que había sido incluido en Guinness World Records como el pony vivo más antiguo del mundo. , murió en 2007 a los 56 años [10].
Independientemente de la fecha de nacimiento real de un caballo o pony, para la mayoría de los propósitos de la competencia, se agrega un año a su edad cada 1 de enero de cada año en el hemisferio norte [8] [11] y cada 1 de agosto en el hemisferio sur. [12] La excepción es la equitación de resistencia , donde la edad mínima para competir se basa en la edad natural real del animal. [13]
La siguiente terminología se utiliza para describir caballos de varias edades:
- Potro
- Un caballo de cualquier sexo menor de un año. Un potro lactante a veces se llama lactante , y un potro que ha sido destetado se llama destete . [14] La mayoría de los potros domesticados se destetan entre los cinco y los siete meses de edad, aunque los potros se pueden destetar a los cuatro meses sin efectos físicos adversos. [15]
- Añojo
- Un caballo de cualquier sexo que tenga entre uno y dos años. [dieciséis]
- Potro
- Un caballo macho menor de cuatro años. [17] Un error de terminología común es llamar "potro" a cualquier caballo joven, cuando el término en realidad solo se refiere a caballos machos jóvenes. [18]
- Potra
- Una yegua menor de cuatro años. [14]
- Yegua
- Una yegua de cuatro años o más. [19]
- Semental
- Un caballo macho no castrado de cuatro años o más. [20] El término "caballo" a veces se usa coloquialmente para referirse específicamente a un semental. [21]
- Caballo castrado
- Un caballo macho castrado de cualquier edad. [14]
En las carreras de caballos , estas definiciones pueden diferir: por ejemplo, en las Islas Británicas, las carreras de caballos pura sangre definen potros y potras como menores de cinco años. [22] Sin embargo, las carreras de pura sangre australianas definen potros y potras como menores de cuatro años. [23]
Tamaño y medida
La altura de los caballos se mide en el punto más alto de la cruz , donde el cuello se encuentra con la espalda . [24] Este punto se utiliza porque es un punto estable de la anatomía, a diferencia de la cabeza o el cuello, que se mueven hacia arriba y hacia abajo en relación con el cuerpo del caballo.
En los países de habla inglesa, la altura de los caballos a menudo se expresa en unidades de manos y pulgadas: una mano equivale a 4 pulgadas (101,6 mm). La altura se expresa como el número de manos completas, seguido de un punto , luego el número de pulgadas adicionales y terminando con la abreviatura "h" o "hh" (para "manos en alto"). Por lo tanto, un caballo descrito como "15,2 h" mide 15 manos más 2 pulgadas, para un total de 62 pulgadas (157,5 cm) de altura. [25]
El tamaño de los caballos varía según la raza, pero también está influenciado por la nutrición . Los caballos de montar ligeros suelen tener una altura de 14 a 16 manos (56 a 64 pulgadas, 142 a 163 cm) y pueden pesar de 380 a 550 kilogramos (840 a 1210 libras). [26] Los caballos de montar más grandes generalmente comienzan en aproximadamente 15.2 manos (62 pulgadas, 157 cm) y a menudo miden hasta 17 manos (68 pulgadas, 173 cm), y pesan de 500 a 600 kilogramos (1100 a 1320 libras). [27] Los caballos pesados o de tiro suelen tener al menos 16 manos (64 pulgadas, 163 cm) de altura y pueden llegar a medir 18 manos (72 pulgadas, 183 cm) de altura. Pueden pesar entre 700 y 1000 kilogramos (entre 1540 y 2200 libras). [28]
El caballo más grande de la historia registrada fue probablemente un caballo de Shire llamado Mammoth , que nació en 1848. Tenía 21,2 1 ⁄ 4 manos (86,25 pulgadas, 219 cm) de altura y su peso máximo se estimó en 1.524 kilogramos (3.360 libras). [29] El poseedor del récord actual del caballo más pequeño del mundo es Thumbelina , un caballo en miniatura completamente maduroafectado por enanismo . Mide 43 cm (17 pulgadas) de alto y pesa 26 kg (57 lb). [30]
Ponis
Los ponis son taxonómicamente los mismos animales que los caballos. La distinción entre un caballo y un pony se establece comúnmente sobre la base de la altura, especialmente para fines de competición. Sin embargo, la altura por sí sola no es determinante; la diferencia entre caballos y ponis también puede incluir aspectos del fenotipo , incluida la conformación y el temperamento.
El estándar tradicional para la altura de un caballo o un pony en la madurez es 14,2 manos (58 pulgadas, 147 cm). Un animal de 14,2 ho más generalmente se considera un caballo y uno de menos de 14,2 ha pony, [31] pero hay muchas excepciones al estándar tradicional. En Australia, se considera que los ponis son aquellos que tienen menos de 14 manos (56 pulgadas, 142 cm). [32] Para la competencia en la división occidental de la Federación Ecuestre de los Estados Unidos , el límite es 14.1 manos (57 pulgadas, 145 cm). [33] La Federación Internacional de Deportes Ecuestres , el organismo rector mundial del deporte ecuestre, utiliza medidas métricas y define un pony como cualquier caballo que mida menos de 148 centímetros (58,27 pulgadas) a la cruz sin herraduras, que es un poco más de 14,2 h. y 149 centímetros (58,66 pulgadas), o un poco más de 14,2 1 ⁄ 2 h, con zapatos. [34]
La altura no es el único criterio para distinguir caballos de ponis. Los registros de razas para caballos que normalmente producen individuos menores y mayores de 14.2 h consideran que todos los animales de esa raza son caballos independientemente de su altura. [35] Por el contrario, algunas razas de ponis pueden tener características en común con los caballos, y los animales individuales pueden madurar ocasionalmente a más de 14,2 h, pero todavía se consideran ponis. [36]
Los ponis a menudo exhiben melenas, colas y pelaje en general más gruesos. También tienen patas proporcionalmente más cortas, barriles más anchos, huesos más pesados, cuellos más cortos y gruesos y cabezas cortas con frentes anchas. Pueden tener temperamentos más tranquilos que los caballos y también un alto nivel de inteligencia que puede o no usarse para cooperar con los manipuladores humanos. [31] El tamaño pequeño, por sí solo, no es un determinante exclusivo. Por ejemplo, el pony Shetland, que tiene un promedio de 10 manos (40 pulgadas, 102 cm), se considera un pony. [31] Por el contrario, las razas como Falabella y otros caballos en miniatura , que no pueden medir más de 30 pulgadas (76 cm), se clasifican según sus registros como caballos muy pequeños, no ponis. [37]
Genética
Los caballos tienen 64 cromosomas . [38] El genoma del caballo se secuenció en 2007. Contiene 2.700 millones de pares de bases de ADN , [39] que es más grande que el genoma del perro , pero más pequeño que el genoma humano o el genoma bovino . [40] El mapa está disponible para los investigadores. [41]
Colores y marcas
Los caballos exhiben una amplia gama de colores de pelaje y marcas distintivas , descritas por un vocabulario especializado. A menudo, un caballo se clasifica primero por el color de su pelaje, antes de la raza o el sexo. [42] Los caballos del mismo color se pueden distinguir unos de otros por marcas blancas , [43] que, junto con varios patrones de manchas, se heredan por separado del color del pelaje. [44]
Se han identificado muchos genes que crean colores y patrones de pelaje de caballo. Las pruebas genéticas actuales pueden identificar al menos 13 alelos diferentes que influyen en el color del pelaje, [45] y la investigación continúa para descubrir nuevos genes relacionados con rasgos específicos. Los colores básicos del pelaje castaño y negro están determinados por el gen controlado por el receptor de melanocortina 1 , [46] también conocido como "gen de extensión" o "factor rojo", [45] ya que su forma recesiva es "rojo" (castaño ) y su forma dominante es negra. [47] Los genes adicionales controlan la supresión del color negro para señalar la coloración que da como resultado un laurel , detectar patrones como pinto o leopardo , genes de dilución como palomino o pardo , así como el encanecimiento y todos los demás factores que crean los muchos posibles colores de pelaje que se encuentran en los caballos. [45]
Los caballos que tienen un color de bata blanca a menudo están mal etiquetados; un caballo que parece "blanco" suele ser un gris de mediana edad o más viejo . Los grises nacen con un tono más oscuro, se vuelven más claros a medida que envejecen, pero generalmente mantienen la piel negra debajo de su pelaje blanco (con la excepción de la piel rosada debajo de las marcas blancas ). Los únicos caballos correctamente llamados blancos nacen con un pelaje predominantemente blanco y piel rosada, algo bastante raro. [47] Factores genéticos diferentes y no relacionados pueden producir colores de bata blanca en caballos, incluidos varios alelos diferentes del blanco dominante y el gen sabino-1 . [48] Sin embargo, no hay caballos " albinos ", definidos por tener tanto la piel rosada como los ojos rojos. [49]
Reproducción y desarrollo
La gestación dura aproximadamente 340 días, con un rango promedio de 320 a 370 días, [50] y generalmente resulta en un potro ; los gemelos son raros. [51] Los caballos son una especie precoz y los potros son capaces de pararse y correr poco tiempo después del nacimiento. [52] Los potros generalmente nacen en la primavera. El ciclo estral de una yegua ocurre aproximadamente cada 19 a 22 días y ocurre desde principios de la primavera hasta el otoño. La mayoría de las yeguas entran en un período de anestro durante el invierno y, por lo tanto, no ciclan en este período. [53] Los potros generalmente se destetan de sus madres entre los cuatro y seis meses de edad. [54]
Los caballos, particularmente los potros, a veces son físicamente capaces de reproducirse alrededor de los 18 meses, pero los caballos domesticados rara vez pueden reproducirse antes de los tres años, especialmente las hembras. [55] Los caballos de cuatro años se consideran maduros, aunque el esqueleto normalmente continúa desarrollándose hasta los seis años; La maduración también depende del tamaño, la raza, el sexo y la calidad del cuidado del caballo. Los caballos más grandes tienen huesos más grandes; por lo tanto, los huesos no solo tardan más en formar tejido óseo , sino que las placas epifisarias son más grandes y tardan más en convertirse de cartílago en hueso. Estas placas se convierten después de las otras partes de los huesos y son cruciales para el desarrollo. [56]
Dependiendo de la madurez, raza y trabajo esperado, los caballos generalmente se montan y se entrenan para ser montados entre las edades de dos y cuatro años. [57] Aunque los caballos de carreras de pura sangre se ponen en la pista a la edad de dos años en algunos países, [58] los caballos criados específicamente para deportes como la doma por lo general no se montan hasta que tienen tres o cuatro años, porque sus huesos y músculos no están sólidamente desarrollados. [59] Para la competencia de equitación de resistencia , los caballos no se consideran lo suficientemente maduros para competir hasta que tengan 60 meses calendario completos (cinco años) de edad. [13]
Anatomía
Sistema esquelético
El esqueleto del caballo tiene un promedio de 205 huesos. [60] Una diferencia significativa entre el esqueleto del caballo y el de un humano es la falta de clavícula: las extremidades anteriores del caballo están unidas a la columna vertebral por un poderoso conjunto de músculos, tendones y ligamentos que unen el omóplato al torso. . Las cuatro patas y los cascos del caballo también son estructuras únicas. Los huesos de sus piernas están proporcionados de manera diferente a los de un humano. Por ejemplo, la parte del cuerpo que se llama "rodilla" de un caballo en realidad está formada por los huesos del carpo que corresponden a la muñeca humana . Del mismo modo, el corvejón contiene huesos equivalentes a los del tobillo y el talón humanos . Los huesos de la parte inferior de la pierna de un caballo corresponden a los huesos de la mano o el pie humanos, y el menudillo (incorrectamente llamado "tobillo") son en realidad los huesos sesamoideos proximales entre los huesos del cañón (un único equivalente a los huesos metacarpianos o metatarsianos humanos ) y las falanges proximales , ubicadas donde se encuentran los "nudillos" de un humano. Un caballo tampoco tiene músculos en las piernas debajo de las rodillas y los corvejones, solo piel, pelo, huesos, tendones , ligamentos , cartílagos y los diversos tejidos especializados que forman el casco . [61]
Pezuñas
La importancia fundamental de los pies y las piernas se resume en el adagio tradicional, "sin pie, sin caballo". [62] El casco del caballo comienza con las falanges distales , el equivalente a la yema del dedo humano o la punta del dedo del pie, rodeada de cartílago y otros tejidos blandos especializados, ricos en sangre, como las láminas . La pared exterior de la pezuña y el cuerno de la suela están hechos de queratina , el mismo material que una uña humana . [63] El resultado final es que un caballo, con un peso promedio de 500 kilogramos (1100 libras), [64] viaja sobre los mismos huesos que un humano de puntillas. [65] Para la protección de los cascos bajo ciertas condiciones, algunos caballos tienen herraduras colocadas en sus patas por un herrador profesional . El casco crece continuamente, y en la mayoría de los caballos domésticos hay que recortarlo (y reajustar las herraduras, si se utilizan) cada cinco a ocho semanas, [66] aunque los cascos de los caballos en la naturaleza se desgastan y vuelven a crecer a un ritmo adecuado para su terreno. .
Dientes
Los caballos están adaptados al pasto . En un caballo adulto, hay 12 incisivos en la parte delantera de la boca, adaptados para morder la hierba u otra vegetación. Hay 24 dientes adaptados para masticar, los premolares y molares , en la parte posterior de la boca. Los sementales y castrados tienen cuatro dientes adicionales justo detrás de los incisivos, un tipo de dientes caninos llamados "colmillos". Algunos caballos, tanto machos como hembras, también desarrollarán de uno a cuatro dientes vestigiales muy pequeños delante de los molares, conocidos como dientes de "lobo", que generalmente se extraen porque pueden interferir con el bocado . Hay un espacio interdental vacío entre los incisivos y los molares donde la mordida descansa directamente sobre las encías, o "barras" de la boca del caballo cuando el caballo está embridado . [67]
Se puede hacer una estimación de la edad de un caballo observando sus dientes. Los dientes continúan brotando durante toda la vida y se desgastan con el pasto. Por lo tanto, los incisivos muestran cambios a medida que el caballo envejece; desarrollan un patrón de desgaste distinto, cambios en la forma de los dientes y cambios en el ángulo en el que se unen las superficies de masticación. Esto permite una estimación muy aproximada de la edad de un caballo, aunque la dieta y el cuidado veterinario también pueden afectar la tasa de desgaste de los dientes. [8]
Digestión
Los caballos son herbívoros con un sistema digestivo adaptado a una dieta de forrajes a base de pastos y otros materiales vegetales, que se consumen de manera constante a lo largo del día. Por lo tanto, en comparación con los humanos, tienen un estómago relativamente pequeño pero intestinos muy largos para facilitar un flujo constante de nutrientes. Un caballo de 450 kilogramos (990 libras) comerá de 7 a 11 kilogramos (15 a 24 libras) de comida por día y, en condiciones normales de uso, beberá de 38 a 45 litros (8,4 a 9,9 gal imp; 10 a 12 gal EE.UU.) de agua . Los caballos no son rumiantes , tienen un solo estómago, como los humanos, pero a diferencia de los humanos, pueden utilizar celulosa , un componente importante de la hierba. Los caballos son fermentadores del intestino grueso . La fermentación de celulosa por bacterias simbióticas ocurre en el ciego , o "intestino de agua", por el cual pasan los alimentos antes de llegar al intestino grueso . Los caballos no pueden vomitar , por lo que los problemas de digestión pueden causar cólicos rápidamente , una de las principales causas de muerte. [68] Los caballos no tienen vesícula biliar ; sin embargo, parecen tolerar grandes cantidades de grasa en su dieta a pesar de la falta de vesícula biliar. [69] [70]
Sentidos
Los sentidos de los caballos se basan en su condición de animales de presa , donde deben estar atentos a su entorno en todo momento. [71] Tienen los ojos más grandes de cualquier mamífero terrestre, [72] y son de ojos laterales, lo que significa que sus ojos están colocados a los lados de la cabeza. [73] Esto significa que los caballos tienen un rango de visión de más de 350 °, de los cuales aproximadamente 65 ° son visión binocular y los restantes 285 ° visión monocular . [72] Los caballos tienen una excelente visión diurna y nocturna , pero tienen visión bicolor o dicromática ; su visión del color es algo así como el daltonismo rojo-verde en los humanos, donde ciertos colores, especialmente el rojo y colores relacionados, aparecen como un tono de verde. [74]
Su sentido del olfato , aunque es mucho mejor que el de los humanos, no es tan bueno como el de un perro. Se cree que juega un papel clave en las interacciones sociales de los caballos, así como en la detección de otros olores clave en el medio ambiente. Los caballos tienen dos centros olfativos. El primer sistema se encuentra en las fosas nasales y la cavidad nasal, que analizan una amplia gama de olores. El segundo, ubicado debajo de la cavidad nasal, son los órganos vomeronasales , también llamados órganos de Jacobson. Estos tienen una vía nerviosa separada al cerebro y parecen analizar principalmente las feromonas . [75]
La audición de un caballo es buena, [71] y el pabellón auricular de cada oreja puede girar hasta 180 °, lo que brinda la posibilidad de una audición de 360 ° sin tener que mover la cabeza. [76] El ruido afecta el comportamiento de los caballos y ciertos tipos de ruido pueden contribuir al estrés: un estudio de 2013 en el Reino Unido indicó que los caballos en el establo estaban más tranquilos en un entorno tranquilo, o si escuchaban música country o clásica, pero mostraban signos de nerviosismo al escuchar música jazz o rock. Este estudio también recomendó mantener la música por debajo de un volumen de 21 decibeles . [77] Un estudio australiano encontró que los caballos de carreras en establos que escuchaban la radio hablada tenían una tasa más alta de úlceras gástricas que los caballos que escuchaban música, y los caballos de carreras en establos donde se tocaba la radio tenían una tasa general de ulceración más alta que los caballos en establos donde no había radio jugando. [78]
Los caballos tienen un gran sentido del equilibrio, debido en parte a su capacidad para sentir el equilibrio y en parte a la propiocepción altamente desarrollada , la sensación inconsciente de dónde están el cuerpo y las extremidades en todo momento. [79] El sentido del tacto de un caballo está bien desarrollado. Las áreas más sensibles se encuentran alrededor de los ojos, los oídos y la nariz. [80] Los caballos pueden sentir el contacto tan sutil como un insecto que aterriza en cualquier parte del cuerpo. [81]
Los caballos tienen un sentido del gusto avanzado, lo que les permite clasificar el forraje y elegir lo que más les gustaría comer, [82] y sus labios prensiles pueden clasificar fácilmente incluso los granos pequeños. Los caballos generalmente no comen plantas venenosas, sin embargo, hay excepciones; Los caballos ocasionalmente comen cantidades tóxicas de plantas venenosas incluso cuando hay una alimentación saludable adecuada. [83]
Movimiento
Camine de 5 a 8 km / h (de 3,1 a 5,0 mph)
Trote de 8 a 13 km / h (de 5,0 a 8,1 mph)
Ritmo de 8 a 13 km / h (de 5,0 a 8,1 mph)
Galope de 16 a 27 km / h (de 9,9 a 16,8 mph)
Galope 40-48 km / h (25-30 mph), récord:70,76 km / h (43,97 mph)
Todos los caballos se mueven de forma natural con cuatro pasos básicos : [84]
- la caminata de cuatro tiempos , que tiene un promedio de 6.4 kilómetros por hora (4.0 mph);
- el trote de dos tiempos o trote de 13 a 19 kilómetros por hora (8.1 a 11.8 mph) (más rápido para caballos de carreras con arnés );
- el galope o trote , un paso de tres tiempos que es de 19 a 24 kilómetros por hora (12 a 15 mph);
- el galope , que tiene un promedio de 40 a 48 kilómetros por hora (25 a 30 mph), [85] pero el récord mundial para un caballo que galopa en una corta distancia de velocidad es de 70,76 kilómetros por hora (43,97 mph). [86]
Además de estos pasos básicos, algunos caballos realizan un ritmo de dos tiempos , en lugar del trote. [87] También hay varios pasos de " deambular " de cuatro tiempos que son aproximadamente la velocidad de un trote o paso, aunque más suaves de montar. Estos incluyen el soporte lateral , la caminata para correr y el tölt , así como el fox trot diagonal . [88] Los andares de deambular son a menudo genéticos en algunas razas, conocidas colectivamente como caballos con marcha . [89] Estos caballos reemplazan el trote con uno de los pasos que deambulan. [90]
Comportamiento
Los caballos son animales de presa con una fuerte respuesta de lucha o huida . Su primera reacción ante una amenaza es sobresaltarse y, por lo general, huir, aunque se mantendrán firmes y se defenderán cuando la huida sea imposible o si sus crías se ven amenazadas. [91] También tienden a ser curiosos; cuando se asustan, a menudo dudarán un instante en averiguar la causa de su miedo y no siempre podrán huir de algo que perciben como no amenazante. La mayoría de las razas de equitación ligeras se desarrollaron por su velocidad, agilidad, estado de alerta y resistencia; cualidades naturales que se extienden desde sus ancestros salvajes. Sin embargo, a través de la cría selectiva, algunas razas de caballos son bastante dóciles, particularmente ciertos caballos de tiro. [92]
Los caballos son animales de manada , con una clara jerarquía de rango, liderados por un individuo dominante, generalmente una yegua. También son criaturas sociales que pueden formar vínculos de compañerismo con su propia especie y con otros animales, incluidos los humanos. Se comunican de varias maneras, incluidas vocalizaciones como relinchos o relinchos, acicalamiento mutuo y lenguaje corporal . Muchos caballos se volverán difíciles de manejar si están aislados, pero con el entrenamiento, los caballos pueden aprender a aceptar a un humano como compañero y, por lo tanto, sentirse cómodos lejos de otros caballos. [93] Sin embargo, cuando se limita a una compañía, ejercicio o estimulación insuficientes, las personas pueden desarrollar vicios estables , una variedad de malos hábitos, en su mayoría estereotipias de origen psicológico, que incluyen masticar madera, patear paredes, "tejer" (balancearse hacia adelante y hacia atrás). ) y otros problemas. [94]
Inteligencia y aprendizaje
Los estudios han indicado que los caballos realizan una serie de tareas cognitivas a diario, enfrentando desafíos mentales que incluyen la obtención de alimentos y la identificación de individuos dentro de un sistema social . También tienen buenas habilidades de discriminación espacial . [95] Son naturalmente curiosos y aptos para investigar cosas que no han visto antes. [96] Los estudios han evaluado la inteligencia equina en áreas como resolución de problemas , velocidad de aprendizaje y memoria . Los caballos sobresalen en el aprendizaje simple, pero también pueden usar habilidades cognitivas más avanzadas que involucran categorización y aprendizaje de conceptos . Pueden aprender usando la habituación , la desensibilización , el condicionamiento clásico y el condicionamiento operante , y el refuerzo positivo y negativo . [95] Un estudio ha indicado que los caballos pueden diferenciar entre "más o menos" si la cantidad involucrada es menos de cuatro. [97]
Los caballos domesticados pueden enfrentar mayores desafíos mentales que los caballos salvajes, porque viven en entornos artificiales que evitan el comportamiento instintivo y al mismo tiempo aprenden tareas que no son naturales. [95] Los caballos son animales de hábitos que responden bien a la reglamentación y responden mejor cuando se utilizan las mismas rutinas y técnicas de manera constante. Un entrenador cree que los caballos "inteligentes" son el reflejo de los entrenadores inteligentes que utilizan eficazmente técnicas de acondicionamiento de respuesta y refuerzo positivo para entrenar en el estilo que mejor se adapta a las inclinaciones naturales de un animal individual. [98]
Temperamento
Los caballos son mamíferos y, como tales, son criaturas de sangre caliente o endotérmicas , a diferencia de los animales de sangre fría o poiquilotérmicos . Sin embargo, estas palabras han desarrollado un significado separado en el contexto de la terminología equina, que se utiliza para describir el temperamento, no la temperatura corporal . Por ejemplo, los "sangre caliente", como muchos caballos de carreras , exhiben más sensibilidad y energía, [99] mientras que los "sangre fría", como la mayoría de las razas de tiro , son más tranquilos y tranquilos. [100] A veces, los "sangre caliente" se clasifican como "caballos ligeros" o "caballos de montar", [101] y los "sangre fría" se clasifican como "caballos de tiro" o "caballos de trabajo". [102]
Las razas de "sangre caliente" incluyen " caballos orientales " como el Akhal-Teke , el caballo árabe , el Barb y el caballo turcomano ahora extinto , así como el pura sangre , una raza desarrollada en Inglaterra a partir de las razas orientales más antiguas. [99] Las personas de sangre caliente tienden a ser enérgicas, audaces y aprenden rápidamente. Se crían para la agilidad y la velocidad. [103] Tienden a ser físicamente refinados: de piel fina, delgados y de piernas largas. [104] Las razas orientales originales fueron traídas a Europa desde el Medio Oriente y África del Norte cuando los criadores europeos deseaban infundir estos rasgos en caballos de carreras y de caballería ligera . [105] [106]
Los caballos de tiro pesado y musculosos se conocen como "sangre fría", ya que se crían no solo por su fuerza, sino también para tener el temperamento tranquilo y paciente necesario para tirar de un arado o un carruaje pesado lleno de gente. [100] A veces se les llama "gigantes gentiles". [107] Las razas de tiro más conocidas incluyen el belga y el Clydesdale . [107] Algunos, como el Percheron , son más ligeros y vivos, desarrollados para tirar de carruajes o para arar grandes campos en climas más secos. [108] Otros, como el Shire , son más lentos y más poderosos, criados para arar campos con suelos pesados a base de arcilla. [109] El grupo de sangre fría también incluye algunas razas de ponis. [110]
Las razas " Warmblood ", como la Trakehner o la Hannoveriana , se desarrollaron cuando los caballos de guerra y carruajes europeos se cruzaron con árabes o pura sangre, produciendo un caballo de montar con más refinamiento que un caballo de tiro, pero de mayor tamaño y temperamento más suave que una raza más ligera. [111] Ciertas razas de ponis con características de sangre caliente se han desarrollado para jinetes más pequeños. [112] Los Warmbloods se consideran un "caballo ligero" o un "caballo de montar". [101]
Hoy en día, el término "sangre caliente" se refiere a un subconjunto específico de razas de caballos deportivos que se utilizan para la competición en doma y salto . [113] Estrictamente hablando, el término " sangre caliente " se refiere a cualquier cruce entre razas de sangre fría y de sangre caliente. [114] Los ejemplos incluyen razas como el Irish Draft o la Bahía de Cleveland . El término se usó una vez para referirse a razas de caballos ligeros que no son pura sangre o árabes, como el caballo Morgan . [103]
Patrones de sueño
Los caballos pueden dormir tanto de pie como acostados. En una adaptación de la vida en la naturaleza, los caballos pueden entrar en un sueño ligero mediante el uso de un " aparato de sujeción " en sus patas, lo que les permite dormitar sin colapsar. [115] Los caballos duermen mejor cuando están en grupos porque algunos animales dormirán mientras que otros montan guardia para vigilar a los depredadores. Un caballo mantenido solo no dormirá bien porque su instinto es estar constantemente atento al peligro. [116]
A diferencia de los humanos, los caballos no duermen en un período de tiempo sólido e ininterrumpido, sino que toman muchos períodos cortos de descanso. Los caballos pasan de cuatro a quince horas al día en reposo de pie y de unos minutos a varias horas acostados. El tiempo total de sueño en un período de 24 horas puede variar desde varios minutos hasta un par de horas, [116] principalmente en intervalos cortos de aproximadamente 15 minutos cada uno. [117] Se dice que el tiempo medio de sueño de un caballo doméstico es de 2,9 horas al día. [118]
Los caballos deben acostarse para alcanzar el sueño REM . Solo tienen que acostarse durante una hora o dos cada pocos días para cumplir con sus requisitos mínimos de sueño REM. [116] Sin embargo, si a un caballo nunca se le permite acostarse, después de varios días se verá privado de sueño y, en casos raros, puede colapsar repentinamente al entrar involuntariamente en el sueño REM mientras aún está de pie. [119] Esta condición difiere de la narcolepsia , aunque los caballos también pueden sufrir ese trastorno. [120]
Taxonomía y evolución
El caballo se adaptó para sobrevivir en áreas de terreno abierto con escasa vegetación, sobreviviendo en un ecosistema donde otros animales de pastoreo de gran tamaño, especialmente los rumiantes , no pudieron. [121] Los caballos y otros équidos son ungulados de dedos impares del orden Perissodactyla, un grupo de mamíferos que fue dominante durante el período Terciario . En el pasado, este orden contenía 14 familias , pero sólo tres — Équidos (el caballo y especies relacionadas), Tapiridae (el tapir ) y Rhinocerotidae (los rinocerontes ) — han sobrevivido hasta el día de hoy. [122]
El primer miembro conocido de la familia Equidae fue el Hyracotherium , que vivió hace entre 45 y 55 millones de años, durante el período Eoceno . Tenía 4 dedos en cada pie delantero y 3 dedos en cada pie trasero. [123] El dedo extra en las patas delanteras pronto desapareció con el Mesohippus , que vivió hace 32 a 37 millones de años. [124] Con el tiempo, los dedos laterales adicionales se redujeron de tamaño hasta que desaparecieron. Todo lo que queda de ellos en los caballos modernos es un conjunto de pequeños huesos vestigiales en la pierna debajo de la rodilla, [125] conocidos informalmente como férulas. [126] Sus patas también se alargaron a medida que los dedos de los pies desaparecían hasta convertirse en un animal con pezuñas capaz de correr a gran velocidad. [125] Hace unos 5 millones de años, el Equus moderno había evolucionado. [127] Los dientes de équidos también evolucionaron de ramonear en plantas tropicales blandas para adaptarse al ramoneo de material vegetal más seco y luego al pastoreo de pastos de llanura más duros. Así, los protocaballos pasaron de ser habitantes de los bosques devoradores de hojas a habitantes de las regiones semiáridas de todo el mundo que se alimentan de pasto, incluidas las estepas de Eurasia y las Grandes Llanuras de América del Norte.
Hace unos 15.000 años, Equus ferus era una especie holártica muy extendida . Los huesos de caballo de este período de tiempo, el Pleistoceno tardío , se encuentran en Europa, Eurasia, Beringia y América del Norte. [128] Sin embargo, hace entre 10.000 y 7.600 años, el caballo se extinguió en América del Norte y era raro en otros lugares. [129] [130] [131] Las razones de esta extinción no se conocen por completo, pero una teoría señala que la extinción en América del Norte fue paralela a la llegada de los humanos. [132] Otra teoría apunta al cambio climático, señalando que hace aproximadamente 12.500 años, los pastos característicos de un ecosistema de estepa dieron paso a la tundra arbustiva , que estaba cubierta de plantas desagradables. [133]
Especies silvestres que sobreviven hasta los tiempos modernos
Un caballo verdaderamente salvaje es una especie o subespecie sin ancestros que alguna vez fueron domesticados. Por lo tanto, la mayoría de los caballos "salvajes" de hoy son en realidad caballos salvajes , animales que escaparon o fueron liberados de los rebaños domésticos y los descendientes de esos animales. [134] Solo dos subespecies nunca domesticadas, el tarpan y el caballo de Przewalski , sobrevivieron en la historia registrada y solo este último sobrevive en la actualidad.
El caballo de Przewalski ( Equus ferus przewalskii ), que lleva el nombre del explorador ruso Nikolai Przhevalsky , es un animal asiático poco común. También se le conoce como el caballo salvaje de Mongolia; Los mongoles lo conocen como taki y los kirguises lo llaman kirtag . Se presume que la subespecie se extinguió en estado salvaje entre 1969 y 1992, mientras que una pequeña población reproductora sobrevivió en zoológicos de todo el mundo. En 1992, se restableció en la naturaleza gracias a los esfuerzos de conservación de numerosos zoológicos. [135] Hoy en día, existe una pequeña población reproductora salvaje en Mongolia. [136] [137] Todavía se mantienen animales adicionales en los zoológicos de todo el mundo.
El tarpan o caballo salvaje europeo ( Equus ferus ferus ) se encontró en Europa y gran parte de Asia. Sobrevivió hasta la era histórica, pero se extinguió en 1909, cuando el último cautivo murió en un zoológico ruso. [138] Por lo tanto, se perdió la línea genética. Se han hecho intentos para recrear el tarpan, [138] [139] [140] que resultó en caballos con similitudes físicas externas, pero que, sin embargo, descendían de ancestros domesticados y no verdaderos caballos salvajes.
Periódicamente, se especula que las poblaciones de caballos en áreas aisladas son poblaciones relictas de caballos salvajes, pero en general se ha demostrado que son salvajes o domésticos. Por ejemplo, el caballo Riwoche del Tíbet se propuso como tal, [137] pero las pruebas no revelaron diferencias genéticas con los caballos domésticos. [141] De manera similar, el Sorraia de Portugal se propuso como un descendiente directo del Tarpan sobre la base de características compartidas, [142] [143] pero los estudios genéticos han demostrado que el Sorraia está más estrechamente relacionado con otras razas de caballos y que la similitud exterior es una medida poco confiable de parentesco. [142] [144]
Otros équidos modernos
Además del caballo, hay otras seis especies del género Equus en la familia Equidae . Estos son el asno o burro , Equus asinus ; la cebra de montaña , Equus zebra ; cebra de las llanuras , Equus quagga ; Cebra de Grévy , Equus grevyi ; el kiang , Equus kiang ; y el onagro , Equus hemionus . [145]
Los caballos pueden cruzarse con otros miembros de su género. El híbrido más común es la mula , un cruce entre un "gato" (burro macho) y una yegua . Un híbrido relacionado, un burdégano , es un cruce entre un semental y una jenny (burra). [146] Otros híbridos incluyen el zorse , un cruce entre una cebra y un caballo. [147] Con raras excepciones, la mayoría de los híbridos son estériles y no pueden reproducirse. [148]
Domesticación
La domesticación del caballo probablemente tuvo lugar en Asia central antes del 3500 a. C. Se utilizan dos fuentes principales de información para determinar dónde y cuándo el caballo fue domesticado por primera vez y cómo se extendió el caballo domesticado por el mundo. La primera fuente se basa en descubrimientos paleológicos y arqueológicos; la segunda fuente es una comparación del ADN obtenido de caballos modernos con el de huesos y dientes de restos de caballos antiguos.
La evidencia arqueológica más temprana de la domesticación del caballo proviene de sitios en Ucrania y Kazajstán , que datan de aproximadamente 3500-4000 aC. [149] [150] [151] Para el 3000 a. C., el caballo estaba completamente domesticado y para el 2000 a. C. hubo un fuerte aumento en la cantidad de huesos de caballo encontrados en asentamientos humanos en el noroeste de Europa, lo que indica la propagación de caballos domesticados por todo el continente. . [152] La evidencia más reciente, pero más irrefutable, de domesticación proviene de sitios donde los restos de caballos fueron enterrados con carros en tumbas de las culturas Sintashta y Petrovka c. 2100 AC. [153]
La domesticación también se estudia utilizando el material genético de los caballos actuales y comparándolo con el material genético presente en los huesos y dientes de los restos de caballos encontrados en excavaciones arqueológicas y paleológicas. La variación en el material genético muestra que muy pocos sementales salvajes contribuyeron al caballo doméstico, [154] [155] mientras que muchas yeguas formaban parte de los primeros rebaños domesticados. [144] [156] [157] Esto se refleja en la diferencia en la variación genética entre el ADN que se transmite a lo largo de la línea paterna o parental ( cromosoma Y ) y el que se transmite a lo largo de la línea materna o materna ( mitocondrial ADN ). Hay niveles muy bajos de variabilidad del cromosoma Y, [154] [155] pero mucha variación genética en el ADN mitocondrial. [144] [156] [157] También existe una variación regional en el ADN mitocondrial debido a la inclusión de yeguas salvajes en los rebaños domésticos. [144] [156] [157] [158] Otra característica de la domesticación es un aumento en la variación del color del pelaje. [159] En los caballos, esto aumentó drásticamente entre el 5000 y el 3000 a. C. [160]
Ante la disponibilidad de técnicas de ADN para resolver las cuestiones relacionadas con la domesticación del caballo, se propusieron diversas hipótesis. Una clasificación se basó en los tipos de cuerpos y la conformación, lo que sugiere la presencia de cuatro prototipos básicos que se habían adaptado a su entorno antes de la domesticación. [110] Otra hipótesis sostenía que los cuatro prototipos se originaron a partir de una sola especie silvestre y que todos los diferentes tipos de cuerpos eran completamente el resultado de la cría selectiva después de la domesticación. [161] Sin embargo, la falta de una subestructura detectable en el caballo ha resultado en el rechazo de ambas hipótesis.
Poblaciones salvajes
Los caballos salvajes nacen y viven en estado salvaje, pero descienden de animales domesticados. [134] Existen muchas poblaciones de caballos salvajes en todo el mundo. [162] [163] Los estudios de manadas salvajes han proporcionado información útil sobre el comportamiento de los caballos prehistóricos, [164] así como una mayor comprensión de los instintos y comportamientos que impulsan a los caballos que viven en condiciones domesticadas. [165]
También hay caballos semi-asilvestrados en muchas partes del mundo, como Dartmoor y New Forest en el Reino Unido, donde todos los animales son de propiedad privada pero viven durante una cantidad significativa de tiempo en condiciones "salvajes" en subdesarrollados, a menudo públicos, tierras. Los propietarios de estos animales a menudo pagan una tarifa por los derechos de pastoreo. [166] [167]
Razas
El concepto de sangre pura y un registro de razas escrito y controlado ha adquirido especial importancia e importancia en los tiempos modernos. A veces, los caballos de raza pura se denominan de forma incorrecta o inexacta "pura sangre". Pura sangre es una raza específica de caballos, mientras que un "pura sangre" es un caballo (o cualquier otro animal) con un pedigrí definido reconocido por un registro de razas. [168] Las razas de caballos son grupos de caballos con características distintivas que se transmiten constantemente a su descendencia, como conformación , color, capacidad de ejecución o disposición. Estos rasgos heredados son el resultado de una combinación de cruces naturales y métodos de selección artificial . Los caballos se han criado selectivamente desde su domesticación . Un ejemplo temprano de personas que practicaban la cría selectiva de caballos fueron los beduinos , que tenían una reputación de prácticas cuidadosas, mantenían extensos pedigrí de sus caballos árabes y valoraban mucho las líneas de sangre pura. [169] Estos pedigríes se transmitieron originalmente a través de una tradición oral . [170] En el siglo XIV, los monjes cartujos del sur de España mantuvieron meticulosos pedigríes de linajes de sangre que aún se encuentran hoy en el caballo andaluz . [171]
Razas desarrolladas debido a la necesidad de "forma para funcionar", la necesidad de desarrollar ciertas características para poder realizar un tipo de trabajo en particular. [172] Así, una raza potente pero refinada como la andaluza se desarrolló como caballos de montar con aptitud para la doma . [172] Los caballos de tiro pesado se desarrollaron a partir de la necesidad de realizar un trabajo agrícola exigente y tirar de vagones pesados. [173] Otras razas de caballos se habían desarrollado específicamente para trabajos agrícolas ligeros, trabajos en carruajes y carreteras, diversas disciplinas deportivas o simplemente como mascotas. [174] Algunas razas se desarrollaron a través de siglos de cruzamiento con otras razas, mientras que otras descendieron de un solo padre de fundación , o de otro linaje de base limitado o restringido. Uno de los primeros registros formales fue el Libro Genealógico General para Pura Sangre, que comenzó en 1791 y se remonta al origen de la sangre de la raza. [175] Actualmente existen más de 300 razas de caballos en el mundo. [176]
Interacción con los humanos
En todo el mundo, los caballos desempeñan un papel en las culturas humanas y lo han hecho durante milenios. Los caballos se utilizan para actividades de ocio, deportes y trabajo. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) estima que en 2008 había casi 59.000.000 de caballos en el mundo, con alrededor de 33.500.000 en las Américas, 13.800.000 en Asia y 6.300.000 en Europa y porciones más pequeñas en África y Oceanía. Se estima que hay 9.500.000 caballos solo en los Estados Unidos. [177] El American Horse Council estima que las actividades relacionadas con los caballos tienen un impacto directo en la economía de los Estados Unidos de más de $ 39 mil millones, y cuando se considera el gasto indirecto, el impacto es de más de $ 102 mil millones. [178] En una "encuesta" de 2004 realizada por Animal Planet , más de 50.000 espectadores de 73 países votaron por el caballo como el cuarto animal favorito del mundo. [179]
La comunicación entre humanos y caballos es primordial en cualquier actividad ecuestre; [180] para ayudar en este proceso, los caballos generalmente se montan con una silla de montar a la espalda para ayudar al jinete con el equilibrio y la posición, y una brida o un casco relacionado para ayudar al jinete a mantener el control. [181] A veces, los caballos se montan sin una silla de montar, [182] y, en ocasiones, se entrena a los caballos para que actúen sin bridas u otros accesorios para la cabeza. [183] También se conducen muchos caballos , lo que requiere un arnés , brida y algún tipo de vehículo . [184]
Deporte
Históricamente, los jinetes perfeccionaron sus habilidades a través de juegos y carreras. Los deportes ecuestres proporcionaban entretenimiento a las multitudes y perfeccionaban la excelente equitación que se necesitaba en la batalla. Muchos deportes, como la doma , concurso completo y salto de obstáculos , tienen su origen en el entrenamiento militar , que se centró en el control y el equilibrio de caballo y jinete. Otros deportes, como el rodeo , se desarrollaron a partir de habilidades prácticas como las que se necesitan en los ranchos y estaciones de trabajo . La caza deportiva a caballo evolucionó a partir de técnicas prácticas de caza anteriores. [180] Las carreras de caballos de todo tipo evolucionaron a partir de competencias improvisadas entre jinetes o conductores. Todas las formas de competición, que requieren habilidades exigentes y especializadas tanto del caballo como del jinete, dieron como resultado el desarrollo sistemático de razas y equipos especializados para cada deporte. La popularidad de los deportes ecuestres a lo largo de los siglos ha dado como resultado la preservación de habilidades que de otro modo habrían desaparecido después de que los caballos dejaron de usarse en combate. [180]
Los caballos están entrenados para ser montados o conducidos en una variedad de competiciones deportivas. Los ejemplos incluyen salto , doma , eventos de tres días , conducción competitiva , equitación de resistencia , gymkhana , rodeos y caza del zorro . [185] Los espectáculos ecuestres , que tienen su origen en las ferias europeas medievales, se celebran en todo el mundo. Ofrecen una amplia gama de clases, que cubren todas las disciplinas montadas y con arnés, así como clases "en mano" en las que los caballos son guiados, en lugar de montados, para evaluar su conformación. El método de juzgar varía con la disciplina, pero ganar generalmente depende del estilo y la habilidad tanto del caballo como del jinete. [186] Los deportes como el polo no juzgan al caballo en sí, sino que utilizan al caballo como compañero de los competidores humanos como una parte necesaria del juego. Aunque el caballo requiere un entrenamiento especializado para participar, los detalles de su desempeño no se juzgan, solo el resultado de las acciones del jinete, ya sea que atraviese un gol o alguna otra tarea. [187] Ejemplos de estos deportes de asociación entre humanos y caballos incluyen justas , en las que el objetivo principal es que un jinete desbanque al otro, [188] y buzkashi , un juego de equipo que se juega en Asia Central , con el objetivo de capturar un cadáver de cabra a caballo. [187]
Las carreras de caballos son un deporte ecuestre y una importante industria internacional, que se observa en casi todas las naciones del mundo. Hay tres tipos: carreras "planas"; carrera de obstáculos , es decir, carreras de saltos; y carreras de arneses , donde los caballos trotan o caminan mientras tiran de un conductor en un carro pequeño y ligero conocido como sulky . [189] Una parte importante de la importancia económica de las carreras de caballos radica en el juego asociado a ellas. [190]
Trabaja
Hay ciertos trabajos que los caballos hacen muy bien y aún no se ha desarrollado ninguna tecnología para reemplazarlos por completo. Por ejemplo, los caballos de la policía montada siguen siendo eficaces para ciertos tipos de tareas de patrulla y control de multitudes. [191] Los ranchos ganaderos todavía requieren jinetes a caballo para reunir el ganado que se encuentra esparcido por un terreno remoto y accidentado. [192] Las organizaciones de búsqueda y rescate en algunos países dependen de equipos montados para localizar a las personas, en particular excursionistas y niños, y para brindar asistencia de socorro en casos de desastre. [193] Los caballos también se pueden utilizar en áreas donde es necesario evitar la interrupción vehicular en suelos delicados, como reservas naturales. También pueden ser la única forma de transporte permitida en áreas silvestres . Los caballos son más silenciosos que los vehículos motorizados. Los oficiales de policía como guardaparques o guardas de caza pueden utilizar caballos para las patrullas y caballos o mulas también se pueden utilizar para la limpieza de rastros u otros trabajos en áreas de terreno áspero donde los vehículos son menos eficaces. [194]
Aunque la maquinaria ha reemplazado a los caballos en muchas partes del mundo, se estima que 100 millones de caballos, burros y mulas todavía se utilizan para la agricultura y el transporte en áreas menos desarrolladas. Este número incluye alrededor de 27 millones de animales de trabajo solo en África. [195] Algunas prácticas de gestión de la tierra, como el cultivo y la tala, se pueden realizar de manera eficiente con los caballos. En la agricultura, se utiliza menos combustible fósil y con el tiempo se produce una mayor conservación del medio ambiente con el uso de animales de tiro como los caballos. [196] [197] La tala con caballos puede reducir el daño a la estructura del suelo y menos daño a los árboles debido a una tala más selectiva. [198]
Guerra
Los caballos se han utilizado en la guerra durante la mayor parte de la historia registrada. La primera evidencia arqueológica de caballos utilizados en la guerra data de entre 4000 y 3000 aC, [199] y el uso de caballos en la guerra estaba muy extendido hacia el final de la Edad del Bronce . [200] [201] Aunque la mecanización ha reemplazado en gran medida al caballo como arma de guerra, los caballos todavía se ven hoy en usos militares limitados, principalmente con fines ceremoniales o para actividades de reconocimiento y transporte en áreas de terreno accidentado donde los vehículos motorizados son ineficaces. . Los caballos han sido utilizados en el siglo XXI por las milicias Janjaweed en la Guerra de Darfur . [202]
Entretenimiento y cultura
Los caballos modernos se utilizan a menudo para recrear muchos de sus propósitos de trabajo histórico. Los caballos se utilizan, con equipo que es auténtico o una réplica meticulosamente recreada, en varias recreaciones históricas de acción en vivo de períodos específicos de la historia, especialmente recreaciones de batallas famosas. [203] Los caballos también se utilizan para preservar las tradiciones culturales y con fines ceremoniales. Países como el Reino Unido todavía utilizan carruajes tirados por caballos para transportar a la realeza y otras personalidades importantes hacia y desde ciertos eventos de importancia cultural. [204] Las exhibiciones públicas son otro ejemplo, como el Budweiser Clydesdales , visto en desfiles y otros escenarios públicos, un equipo de caballos de tiro que tira de un carro de cerveza similar al usado antes de la invención del moderno camión motorizado. [205]
Los caballos se utilizan con frecuencia en televisión, películas y literatura. A veces se los presenta como un personaje principal en películas sobre animales en particular, pero también se utilizan como elementos visuales que aseguran la precisión de las historias históricas. [206] Tanto los caballos vivos como las imágenes icónicas de caballos se utilizan en la publicidad para promocionar una variedad de productos. [207] El caballo aparece con frecuencia en escudos de armas en heráldica , en una variedad de poses y equipo. [208] Las mitologías de muchas culturas, incluidas la grecorromana , la hindú , la islámica y la nórdica , incluyen referencias tanto a los caballos normales como a los que tienen alas o extremidades adicionales, y varios mitos también recurren al caballo para dibujar los carros de la Luna. y sol. [209] El caballo también aparece en el ciclo de 12 años de los animales del zodíaco chino relacionado con el calendario chino . [210]
Uso terapéutico
Personas de todas las edades con discapacidades físicas y mentales obtienen resultados beneficiosos de una asociación con caballos. La conducción terapéutica se utiliza para estimular mental y físicamente a las personas discapacitadas y ayudarlas a mejorar sus vidas mediante un mejor equilibrio y coordinación, una mayor confianza en sí mismos y un mayor sentimiento de libertad e independencia. [211] Los beneficios de la actividad ecuestre para personas con discapacidad también han sido reconocidos con la incorporación de eventos ecuestres a los Juegos Paralímpicos y el reconocimiento de eventos paraecuestres por parte de la Federación Internacional de Deportes Ecuestres (FEI). [212] La hipoterapia y la equitación terapéutica son nombres para diferentes estrategias de tratamiento de terapia física, ocupacional y del habla que utilizan el movimiento equino. En la hipoterapia, un terapeuta utiliza el movimiento del caballo para mejorar las habilidades cognitivas, la coordinación, el equilibrio y la motricidad fina del paciente, mientras que la equitación terapéutica utiliza habilidades específicas de equitación. [213]
Los caballos también brindan beneficios psicológicos a las personas, ya sea que monten o no. La terapia "asistida por equinos" o "facilitada por equinos" es una forma de psicoterapia experimental que utiliza a los caballos como animales de compañía para ayudar a las personas con enfermedades mentales, incluidos los trastornos de ansiedad, los trastornos psicóticos, los trastornos del estado de ánimo, las dificultades de comportamiento y los que están pasando por cambios importantes en la vida. [214] También hay programas experimentales que utilizan caballos en entornos penitenciarios . La exposición a los caballos parece mejorar el comportamiento de los reclusos y ayudar a reducir la reincidencia cuando se van. [215]
Productos
Los caballos son materia prima para muchos productos fabricados por humanos a lo largo de la historia, incluidos los subproductos de la matanza de caballos, así como los materiales recolectados de caballos vivos.
Los productos recolectados de caballos vivos incluyen la leche de yegua, utilizada por personas con grandes rebaños de caballos, como los mongoles , que la dejan fermentar para producir kumis . [216] La sangre de caballo fue utilizada una vez como alimento por los mongoles y otras tribus nómadas , quienes la encontraron una fuente conveniente de nutrición cuando viajaban. Beber la sangre de sus propios caballos permitió a los mongoles cabalgar durante largos períodos de tiempo sin detenerse a comer. [216] El fármaco Premarin es una mezcla de estrógenos extraídos de la orina de yeguas preñadas ( pre Gnant mar es' ur en e), y anteriormente fue un fármaco ampliamente utilizado para la terapia de reemplazo hormonal . [217] El pelo de la cola de los caballos se puede utilizar para hacer arcos para instrumentos de cuerda como el violín , la viola , el violonchelo y el contrabajo . [218]
La carne de caballo se ha utilizado como alimento para humanos y animales carnívoros a lo largo de los siglos. Aproximadamente 5 millones de caballos se sacrifican cada año para obtener carne en todo el mundo. [219] Se consume en muchas partes del mundo, aunque el consumo es tabú en algunas culturas, [220] y un tema de controversia política en otras. [221] de cuero de piel de caballo se ha utilizado para botas, guantes, chaquetas , [222] pelotas de béisbol , [223] y guantes de béisbol. Las pezuñas de caballo también se pueden utilizar para producir pegamento animal . [224] Los huesos de caballo se pueden utilizar para hacer implementos. [225] Específicamente, en la cocina italiana, la tibia del caballo se afila en una sonda llamada spinto , que se usa para probar la preparación de un jamón (de cerdo) mientras se cura. [226] En Asia, el saba es un recipiente de piel de caballo que se utiliza en la producción de kumis . [227]
Cuidado
Los caballos son animales de pastoreo y su principal fuente de nutrientes es el forraje de buena calidad de heno o pasto . [228] Pueden consumir aproximadamente del 2% al 2,5% de su peso corporal en pienso seco todos los días. Por lo tanto, un caballo adulto de 450 kilogramos (990 libras) podría comer hasta 11 kilogramos (24 libras) de comida. [229] A veces, el alimento concentrado, como el grano, se alimenta además de pasto o heno, especialmente cuando el animal es muy activo. [230] Cuando se alimenta con cereales, los nutricionistas equinos recomiendan que el 50% o más de la dieta del animal en peso siga siendo forraje. [231]
Los caballos requieren un suministro abundante de agua limpia, un mínimo de 10 galones estadounidenses (38 L) a 12 galones estadounidenses (45 L) por día. [232] Aunque los caballos están adaptados para vivir al aire libre, necesitan refugio del viento y las precipitaciones , que pueden ir desde un simple cobertizo o refugio hasta un elaborado establo . [233]
Los caballos requieren el cuidado rutinario de los cascos de un herrador , así como vacunas para protegerse contra diversas enfermedades y exámenes dentales por parte de un veterinario o un dentista especializado en equinos. [234] Si los caballos se mantienen dentro de un establo, requieren ejercicio diario regular para su salud física y bienestar mental. [235] Cuando se dan vuelta al exterior, requieren vallas resistentes y bien mantenidas para ser contenidas de manera segura. [236] El aseo regular también es útil para ayudar al caballo a mantener una buena salud del pelaje y la piel subyacente. [237]
Ver también
- Glosario de términos ecuestres
- Listas de temas relacionados con los caballos
Referencias
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enlaces externos
- "Ancient horse bone yields oldest DNA sequence"
- . New International Encyclopedia. 1905.
- . Encyclopædia Britannica (11th ed.). 1911.
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