Los anfitriones de Newcastle upon Tyne eran un cartel de hombres de negocios que formaron un monopolio para controlar la exportación de carbón del río Tyne en el noreste de Inglaterra . Eran tan conocidos por la práctica medieval de "hospedaje", según la cual los comerciantes locales proporcionaban alojamiento a los comerciantes visitantes y los presentaban a los comerciantes locales. Los Hostmen actuaron como intermediarios con los que los productores de carbón y los que enviaban el carbón a Londres y otros lugares se vieron obligados a negociar.
Desde que a mediados del siglo XIII se empezó a exportar carbón del río Tyne , los burgueses de Newcastle intentaron hacerse con el monopolio de su exportación. En 1216, el rey John concedió a Newcastle el derecho a elegir un alcalde y también a formar gremios comerciales. Estos gremios buscaban garantizar que el comercio de diversos productos básicos se concentrara en Newcastle. El deseo de los habitantes de Newcastle de monopolizar el comercio en Tyne condujo a una disputa con el Prior de Tynemouth con respecto al envío de carbón desde el asentamiento cercano de North Shields., que era propiedad del priorato. En 1267, el alcalde de Newcastle, Nicholas Scott, atacó North Shields con una banda de comerciantes y prendió fuego a varios edificios. En 1290, los burgueses solicitaron al Rey sobre North Shields y lograron suspender la exportación de carbón, así como otros intercambios, del nuevo asentamiento. A partir de entonces, North Shields se mantuvo únicamente como puerto pesquero. En 1350 Edward III otorgó una licencia a los burgueses de Newcastle para excavar carbón de Forth Banks y el área de Town Moor. A partir de 1446, se permitieron los envíos de carbón de North Shields, pero en 1530 una ley real limitó todos los envíos de carbón al muelle de Newcastle, dando así a los burgueses de Newcastle el monopolio que deseaban. Esto reforzó un monopolio medieval otorgado por Enrique I, que aún estaba vigente. [1]
Antes de la Reforma , la mayoría de los depósitos de carbón del noreste estaban en manos de los monasterios . Los monasterios alquilaban tierras para la minería, pero generalmente establecían límites a la tasa de extracción para mantener altos los precios. Esto significó que la producción de carbón se mantuvo en un nivel constante. Después de la disolución de los monasterios en 1539, los depósitos de carbón cayeron en manos privadas y desaparecieron las restricciones a la producción. La tasa anual de extracción aumentó de aproximadamente 15,000 toneladas antes de la Reforma, a 162,000 en 1603, a 239,000 en 1609 y a 425,000 en 1634, casi todas para exportación desde Tyne. El carbón se exportaba a Londres y otras partes de Inglaterra, pero también a Holanda , Francia yFlandes . El carbón se convirtió, con mucho, en el producto local más valioso. Al igual que con otros artículos comercializados, el carbón solo podía moverse a través de la ciudad de Newcastle si su compra y venta estaban a cargo de los burgueses de la ciudad. Los Hostmen habían formado un grupo dentro de la Compañía de Mercaderes Aventureros de Newcastle para explotar este monopolio. En la práctica, los Hostmen eran dueños de las "quillas", grandes barcos que se usaban para transferir el carbón desde la orilla del río a los mineros que esperaban amarrados río abajo. Los hombres que trabajaban en estos barcos eran conocidos como " hombres de quilla ". Los hombres de la quilla llevaban una existencia muy precaria, se les pagaba de manera informal, y los hombres de acogida los miraban con desconfianza, con quienes a menudo discutían. [2]
En 1553, durante el reinado de Eduardo VI , John Dudley , el duque de Northumberland, patrocinó una ley que permitía a Newcastle anexar Gateshead y sus alrededores del obispado de Durham. Esto habría permitido a los habitantes de Newcastle extraer carbón en la tierra de Gateshead. El plan fue frustrado por la muerte de Edward y la caída de Dudley. Los burgueses de Newcastle hicieron un intento similar en 1576 durante el reinado de Isabel I, pero se opusieron al consejo privado de la reina. [3]