Conejo doméstico

Un conejo doméstico o domesticado ( Oryctolagus cuniculus domesticus ) —más comúnmente conocido como conejo mascota , conejito , moño o conejito— es una subespecie del conejo europeo . Un conejo macho se conoce como macho, una hembra es una cierva y un conejo joven es un kit o gatito . Un conejo como mascota, perteneciente a los lagomorfos , no es un roedor como mascota .

Conejo doméstico
Ufenau - Oryctolagus cuniculus 2011-07-25 17-33-40.jpg
Un conejo de mascota tendido sobre la hierba
Domesticado
clasificación cientifica mi
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Pedido: Lagomorpha
Familia: Leporidae
Género: Oryctolagus
Especies:
O. cuniculus
Subespecie:
O. c. doméstico
Nombre del trinomio
Oryctolagus cuniculus domesticus
( Linneo , 1758 )

Los conejos fueron utilizados por primera vez por su comida y pieles por los romanos , y han sido mantenidos como mascotas en las naciones occidentales desde el siglo 19. [1] Los conejos se pueden alojar en corrales de ejercicios , pero la libertad de movimiento sin límites en un espacio a prueba de conejos se ha popularizado en las redes sociales en los últimos años. A partir de la década de 1980 , se promovió la idea del conejo doméstico como compañero de casa, un llamado conejo doméstico similar a un gato doméstico . A los conejos se les puede entrenar en la caja de arena y se les puede enseñar a venir cuando los llamen , pero requieren ejercicio y pueden dañar una casa que no ha sido "a prueba de conejos" debido a su necesidad innata de masticar.

Los conejos no deseados terminan en refugios de animales , especialmente después de la temporada de Pascua (ver Conejo de Pascua ). Algunos de ellos pasan a ser adoptados y se convierten en mascotas de la familia en diversas formas. [2] Debido a que se han vuelto invasivos en Australia , los conejos domésticos están prohibidos en el estado de Queensland . [3]

Marineros fenicios que visitan la costa de España c. El siglo XII a.C., confundiendo al conejo europeo con una especie de su tierra natal (la roca hyrax Procavia capensis ), le dio el nombre de i-shepan-ham (tierra o isla de los hyraxes). [4]

La cautividad de conejos como fuente de alimento se registra ya en el siglo primero antes de Cristo, cuando el escritor romano Plinio el Viejo describió el uso de conejo jaulas , junto con recintos llamados leporaria  [ fr ] . [1] Una teoría controvertida es que una corrupción del nombre del conejo utilizado por los romanos se convirtió en el nombre latino de la península, Hispania . [5] En Roma, los conejos se criaron en grandes colonias amuralladas con paredes extendidas bajo tierra. [ cita requerida ] [6] Según Plinio, el consumo de conejos no nacidos y recién nacidos, llamados laurices , se consideraba un manjar . [7]

La evidencia del conejo doméstico es bastante tardía. En la Edad Media , los conejos salvajes se mantenían a menudo para la caza. Los monjes en el sur de Francia eran conejos cruzados al menos en el siglo XII d.C. La domesticación fue probablemente un proceso lento que tuvo lugar desde el período romano (o antes) hasta el siglo XVI. [8]

Depction of rabbit hunting in Queen Mary Psalter (1340)
Una representación medieval de mujeres bien vestidas que cazan conejos en una madriguera, utilizando jaulas, mazas y hurones. Salterio de la reina María (1340)

En el siglo XIX, cuando la fantasía animal en general comenzó a surgir, los aficionados a los conejos comenzaron a patrocinar exposiciones y ferias de conejos en Europa occidental y Estados Unidos. Se crearon y modificaron razas de varios animales domésticos con el propósito adicional de exhibición , una desviación de las razas que se habían creado únicamente para la alimentación, la piel o la lana . La aparición del conejo como mascota doméstica comenzó durante la época victoriana . [9]

La tenencia del conejo como mascota a partir del siglo XIX coincide con las primeras diferencias esqueléticas observables entre las poblaciones silvestres y domésticas, a pesar de que los conejos cautivos habían sido explotados durante más de 2.000 años. [1] Los conejos domésticos han sido populares en los Estados Unidos desde finales del siglo XIX. Lo que se conoció como el "auge de la liebre belga" comenzó con la importación de las primeras liebres belgas de Inglaterra en 1888 y, poco después, la fundación de la American Belgian Hare Association, el primer club de conejos de América. De 1898 a 1901, se importaron a Estados Unidos muchos miles de liebres belgas. [10] Hoy en día, la liebre belga es una de las razas más raras, con solo 132 especímenes encontrados en los Estados Unidos en un censo de 2015. [11]

La Virgen y el Niño con Santa Catalina de Alejandría y un conejo, Tiziano (ca 1530)

La Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos (ARBA) fue fundada en 1910 y es la autoridad nacional en la cría de conejos y las razas de conejos que tienen un estándar uniforme de perfección, registro y sistema de evaluación. El conejo doméstico sigue siendo popular como animal de exhibición y mascota. Cada año ocurren miles de exhibiciones de conejos y son sancionadas en Canadá y Estados Unidos por la ARBA. Hoy en día, el conejo domesticado es la tercera mascota mamífero más popular en Gran Bretaña después de los perros y gatos.

Experimentación

Los conejos se han utilizado, y se siguen utilizando, en trabajos de laboratorio como la producción de anticuerpos para vacunas y la investigación de la toxicología del sistema reproductor masculino humano. La Perspectiva de Salud Ambiental, publicada por el Instituto Nacional de Salud , afirma: "El conejo [es] un modelo extremadamente valioso para estudiar los efectos de las sustancias químicas u otros estímulos en el sistema reproductivo masculino". Según la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos, los conejos también se utilizan ampliamente en el estudio del asma bronquial, tratamientos de prevención de accidentes cerebrovasculares, fibrosis quística, diabetes y cáncer. Los activistas por los derechos de los animales se han opuesto a la experimentación animal con fines no médicos, como la prueba de productos cosméticos y de limpieza, lo que ha provocado una disminución del uso de conejos en estas áreas. [12]

Conejos machos se llaman dólares ; las hembras se llaman lo hace . Un término más antiguo para un conejo adulto es coney , mientras que conejo alguna vez se refirió solo a los animales jóvenes. [13] Otro término para un conejo joven es conejo , aunque este término a menudo se aplica informalmente (especialmente por niños y entusiastas de los conejos) a los conejos en general, especialmente a los domésticos. Más recientemente, el término kit o gatito se ha utilizado para referirse a un conejo joven. Una liebre joven se llama leveret ; este término a veces también se aplica informalmente a un conejo joven. Un grupo de conejos se conoce como "colonia" o "nido". [14]

Genética

El estudio de la genética del conejo es de interés para los colombófilos, la industria de la fibra y la piel, los investigadores médicos y la industria cárnica . Entre los aficionados a los conejos, la genética de la salud y la diversidad de los conejos es primordial. La industria de las fibras y pieles se centra en la genética del color del pelaje y las propiedades del cabello. En la comunidad de investigación biomédica y la industria farmacéutica, la genética del conejo es importante en la investigación de organismos modelo , producción de anticuerpos y pruebas de toxicidad. La industria de la carne se basa en la genética para la resistencia a enfermedades, las tasas de conversión alimenticia y el potencial de reproducción en conejos.

El genoma del conejo se ha secuenciado y está disponible públicamente. [15] También se ha secuenciado el ADN mitocondrial. [16] En 2011, partes del genoma del conejo se volvieron a secuenciar con mayor profundidad para exponer la variación dentro del genoma. [17]

  • Patrón de pelaje de conejo y genes de color
  • Gene = En
    Patrón: Inglés
    Gene = A- B- C- D- E-
    Color: Castaño
  • Gene = du
    Patrón: Dutch
    Gene = B
    Color: Negro (sobre blanco)
  • Gene = e (j)
    Patrón: Arlequín
  • Gene = Enen
    Patrón: Broken
    Gene = D
    Color: Chocolate (en blanco)
  • Gene = si
    Plateado del tallo del cabello

Hay 11 grupos de genes de color (o loci) en los conejos. El pelaje de un conejo tiene dos pigmentos (feomelanina para el amarillo y eumelanina para el marrón oscuro) o ningún pigmento (para un conejo albino ). Los grupos de genes de color más sus modificadores controlan aspectos tales como patrones de pelaje (por ejemplo, marcas holandesas o inglesas ), matices de color y su intensidad o dilución, y la ubicación de las bandas de color en el tallo del cabello (por ejemplo, plateado).

Dieta

Como refinamiento de la dieta del conejo salvaje, la dieta del conejo doméstico es a menudo una función de su propósito. Los conejos de exhibición se alimentan para que tengan una salud vibrante, un sistema musculoesquelético fuerte y, como los conejos destinados al comercio de pieles, una producción y condición óptimas del pelaje. Los conejos destinados al comercio de carne se alimentan para una producción rápida y eficiente de carne, mientras que los conejos en entornos de investigación tienen dietas estrictamente controladas para objetivos específicos. Las necesidades nutricionales del conejo doméstico también pueden centrarse en desarrollar un físico que permita la entrega segura de camadas más grandes de kits saludables. La optimización de los costos y la producción de heces que cumplan con las regulaciones locales sobre desechos también pueden ser factores. [18] La dieta de un conejo como mascota también está orientada hacia su propósito: ser un compañero sano y duradero. [19]

El heno es una parte esencial de la dieta de todos los conejos y es un componente importante de los gránulos de alimentos comerciales que están formulados para conejos domésticos y están disponibles en muchas áreas. Normalmente, los pellets se alimentan a conejos adultos en cantidades limitadas una o dos veces al día, para imitar su comportamiento natural y prevenir la obesidad. Se recomienda que solo se administre una cucharadita a una huevera llena de gránulos a los conejos adultos todos los días. La mayoría de los gránulos de conejo son a base de alfalfa para obtener proteínas y fibra, y otros granos completan los requisitos de carbohidratos. También se encuentran disponibles alimentos para conejos estilo "muesli"; estos contienen componentes separados, por ejemplo, zanahoria seca, copos de guisantes y gránulos de heno en lugar de un gránulo uniforme. No se recomiendan ya que los conejos elegirán las partes preferidas y dejarán el resto. Los piensos estilo muesli son a menudo más bajos en fibra que las versiones granuladas de comida para conejos. Además, numerosos estudios han encontrado que aumentan el riesgo de obesidad y enfermedades dentales. Se agregan minerales y vitaminas durante la producción de pellets de conejo para satisfacer los requisitos nutricionales del conejo doméstico. Junto con los gránulos, muchos criadores de conejos comerciales también alimentan uno o más tipos de heno suelto , por su frescura e importantes componentes de celulosa. La alfalfa en particular se recomienda para las necesidades de crecimiento de los conejos jóvenes. [20]

Digestión

Los conejos son fermentadores del intestino posterior y, por lo tanto, tienen un ciego agrandado . Esto permite que un conejo digiera, a través de la fermentación , lo que de otro modo no podría procesar metabólicamente.

Después de que un conejo ingiere comida, la comida baja por el esófago y pasa a través de una pequeña válvula llamada cardias . En los conejos, esta válvula es muy pronunciada y hace que el conejo sea incapaz de vomitar. La comida ingresa al estómago después de pasar por el cardias. Luego, los alimentos se trasladan al estómago y al intestino delgado, donde tiene lugar la mayor parte de la extracción y absorción de nutrientes. Luego, la comida pasa al colon y finalmente al ciego. Las contracciones de los músculos peristálticos (ondas de movimiento) ayudan a separar las partículas fibrosas y no fibrosas. Las partículas no fibrosas luego se mueven hacia atrás por el colon, a través de la válvula illeocecal y hacia el ciego. Las bacterias simbióticas en el ciego ayudan a digerir aún más las partículas no fibrosas en una sustancia más manejable metabólicamente. Después de tan solo tres horas, una "bolita" fecal suave, llamada cecotropo , es expulsada del ano del conejo. El conejo come instintivamente estos gránulos con forma de uva, sin masticar, a cambio de mantener intacta la capa mucosa. Este recubrimiento protege a las bacterias ricas en vitaminas y nutrientes del ácido del estómago, hasta que llega al intestino delgado, donde se pueden absorber los nutrientes del cecotropo . [21] [22]

Los gránulos blandos contienen una porción suficientemente grande de nutrientes que son críticos para la salud del conejo. Esta materia fecal blanda es rica en vitamina B y otros nutrientes. El proceso de coprofagia es importante para la estabilidad de la salud digestiva de un conejo porque es una forma importante en la que un conejo recibe vitamina B en una forma que es útil para su bienestar digestivo. [23] Ocasionalmente, el conejo puede dejar estos gránulos alrededor de su jaula; este comportamiento es inofensivo y generalmente está relacionado con un amplio suministro de alimentos.

Cuando los gránulos cecales están húmedos y líquidos (semilíquidos) y se adhieren al conejo y los objetos circundantes, se denominan cecotropos blandos intermitentes (ISC). Esto es diferente de la diarrea común y generalmente es causada por una dieta muy alta en carbohidratos o muy baja en fibra. Las frutas blandas o ensaladas como lechuga, pepinos y tomates son posibles causas.

Reproducción

"> Reproducir medios
Kits de conejos amamantando a su madre

Los conejos tienen la reputación de ser reproductores prolíficos, y con razón, en parte porque los conejos alcanzan la edad reproductiva rápidamente. Para prevenir la descendencia no deseada y posiblemente beneficiar el comportamiento del conejo, los conejos pueden ser esterilizados o castrados en la madurez sexual: 4-5 meses para razas pequeñas (p. Ej., Mini Rex, Netherland Dwarf), 5-6 meses para razas medianas (p. Ej. , Rex, Nueva Zelanda) y de 6 a 7 meses para razas grandes (p. Ej., Gigante flamenco). Los machos suelen necesitar más tiempo para madurar sexualmente que lo que necesitan, y normalmente alcanzan el recuento de espermatozoides adultos entre los 6 y los 7 meses.

Los conejos, como todos los mamíferos, producen leche para sus crías. Las conejas tienen de seis a ocho pezones y producen leche durante cuatro semanas después del parto. [24] La leche de conejo es relativamente alta en grasa, como porcentaje en masa. Mientras que la mayoría de las especies producen aproximadamente un 5% de grasa láctea, los conejos producen un 12%. La siguiente tabla extraída compara las características de la leche entre mamíferos. [25]

Especies
% De grasa		Proteína
%
% De lactosa		Ceniza
%		% De
sólidos totales
Foca gris 53,2     11,2      2.6   0,7   67,7
Oso polar 31.0     10,2      0,5   1.2   42,9
Conejo 12,2     10,4      1.8   2.0   26,4
Bisonte   1,7       4.8      5.7   .96   13,2
Burro   1.2       1,7      6,9   .45   10,2

Johann Daniel Meyer (1752)

La enfermedad es rara cuando los conejos se crían en condiciones sanitarias y se les proporciona la atención adecuada. Los conejos tienen huesos frágiles, especialmente en la columna vertebral , y necesitan apoyo en el vientre o el trasero cuando se los levanta.

Los conejos esterilizados o castrados mantenidos en interiores con el cuidado adecuado pueden tener una vida útil de 8 a 12 años, y los conejos de razas mixtas suelen vivir más que los especímenes de raza pura y las razas enanas tienen una esperanza de vida promedio más larga que las razas más grandes. [26] El récord mundial de conejo más longevo es de 18 años. [26]

Los conejos roen casi cualquier cosa, incluidos cables eléctricos (que posiblemente provoquen electrocución ), plantas potencialmente venenosas y materiales como alfombras y telas que pueden causar obstrucciones intestinales potencialmente mortales , por lo que las áreas a las que tienen acceso deben estar a prueba de mascotas. [27] [28] [29]

Esterilización y castración

Las organizaciones de criadores de conejos y los veterinarios recomiendan que los conejos domésticos se vuelvan infértiles mediante la esterilización o castración por un veterinario con experiencia en conejos. [30] [31] : 123 Las ventajas para la salud de alterar quirúrgicamente un conejo incluyen una mayor longevidad y (para las hembras) un riesgo reducido de cáncer de ovario y útero o de endometritis . [31] : 195–9 [32] [26] En las conejas, los trastornos uterinos son muy comunes y afectan hasta al 77,8% de los animales mayores de 6 años. [33] Para ambos sexos de conejos, la esterilización o castración reduce la agresión hacia otros conejos, así como el marcado territorial (especialmente en machos). [32] [34] [35] Los conejos tienen un alto riesgo de sufrir complicaciones por la anestesia y la infección del sitio quirúrgico es otra de las principales preocupaciones. [36] Dado que los animales no alterados no tienen tanta probabilidad de formar vínculos sociales agradables, la esterilización y castración promueve interacciones menos estresantes.

Vacunas

En la mayoría de las jurisdicciones, incluido Estados Unidos (excepto donde lo exijan las ordenanzas locales de control de animales ), los conejos no requieren vacunación . Existen vacunas tanto para la enfermedad hemorrágica del conejo como para la mixomatosis . [37] Estas vacunas generalmente se administran anualmente, con dos semanas de diferencia. Si hay un brote de mixomatosis localmente, esta vacuna se puede administrar cada seis meses para una protección adicional. [38] Las vacunas contra la mixomatosis no están disponibles en todos los países, incluida Australia, debido al temor de que la inmunidad se transmita a los conejos salvajes. Sin embargo, algunos veterinarios los recomiendan como profilácticos , cuando están legalmente disponibles. [31] : 182 En el Reino Unido existe una vacuna combinada para la mixomatosis y VHD1 fabricada por Nobivac llamada Myxo-RHD, que se administra anualmente. Debido al aumento de casos de RHD2, ahora se recomienda que los conejos reciban una vacuna adicional para RHD2 una marca para esto es filovac, la vacuna se administra anualmente 2 semanas aparte de otras vacunas, se puede administrar 6 meses al conejo que se cree que tiene un mayor riesgo . En 2020, la vacuna NOBIVAC® Myxo-RHD PLUS se desarrolló como la primera vacuna triple única para RHD1, RHD2 y mixomatosis. Esta vacuna tiene como objetivo proporcionar inmunidad dentro de las 3 semanas posteriores a la administración. [39]

Quitar las uñas

A un conejo no se le pueden cortar las uñas . Al carecer de almohadillas en la planta de las patas, un conejo necesita sus garras para la tracción. Quitar sus garras lo haría incapaz de pararse. [40] [41]

Inmovilidad tónica

Hacer frente al estrés es un aspecto clave del comportamiento del conejo, y esto se puede rastrear hasta una parte del cerebro conocida como área tegmental ventral (VTA). Las neuronas dopaminérgicas en esta parte del cerebro liberan la hormona dopamina . En los conejos, se libera como parte de un mecanismo de afrontamiento mientras se encuentran en un estado elevado de miedo o estrés, y tiene un efecto calmante. También se ha encontrado dopamina en la corteza prefrontal medial del conejo , el núcleo accumbens y la amígdala . [42] Se ha descubierto que las respuestas fisiológicas y conductuales a la inmovilidad tónica inducida por el ser humano (TI, a veces denominada "trancing" o "hacerse el muerto") son indicativas de un estado de estrés motivado por el miedo, lo que confirma que la promoción de TI para tratar de aumentar el vínculo entre los conejos y sus dueños, pensando que los conejos lo disfrutan, está fuera de lugar. [43] Sin embargo, algunos investigadores concluyen que la inducción de IT en conejos es apropiada para ciertos procedimientos médicos, ya que conlleva menos riesgo que la anestesia. [43]

Dolor de corvejones

La formación de llagas abiertas en los corvejones del conejo , comúnmente llamadas corvejones doloridos , es un problema que comúnmente afecta principalmente a los conejos de peso pesado mantenidos en jaulas con piso de alambre [44] o piso sólido sucio. El problema es más frecuente en los conejos de piel de rex y los conejos de peso pesado (más de 9 libras (4,1 kg)), así como en los que tienen las patas delgadas.

La afección se produce cuando, con el transcurso del tiempo, el pelaje protector en forma de cerdas en los corvejones del conejo se adelgaza. La orina estancada u otras condiciones insalubres de la jaula pueden agravar el problema al irritar la piel sensible. La piel expuesta, a su vez, puede resultar en áreas sensibles o, en casos severos, llagas abiertas, que luego pueden infectarse y formar un absceso si no se cuidan adecuadamente.

Estasis gastrointestinal

Sistema digestivo del conejo, por Ruth Lawson, Politécnica de Otago 26 de noviembre de 2007

La estasis gastrointestinal ( estasis GI) es una condición grave y potencialmente fatal que ocurre en algunos conejos en los que la motilidad intestinal se reduce severamente y posiblemente se detiene por completo. Cuando no se trata o se trata de manera inadecuada, la estasis gastrointestinal puede ser fatal en tan solo 24 horas.

La estasis gastrointestinal es la condición en la que los alimentos no se mueven a través del intestino con la rapidez normal. El contenido del intestino puede deshidratarse y compactarse en una masa dura e inmóvil (intestino impactado), bloqueando el tracto digestivo del conejo. Los alimentos en un intestino inmóvil también pueden fermentar , lo que provoca una acumulación significativa de gases y el dolor resultante para el conejo.

El primer síntoma notable de estasis gastrointestinal puede ser que el conejo deje de comer repentinamente. El tratamiento con frecuencia incluye fluidoterapia intravenosa o subcutánea ( rehidratación mediante la inyección de una solución electrolítica equilibrada), control del dolor, posible masaje cuidadoso para promover la expulsión del gas y la comodidad, medicamentos para promover la motilidad intestinal y un control cuidadoso de todas las entradas y salidas. La dieta del conejo también puede cambiarse como parte del tratamiento, para incluir alimentación forzada para asegurar una nutrición adecuada. La cirugía para eliminar la obstrucción generalmente no se recomienda y tiene un pronóstico desfavorable. [45]

Algunos conejos son más propensos a la estasis gastrointestinal que otros. Las causas de la estasis gastrointestinal no se comprenden completamente, pero se cree que los factores contribuyentes comunes incluyen estrés, ingesta reducida de alimentos, bajo contenido de fibra en la dieta, deshidratación, reducción del ejercicio o bloqueo causado por el exceso de pelo o la ingestión de alfombras. Los factores de estrés pueden incluir cambios en la vivienda, el transporte o los procedimientos médicos bajo anestesia. Como muchos de estos factores pueden ocurrir juntos (una estructura dental deficiente que conduce a una menor ingesta de alimentos, seguida de un procedimiento dental veterinario estresante para corregir el problema dental), establecer una causa raíz puede ser difícil. [46]

La estasis gastrointestinal a veces se diagnostica erróneamente como "bolas de pelo" por veterinarios o criadores de conejos que no están familiarizados con la afección. [47] [48] Si bien la piel se encuentra comúnmente en el estómago después de un caso fatal de estasis gastrointestinal, también se encuentra en conejos sanos. La muda y la masticación del pelo pueden ser un factor predisponente en la aparición de estasis gastrointestinal, sin embargo, la causa principal es el cambio en la motilidad del intestino.

Problemas dentales

La enfermedad dental tiene varias causas, a saber, genética , dieta inadecuada , lesión en la mandíbula , infección o cáncer .

Maloclusión en un conejo
  • Maloclusión : los dientes de conejo tienen raíces abiertas y continúan creciendo a lo largo de su vida. En algunos conejos, los dientes no están correctamente alineados, una condición llamada maloclusión . Debido a la naturaleza desalineada de los dientes del conejo, no existe un desgaste normal para controlar la longitud a la que crecen los dientes. Hay tres causas principales de maloclusión , más comúnmente predisposición genética , lesión o infección bacteriana . En el caso de la maloclusión congénita , el tratamiento suele consistir en visitas al veterinario en las que los dientes se tratan con una fresa dental (un procedimiento llamado reducción de corona o, más comúnmente, corte de dientes) o, en algunos casos, se extraen de forma permanente. En casos de maloclusión simple , un bloque de madera para que el conejo muerda puede rectificar este problema. [ cita requerida ]
  • Espuelas molares : son espolones que pueden clavarse en la lengua y / o la mejilla del conejo y causar dolor. Estos deben ser archivados por un veterinario exótico con experiencia especializado en el cuidado de conejos, usando una fresa dental, por ejemplo.
  • Osteoporosis : los conejos, especialmente las hembras castradas y las que se mantienen en interiores sin luz solar natural adecuada, pueden sufrir de osteoporosis, en la que aparecen agujeros en el cráneo por imágenes de rayos X. Esto refleja el adelgazamiento general del hueso, y los dientes comenzarán a aflojarse en las cuencas, lo que hará que al animal le resulte incómodo y doloroso masticar heno. La incapacidad para masticar correctamente el heno puede resultar en espolones molares, como se describió anteriormente, y pérdida de peso, lo que lleva a una espiral descendente si no se trata de inmediato. Esto puede ser reversible y tratable. Se puede administrar un suplemento de calcio líquido formulado veterinariamente [49] con vitamina D3 y magnesio mezclado con el agua de bebida del conejo, una o dos veces por semana, según las instrucciones del veterinario. Los espolones molares también deben ser recortados por un veterinario exótico experimentado y especializado en el cuidado de conejos, una vez cada uno o dos meses, según el caso.

Los signos de dificultad dental incluyen dificultad para comer, pérdida de peso y heces pequeñas y dientes visiblemente demasiado grandes. Sin embargo, existen muchas otras causas de ptialismo , incluido el dolor debido a otras causas. [50]

Problemas respiratorios y conjuntivales.

Un exceso diagnosticado dolencia entre los conejos es respiratorias infección , conocido coloquialmente como "snuffles". Pasteurella , una bacteria , generalmente se diagnostica erróneamente y se sabe que esto es un factor en el uso excesivo de antibióticos entre los conejos. [51] [Se necesita cita completa ] Una nariz que moquea, por ejemplo, puede tener varias causas, entre las que se encuentran la alta temperatura o humedad , estrés extremo , contaminación ambiental (como perfume o incienso) o una infección de los senos nasales . Las opciones para tratar esto son eliminar el contaminante, bajar o subir la temperatura en consecuencia y el tratamiento médico para las infecciones de los senos nasales. [51] Pasteurella vive naturalmente en el tracto respiratorio de un conejo y puede florecer sin control en algunos casos. En el raro caso de que esto suceda, es necesario un tratamiento con antibióticos.

Los estornudos pueden ser un signo de contaminación ambiental (como demasiado polvo ) o una alergia alimentaria .

Los ojos llorosos y otros problemas conjuntivales pueden ser causados ​​por una enfermedad dental o un bloqueo del conducto lagrimal . También son causas la contaminación ambiental, las enfermedades de la córnea , el entropión , la distiquiasis o la inflamación de los ojos. Esto es fácil de diagnosticar y de tratar. [51]

Enfermedades virales

Los conejos están sujetos a infecciones por una variedad de virus . Algunos han tenido un impacto mortal y generalizado.

Ensayo de mixomatosis, isla Wardang (Australia) 1938

Mixomatosis

La mixomatosis es una amenaza virulenta para todos los conejos, pero no para los humanos. [52] La introducción intencional de mixomatosis en Australia devastada por conejos mató a unos 500 millones de conejos salvajes entre 1950 y 1952. El gobierno australiano no permitirá que los veterinarios compren y utilicen la vacuna de mixomatosis que protegería a los conejos domésticos, por temor a que esta inmunidad se propagaría a la naturaleza a través del ganado y las mascotas escapadas. [53] Esta posible consecuencia es también una de las motivaciones para la prohibición de los conejos como mascotas en Queensland. [54]

En Australia, los conejos enjaulados al aire libre en áreas con un gran número de mosquitos son vulnerables a la mixomatosis. En Europa, las pulgas son las portadoras de mixomatosis. En algunos países, se dispone de vacunas anuales contra la mixomatosis.

Enfermedad hemorrágica del conejo (RHD)

La enfermedad hemorrágica del conejo (RHD), también conocida como enfermedad hemorrágica viral (VHD) o enfermedad por calicivirus del conejo (RCD), [55] es causada por un calicivirus específico del conejo conocido como RHDV o RCV. Descubierto en 1983, el RHD es altamente infeccioso y generalmente fatal. Los signos iniciales de la enfermedad pueden limitarse a fiebre y letargo, hasta que un daño significativo en los órganos internos provoque dificultad para respirar, chillidos, mucosidad sanguinolenta y, finalmente, coma y muerte. Internamente, la infección causa necrosis del hígado y daña otros órganos, especialmente el bazo, los riñones y el intestino delgado.

La RHD, como la mixomatosis, se ha introducido intencionalmente para controlar las poblaciones de conejos salvajes en Australia y (ilegalmente) en Nueva Zelanda, y la RHD, en algunas áreas, ha escapado de la cuarentena . La enfermedad ha matado a decenas de millones de conejos en China (involuntariamente), así como en Australia, con otras epidemias reportadas en Bolivia, México, Corea del Sur y Europa continental. Las poblaciones de conejos en Nueva Zelanda se han recuperado después de desarrollar una inmunidad genética a la EHC y, hasta ahora, la enfermedad no ha tenido ningún efecto en los conejos y liebres salvajes nativos genéticamente divergentes en las Américas.

En los Estados Unidos, un documento del USDA de octubre de 2013 [56] declaró:

La EHC se ha encontrado en los Estados Unidos en 2010 y se detectó en Canadá en 2011. Hasta ahora, los brotes se han controlado rápidamente mediante la cuarentena, la despoblación, el rastreo de enfermedades y la limpieza y desinfección; sin embargo, las pérdidas de conejos han sido de miles. Existe una vacuna RHD, pero no se recomienda su uso donde la enfermedad no está muy extendida en la vida silvestre, ya que puede ocultar signos de enfermedad y no se considera una respuesta práctica para una enfermedad que se propaga tan rápidamente.

En el Reino Unido, se han presentado informes de RHD (tan recientemente como febrero de 2018) al "Tablón de anuncios" en línea del British Rabbit Council . [57] Las vacunas para la EHC están disponibles, y son obligatorias, en el Reino Unido.

virus del Nilo Occidental

El virus del Nilo Occidental es otra amenaza para los conejos domésticos y salvajes. [58] Es una enfermedad mortal, y aunque hay vacunas disponibles para otras especies, todavía no hay ninguna específicamente indicada para conejos. [59]

Cuello torcido y hongos parásitos

El cuello torcido (o inclinación de la cabeza ) es una condición en los conejos que puede ser fatal, debido a la desorientación resultante que hace que el animal deje de comer y beber. [ cita requerida ] Las infecciones del oído interno o los ácaros del oído , así como las enfermedades o lesiones que afectan el cerebro (incluido el accidente cerebrovascular ) pueden provocar torcedura en el cuello. Sin embargo, la causa más común es un hongo microscópico parásito llamado Encephalitozoon cuniculi ( E. cuniculi ). Tenga en cuenta que: "a pesar de que aproximadamente la mitad de todos los conejos domésticos son portadores de la infección, solo una pequeña proporción de estos casos muestran alguna enfermedad". [60] Algunos veterinarios ahora recomiendan tratar a los conejos [ aclaración necesaria ] contra E. cuniculi . [ cita requerida ] Los fármacos habituales para el tratamiento y la prevención son los antihelmínticos de benzimidazol , en particular el fenbendazol (también utilizado como agente antiparasitario en otras especies animales). En el Reino Unido, el fenbendazol (bajo la marca Panacur Rabbit ) se vende sin receta en forma de pasta oral como tratamiento de nueve días. El fenbendazol se recomienda particularmente para conejos mantenidos en colonias y como preventivo antes de mezclar nuevos conejos entre sí. [60]

Golpe de mosca

El golpe de mosca , o golpe de mosca verde ( Lucilia sericata ) es una afección que ocurre cuando las moscas (particularmente los moscardones ) ponen sus huevos en el pelaje húmedo o sucio de un conejo, o en una herida abierta. En 12 horas, los huevos eclosionan en la etapa larvaria de la mosca, conocida como gusanos . Inicialmente pequeños pero que crecen rápidamente hasta los 15 milímetros (0,59 pulgadas) de largo, los gusanos pueden excavar en la piel y alimentarse del tejido de un animal, provocando conmoción y muerte. Los conejos más susceptibles son los que se encuentran en condiciones insalubres, los sedentarios y los que no pueden limpiar sus áreas excretoras. Los conejos con diarrea deben ser inspeccionados para detectar moscas, especialmente durante los meses de verano. [61] El tratamiento tópico Rearguard® (de Novartis) está aprobado en el Reino Unido para la prevención del ataque de moscas durante 10 semanas por aplicación. [62]

Neoplasia

El tipo de tumor más común de los conejos es el adenomcarcinoma uterino, seguido de la neoplasia en los órganos hematopoyéticos, la piel, la glándula mamaria, los testículos y el sistema digestivo. [63] Posteriormente, los conejos hembras intactos tienen la mayor prevalencia de neoplasia (19,7%) en comparación con todos los sexos combinados (prevalencia: 14,4%). La prevalencia general de neoplasia aumenta continuamente con la edad y puede afectar hasta al 45% de los conejos mayores de 6 años. Los criterios histológicos de malignidad están presentes en la mayoría de las muestras tumorales y la diseminación a distancia a otros órganos es común para el linfoma y el adenocarcinoma uterino. El linfoma se presenta comúnmente en conejos más jóvenes y con frecuencia afecta los ganglios linfáticos, el tracto gastrointestinal, los riñones, el bazo y el hígado.

Gemüsestilleben mit Häschen, de Johann Georg Seitz (1870)

En 2017, había al menos 305 razas de conejos domésticos en 70 países de todo el mundo. [64] La Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos reconoce actualmente 49 razas de conejos [65] y el Consejo Británico de Conejos reconoce 106. [66] La cría selectiva ha producido conejos que varían en tamaño desde enanos hasta gigantes. En todo el mundo, los conejos son criados como ganado (en cunicultura ) por su carne, pieles y lana, y también por colombófilos y aficionados como mascotas.

Los conejos se han criado selectivamente desde la antigüedad para lograr ciertas características deseadas. [67] Las variaciones incluyen el tamaño y la forma del cuerpo, el tipo de pelaje (incluida la longitud y textura del cabello), el color del pelaje, el porte de las orejas (erectas o caídas ) e incluso la longitud de las orejas. [68] Como ocurre con cualquier animal, los temperamentos de los conejos domésticos varían en factores como el nivel de energía y la búsqueda de novedades.

La mayoría de los defectos genéticos en el conejo doméstico (como los problemas dentales en la raza Holland Lop) se deben a genes recesivos. [ cita requerida ] [69] La genética es cuidadosamente rastreada por colombófilos que muestran conejos, para eliminar defectos.

Como mascotas

Un conejo doméstico enano de 9 meses visitando el aire libre con un arnés y una correa.

Los conejos se han mantenido como mascotas en las naciones occidentales desde el siglo XIX, pero debido a la historia destructiva de los conejos salvajes en Australia, los conejos domésticos son ilegales como mascotas en Queensland . [3] Dependiendo de su tamaño, un conejo puede considerarse un tipo de mascota de bolsillo . Los conejos pueden vincularse con los humanos, [70] pueden aprender a seguir órdenes de voz simples y venir cuando se les llama, [31] : 166 y son curiosos y juguetones.

Los conejos no son buenas mascotas para los niños pequeños porque los conejos son frágiles y se lastiman fácilmente con un manejo brusco, pueden morder cuando están heridos o asustados y se asustan fácilmente con ruidos fuertes y movimientos repentinos. [71] Con la orientación adecuada, se puede entrenar a los conejos para que vivan en interiores perfectamente. [72]

Los conejos son especialmente populares como mascotas en los Estados Unidos durante la temporada de Pascua , debido a su asociación con la festividad. Sin embargo, los refugios de animales que aceptan conejos a menudo se quejan de que durante las semanas y meses posteriores a la Pascua, hay un aumento de conejos no deseados y descuidados que se compraron como regalos de Pascua, especialmente para los niños. [73] Problemas similares surgen en áreas rurales después de ferias del condado y similares, en jurisdicciones donde los conejos son premios legales en los juegos de feria .

Por lo tanto, hay muchas sociedades humanitarias , refugios de animales y grupos de rescate que tienen conejos disponibles para la adopción de mascotas . Las razas de conejos elegantes a menudo se compran en tiendas de mascotas, criadores privados y colombófilos.

Conejos de la casa

Un conejo doméstico compartiendo una manzana.

Los conejos se pueden mantener como mascotas pequeñas y los espacios "a prueba de conejos" reducen los riesgos asociados con su necesidad intrínseca de masticar. [27] [28] Los conejos se entrenan fácilmente en la caja de arena [74] y un conejo que vive en interiores puede estar menos expuesto a los peligros de depredadores , parásitos , enfermedades, clima adverso y pesticidas , lo que a su vez aumenta su vida útil. [27] Los conejos a menudo son compatibles con otros de su especie, o con pájaros o conejillos de indias , pero la opinión difiere con respecto a los peligros de albergar diferentes especies juntas. Por ejemplo, mientras que los conejos pueden sintetizar su propia vitamina C , los conejillos de indias no pueden, por lo que las dos especies no deben ser alimentadas con la misma dieta. Además, la mayoría de los conejos tienden a ser más fuertes que los conejillos de indias, por lo que esto puede causar lesiones deliberadas o inadvertidas. [75] Algunas personas consideran que los conejos son una mascota de bolsillo a pesar de que son bastante grandes.

Casa de dos conejos en su caja de arena.

Tener un conejo como compañero de casa fue popularizado por Sandy Crook en su libro de 1981 Your French Lop . [ citación necesitada ] En 1983, en el American Family Pet Show en Anaheim, California (al que asistieron 35,000), Crook presentó sus experiencias personales viviendo con un conejo de interior como evidencia de un vínculo humano-conejo. [76] A finales de la década de 1980, se hizo más común entrenar a un conejo en la caja de arena y mantenerlo en el interior, después de [ cita requerida ] [77] la publicación de Marinell Harriman's House Rabbit Handbook: How to Live with an Urban Rabbit en 1985. (La quinta edición del libro se publicó en 2013). [78]

Como descendientes domésticos de animales de presa salvaje , los conejos son criaturas alerta y tímidas que se asustan con bastante facilidad, y muchos de sus comportamientos se desencadenan por la respuesta de lucha o huida a las amenazas percibidas. Según la House Rabbit Society, el dueño de un conejo como mascota puede usar varios enfoques de comportamiento para ganarse la confianza del animal y reducir la agresión, aunque este puede ser un proceso largo y difícil. [35]

Además, existe evidencia que sugiere que los conejos jóvenes que ocupan la periferia del " grupo de la camada " obtienen menos leche de la madre y, como resultado, tienen un peso menor. Se ha sugerido que este factor puede contribuir a las diferencias de comportamiento en los compañeros de camada durante la adolescencia . [79]

Cuidado

No todos los veterinarios tratan a los conejos, y es posible que los dueños de mascotas tengan que buscar un veterinario de animales exóticos para el cuidado de sus conejos. Los conejos necesitan chequeos regulares en el veterinario porque pueden ocultar signos de enfermedad o dolencia. Además, los conejos necesitan un mantenimiento regular para poder masticar algo y que les corten las uñas con regularidad. [80]

Ventajas y desventajas

Un Holland Lop escondido dentro de una caja de cartón. Como especie de presa, los conejos domésticos suelen hacer uso de escondites para gestionar las amenazas y aliviar el estrés. [81]

Algunas de las ventajas de tener conejos como mascotas es que son limpios, inteligentes, suaves y tienen una huella de carbono baja. [82] [se necesita una mejor fuente ] Pueden o no reaccionar favorablemente al manejo y las caricias, dependiendo de su personalidad y de cómo fueron criados. También hay muchos tamaños y características diferentes disponibles, debido a una larga historia de reproducción. Los conejos son amigables entre sí y, a menudo, son compatibles con otras mascotas. Los conejos son herbívoros y su dieta es relativamente sencilla. En comparación con otros animales pequeños que se mantienen como mascotas, los conejos son criaturas físicamente robustas con fuertes patas traseras que les permiten correr rápido y tienen dientes poderosos. Los conejos nunca deben ser levantados por las orejas o por la "nuca" de la nuca porque "sus esqueletos son livianos en comparación con sus cuerpos y son susceptibles a sufrir traumas por caídas, torsiones y patadas". [83] Los conejos se reproducen rápidamente, por lo que a menudo es fácil y asequible encontrar uno para comprar o adoptar.

Algunas desventajas de tener conejos como mascotas es que pueden masticar muchas cosas en la casa. Los conejos machos no esterilizados pueden rociar su territorio con una orina de olor fuerte, la orina hembra no esterilizada también es picante, por lo que la caja de arena puede oler. Los conejos pueden morder y arañar, y pueden hacerlo para comunicar su disgusto, o si se les ignora; es parte de la comunicación normal y no se puede detener por completo. Deben recogerse y manipularse correctamente para evitar lesiones al conejo o al dueño. Pueden dejar heces por la casa y no siempre son muy conscientes de dejar sus excrementos en la caja de arena. Los conejos pueden ser potencialmente agresivos y territoriales. Algunos conejos también pueden ser hostiles y, por lo tanto, no serían adecuados como mascotas para los niños.

Los conejos tienen un lenguaje corporal diferente al de las mascotas domésticas más comunes: gatos y perros. Si alguien quiere un conejo y solo está familiarizado con esos animales de compañía, entonces tendrá que aprender mucho sobre el cuidado de esta especie y el comportamiento de los conejos. A menudo se los compara con los conejillos de indias, pero pueden ser tan similares, en cuidado y comportamiento, a los conejillos de indias como a los gatos. Como los gatos, son inteligentes y se les puede entrenar con la caja de arena. También usan sus dientes y garras como armas de defensa y pueden saltar como un gato. Son tranquilos como un gato e independientes, pero también son bastante curiosos.

Los conejos se han criado como ganado desde la antigüedad por su carne, lana y piel. En los tiempos modernos, los conejos también se utilizan en la investigación científica como animales de laboratorio .

Conejos de carne

Los conejos de raza de carne fueron una fuente de alimento complementario durante la Gran Depresión

Razas como la neozelandesa y la californiana se utilizan con frecuencia para la carne en criaderos comerciales. Estas razas tienen metabolismos eficientes y crecen rápidamente; están listos para el sacrificio aproximadamente a las 14 a 16 semanas de edad.

Las freidoras de conejo son conejos que tienen entre 70 y 90 días de edad y pesan entre 3 y 5 libras (1 a 2 kg) de peso vivo. Los tostadores de conejos son conejos de 90 días a 6 meses de edad que pesan entre 5 y 8 libras (2 a 3,5 kg) de peso vivo. Los estofados de conejo son conejos de 6 meses en adelante que pesan más de 8 lb.

Se puede sacrificar cualquier tipo de conejo para obtener carne, pero los que exhiben el tipo de cuerpo "comercial" se crían más comúnmente para fines cárnicos. Las freidoras oscuras (de cualquier otro color excepto las blancas albinas) a veces tienen un precio más bajo que las freidoras albinas debido al tinte ligeramente más oscuro de la freidora (los consumidores prefieren las carcasas puramente rosadas) y porque los pelos oscuros son más fáciles de ver que si quedan residuos pelos blancos en la canal. No hay diferencia en la capacidad de pelado.

Conejos de lana

Conejos como Angora , American Fuzzy Lop y Jersey Wooly producen lana . Sin embargo, dado que American Fuzzy Lop y Jersey Wooly son razas enanas, solo las razas de angora mucho más grandes, como el angora inglés, el angora satinado, el angora gigante y el angora francés, se utilizan para la producción comercial de lana. Su pelaje largo se corta, peina o despluma (tirando suavemente los pelos sueltos del cuerpo durante la muda ) y luego se hila en hilo que se usa para hacer una variedad de productos. Los suéteres de angora se pueden comprar en muchas tiendas de ropa y generalmente se mezclan con otros tipos de lana. La lana de conejo, llamada Angora , es 2,5 veces más cálida que la lana de oveja. [84]

Peaux de Lapin ("Pieles de conejo") de Edme Bouchardon (1737)

Conejos de piel

Las razas de conejos que se desarrollaron por sus cualidades de pelaje incluyen el Rex con su textura afelpada, el Satin con su color brillante y el Chinchilla por su patrón exótico. La piel de conejo blanco se puede teñir en una variedad de colores que no se producen de forma natural. Los conejos en la industria de la piel se alimentan con una dieta enfocada en la producción de pelaje robusto y las pieles se recolectan después de que el conejo alcanza su condición óptima, lo que lleva más tiempo que en la industria cárnica. La piel de conejo se utiliza en las industrias textiles locales y comerciales de todo el mundo. China importa gran parte de su piel de conejo de Escandinavia (80%) y parte de América del Norte (5%), según el Informe GAIN CH7607 del Servicio Agrícola Exterior del USDA. [ cita requerida ]

Conejos de laboratorio

Los conejos se han utilizado y se siguen utilizando en trabajos de laboratorio como la producción de anticuerpos para vacunas y la investigación de la toxicología del sistema reproductor masculino humano . En 1972, se utilizaron alrededor de 450.000 conejos para experimentos en los Estados Unidos, disminuyendo a alrededor de 240.000 en 2006. [85] La Perspectiva de Salud Ambiental, publicada por el Instituto Nacional de Salud , afirma: "El conejo [es] un modelo extremadamente valioso para estudiar los efectos de los productos químicos u otros estímulos en el sistema reproductor masculino ". [86] Según la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos, los conejos también se utilizan ampliamente en el estudio del asma bronquial , tratamientos de prevención de accidentes cerebrovasculares , fibrosis quística , diabetes y cáncer .

El blanco de Nueva Zelanda es una de las razas más utilizadas para la investigación y las pruebas.

Conejos criados en pastos en un recinto móvil en Polyface Farm

El uso de conejos para la prueba Draize , un método para probar cosméticos en animales , [87] [88] ha sido citado como un ejemplo de crueldad en la investigación con animales por activistas de los derechos de los animales . [89] [90] Los conejos albinos se usan típicamente en las pruebas de Draize porque tienen menos flujo de lágrimas que otros animales, y la falta de pigmento en los ojos hace que los efectos sean más fáciles de visualizar. [91]

Alojamiento

Los conejos pueden vivir al aire libre en cabañas protegidas adecuadamente construidas, que brindan protección contra los elementos en invierno y mantienen a los conejos frescos en el calor del verano. Para protegerse de los depredadores, las jaulas para conejos suelen estar situadas en un patio cercado, cobertizo , granero u otra estructura cerrada , que también puede contener un corral más grande para hacer ejercicio. [92] Alternativamente, se puede permitir que los conejos deambulen libremente por el área asegurada en un entorno de este tipo, y simplemente se les puede proporcionar una caseta para perros adaptada como refugio. Una configuración más elaborada es una madriguera artificial . Sin embargo, debido al estrés relacionado con estar dentro de espacios confinados demasiado pequeños para un conejo, se recomienda que en lugar de una jaula, los conejos domésticos deambulen libremente por el interior. [93]

Concurso hípico

Los saltos con conejos, una forma de deporte animal entre conejos, comenzó en la década de 1970 y desde entonces se ha vuelto popular en Europa , particularmente en Suecia y el Reino Unido . Cuando comenzaba el salto de conejo, las reglas de competencia eran las mismas que las reglas de salto de caballo. Sin embargo, las reglas se cambiaron más tarde para reflejar las habilidades de un conejo. El primer campeonato nacional de salto de conejos se celebró en Estocolmo, Suecia, en 1987. [94] Cualquier conejo, independientemente de la raza, puede participar en este tipo de competición, ya que se basa en la habilidad atlética.

  • Cunicultura
  • Conejo enano
  • Conejo lop
  • Mascota pequeña

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  • La Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos : la organización especializada en conejos más grande y antigua de los Estados Unidos
  • The Livestock Conservancy : un registro de las razas más raras de conejos domésticos
  • Asociación Mundial de Ciencias del Conejo : una organización científica internacional dedicada a la investigación de la salud del conejo
  • The British Rabbit Council : razas reconocidas con fotografías y más
  • MediRabbit : un sitio dedicado a difundir el conocimiento de la medicina para conejos y la medicación segura en conejos, para el propietario y el profesional veterinario.
  • Razas de conejos - directorio de razas de conejos reconocidas por ARBA
  • Guía completa de razas de conejos : lista de razas de conejos aprobadas por la Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos
  • RabbitPedia.com : fuente de información sobre el cuidado de los conejos.
  • House Rabbit Society : una organización educativa y de defensa con sede en EE. UU. Para los criadores de mascotas de conejos, fundada en 1988
  • Conejo doméstico en Curlie