Greg Johnson (nacido en 1960) es un diseñador de videojuegos estadounidense que ha trabajado para Binary Systems y Electronic Arts , fue cofundador con Mark Voorsanger de ToeJam & Earl Productions Inc. y en 2006 fundó su propia empresa, HumaNature Studios . Sus créditos de diseño incluyen Starflight (1986), Juego del año Starflight 2: Trade Routes of the Cloud Nebula (1989), el ganador de múltiples premios Orly's Draw-A-Story (1997), Kung Fu Panda World (2010), Doki-Doki Universe (2013), y conocido principalmente por la icónica serie ToeJam & Earl (1991-presente).[1]
Johnson nació en Passaic, Nueva Jersey , de padre afroamericano y madre judía de ascendencia rusa. [2] Es uno de cinco hijos, tres de los cuales son hermanastros. Su madre era administradora de una escuela de educación especial y su padre era profesor de filosofía y música. Cuando Johnson tenía tres años, sus padres se separaron y su madre se mudó con la familia a Los Ángeles, donde, cuando Johnson tenía 12 años, su madre se casó con un psicólogo infantil que se convirtió en el padrastro de Johnson. Johnson asistió a Alexander Hamilton High School y luego a Colorado College , donde aprendió su primer lenguaje de programación, Fortran .. Allí, diseñó un simple simulador de lucha con espadas (que luego llamó "aburrido como el infierno"). [3] Después de la Universidad de Colorado, pasó a la Universidad de California, San Diego , donde estudió biolingüística . [3] [4] Fue mientras estaba en la universidad cuando jugó por primera vez al influyente videojuego Rogue , que influyó en muchos de sus trabajos posteriores. [3]
Johnson llegó a fin de mes proporcionando gráficos para software como Deluxe Paint , y también fue contratado por Binary Systems , aunque con un salario mínimo. Vivía del dinero que le prestó un amigo, a quien le prometió una parte de las regalías de su primer juego. El desarrollo del juego nunca estuvo asegurado y estuvo a punto de cancelarse varias veces, pero finalmente, con la ayuda del productor de Electronic Arts Joe Ybarra , el juego Starflightfue lanzado en 1986 con críticas positivas y ventas que continuaron aumentando durante el año siguiente (y el amigo de Johnson recuperó el cuádruple de su dinero). Johnson luego continuó trabajando para Electronic Arts, en ese momento una pequeña empresa con unos 30 empleados, contribuyendo con gráficos para títulos como Adventure Construction Set y F/A 18 Interceptor . [3] En 1988, siguiendo una sugerencia de Bing Gordon de EA , Johnson diseñó el peculiar juego para cuatro jugadores Caveman Ughlympics .
En 1989, Johnson conoció al programador Mark Voorsanger , y comenzaron a trabajar en dos juegos, Starflight 2 , y un título aún más peculiar que Caveman , ToeJam & Earl . Starflight 2 fue publicado por Electronic Arts y ganó el premio "Juego del año" de la revista Computer Gaming World . [5]
Tras el éxito de los juegos de Starflight , Johnson y Voorsanger formaron una nueva empresa, Johnson Voorsanger Productions (JVP), para centrarse en ToeJam & Earl , que lanzaron como un juego de 2 jugadores para Sega of America . ToeJam tomó prestadas las ideas de aleatorización de Rogue y siguió las aventuras de dos extraterrestres que se estrellaron en un planeta loco, donde fueron perseguidos por peculiares adversarios como una "manada de nerds" y un "camión de helados asesino". [3] [5] El juego fue publicado en 1991 con críticas positivas, pero las ventas fueron lentas y el juego fue calificado como un fracaso. Sin embargo, se convirtió en un éxito durmiente , las ventas continuaron aumentando y desarrolló unseguidores de culto . Eventualmente se hizo conocido como uno de los clásicos de la línea Sega y, a partir de 2015, fue votado de manera rutinaria como el título de Sega que a los fanáticos les gustaría ver de regreso.
El siguiente juego de JVP fue una secuela de ToeJam, también publicado a través de Sega. Sega descartó el primer diseño debido a preocupaciones sobre cómo comercializar el juego, por lo que ToeJam & Earl in Panic on Funkotron finalmente se lanzó en 1993, como un desplazamiento lateral en 2D. Recibió críticas positivas, pero hubo una reacción violenta de los fanáticos a quienes no les gustó el nuevo formato de desplazamiento lateral.