El hidrodesnatado es uno de los tipos de refinería más simples utilizados en la industria del petróleo [1] y aún representa una gran proporción de las instalaciones de refinación, particularmente en los países en desarrollo. [2] Una refinería de hidrodesnatado se define como una refinería equipada con destilación atmosférica, reformado de nafta y procesos de tratamiento necesarios. [3] Por lo tanto, una refinería de hidrodesnatado es más compleja que una refinería de topping(que simplemente separa el crudo en sus productos derivados del petróleo por destilación, conocida como destilación atmosférica, y produce nafta pero no gasolina) y produce gasolina. La adición de un reformador catalítico permite que una refinería de hidrodesnatado genere reformado de mayor octanaje; benceno , tolueno y xileno ; e hidrógeno para unidades de hidrotratamiento. [4] Sin embargo, una refinería de hidrodesnatado produce un excedente de combustible con un precio y una demanda relativamente poco atractivos. [3]
La mayoría de las refinerías, por lo tanto, agregan destilación al vacío y craqueo catalítico, lo que agrega un nivel más de complejidad al reducir el fuel oil mediante la conversión a destilados ligeros y destilados medios. Una refinería de coquización agrega mayor complejidad a la refinería de craqueo por la alta conversión de fuel oil en destilados y coque de petróleo.
El craqueo catalítico, la coquización y otras unidades de conversión similares se denominan unidades de procesamiento secundario. El índice de complejidad de Nelson captura la proporción de las capacidades de la unidad de conversión secundaria en relación con la capacidad de destilación primaria o topping. El Índice de Complejidad de Nelson generalmente varía de aproximadamente 2 para las refinerías de hidrodesnatado, a aproximadamente 5 para las refinerías de craqueo y más de 9 para las refinerías de coquización. [5]