Los Demócratas ( italiano : I Democratici , Dem ) eran un partido político centrista [1] y social-liberal en Italia .
El partido fue lanzado en 1999 por Romano Prodi , pocos meses después de su destitución como primer ministro y líder de la coalición de centro-izquierda El Olivo . Tres partidos se fusionaron en Los Demócratas: la Unión Democrática , Italia de Valores y La Red . También se unieron escisiones del Partido Popular Italiano . En 2002, los demócratas se fusionaron con Democracy is Freedom - The Daisy , que se fusionaría con el Partido Demócrata en 2007.
Los primeros grupos de "olivistas" se formaron en 1995-1996, durante la campaña para las elecciones generales de 1996 , por partidarios cercanos de Prodi que no eran miembros de ningún partido de la coalición The Olive Tree , como el propio Prodi. Se organizaron los “Clubes por Prodi” y la asociación “Ciudadanos por El Olivo”. Aunque la mayoría de los olivistas participaron en la campaña solo como activistas, algunos fueron elegidos con la lista Populars for Prodi , cuyos principales partidos constituyentes eran el Partido Popular Italiano (PPI) democristiano y la Unión Democrática Social-liberal (UD). El Olivo ganó las elecciones, la lista conjunta PPI-UD obtuvo el 6,8% de los votos y Prodi tomó juramento como presidente del Gobierno, al frente del Gabinete Prodi I .
Después de ser derrocado como Primer Ministro y reemplazado por Massimo D'Alema (líder de los Demócratas de Izquierda ) en noviembre de 1998, Prodi lanzó el nuevo partido en febrero de 1999. A los Demócratas se unieron escindidos del PPI, activistas de base, la UD (líder : Antonio Maccanico ), La Red (líder: Leoluca Orlando ), Italia de los Valores (líder: Antonio Di Pietro ) –que se restablecería como partido independiente en mayo de 2000–, y el llamado “Movimiento de los Alcaldes” (líderes: Francesco Rutelli , ex Verde , y Massimo Cacciari , ex Demócrata de Izquierda).
Unos meses después de la fundación del partido, Prodi cedió el lugar a su estrecho colaborador Arturo Parisi como presidente.
Prodi llevó a Los Demócratas a un buen resultado en las elecciones al Parlamento Europeo de 1999 (7,7%), mucho más que el PPI (4,3%). Se eligieron seis eurodiputados demócratas : Cacciari, Di Pietro, Rutelli, Paolo Costa , Pietro Mennea y Giovanni Procacci . En septiembre, Prodi fue nombrado presidente de la Comisión Europea .