Ursus eogroenlandicus
Ursus groenlandicus
Ursus jenaensis
Ursus labradorensis
Ursus marinus
Ursus polaris
Ursus spitzbergensis
Ursus ungavensis
Thalarctos maritimus
El oso polar ( Ursus maritimus ) es un oso hipercarnívoro cuyo rango nativo se encuentra en gran parte dentro del Círculo Polar Ártico , que abarca el Océano Ártico , los mares circundantes y las masas de tierra circundantes. Es la especie de oso más grande que existe , así como el carnívoro terrestre más grande que existe. [5] [6] Un jabalí (macho adulto) pesa alrededor de 350 a 700 kg (770 a 1,540 lb), [7] mientras que una cerda (hembra adulta) mide aproximadamente la mitad de ese tamaño. Aunque es la especie hermana del oso pardo , [8] ha evolucionado para ocupar un espacio más estrecho.nicho ecológico , con muchas características corporales adaptadas a las bajas temperaturas, para moverse por la nieve, el hielo y aguas abiertas, y para la caza de focas , que constituyen la mayor parte de su dieta. [9] Aunque la mayoría de los osos polares nacen en tierra, pasan la mayor parte del tiempo en el hielo marino . Su nombre científico significa " oso marítimo " y se deriva de este hecho. Los osos polares cazan su alimento preferido de focas en el borde del hielo marino, y a menudo viven de las reservas de grasa cuando no hay hielo marino. Debido a su dependencia del hielo marino, los osos polares se clasifican como mamíferos marinos . [10]
Debido a la pérdida de hábitat esperada causada por el cambio climático , el oso polar está clasificado como una especie vulnerable . Durante décadas, la caza a gran escala generó preocupación internacional por el futuro de la especie, pero las poblaciones se recuperaron después de que los controles y las cuotas comenzaron a entrar en vigencia. [11] Durante miles de años, el oso polar ha sido una figura clave en la vida material, espiritual y cultural de los pueblos circumpolares , y los osos polares siguen siendo importantes en sus culturas. Históricamente, al oso polar también se le ha conocido como el "oso blanco". [12] A veces se lo conoce como el "nanook", basado en el término inuit nanuq . [13]
Constantine John Phipps fue el primero en describir al oso polar como una especie distinta en 1774 en su informe sobre su expedición de 1773 hacia el Polo Norte . [3] [2] Eligió el nombre científico Ursus maritimus , el latín para 'oso marítimo', [14] debido al hábitat nativo del animal. Los inuit se refieren al animal como nanook ( transcrito como nanuq en el idioma inupiat ). [15] [13] Los Yupik también se refieren al oso como nanuuk en Yupik siberiano.. [16] El oso es umka en el idioma chukchi . En ruso, se le suele llamar бе́лый медве́дь ( bélyj medvédj , el oso blanco), aunque una palabra más antigua todavía en uso es ошку́й ( Oshkúj , que proviene del Komi oski , "oso"). [17] En Quebec, el oso polar se conoce como nuestro blanc ("oso blanco") o nuestro polaire ("oso polar"). [18] En el archipiélago de Svalbard administrado por Noruega , el oso polar se conoce como Isbjørn ("oso de hielo").
Anteriormente se consideraba que el oso polar pertenecía a su propio género , Thalarctos . [19] Sin embargo, la evidencia de híbridos entre osos polares y osos pardos , y de la reciente divergencia evolutiva de las dos especies, no respalda el establecimiento de este género separado, y el nombre científico aceptado ahora es, por lo tanto, Ursus maritimus , como Phipps originalmente propuesto. [2]
Se cree que la familia de los osos , Ursidae , se separó de otros carnívoros hace unos 38 millones de años. [20] La subfamilia Ursinae se originó hace aproximadamente 4,2 millones de años. [21] El fósil de oso polar más antiguo conocido es un hueso de la mandíbula de 130.000 a 110.000 años, encontrado en el Príncipe Carlos Foreland en 2004. [22] Los fósiles muestran que hace entre 10.000 y 20.000 años, los dientes molares del oso polar cambiaron significativamente de los del oso pardo. [23] Se cree que los osos polares se separaron de una población de osos pardos que se aisló durante un período de glaciación en elPleistoceno [4] de la parte oriental de Siberia (de Kamchatka y la península de Kolym). [23]