Iga-ryū (伊賀流, "la escuela Iga") es un término general para las tradiciones de ninjutsu que provienen de la región de Iga, según una leyenda japonesa. Se convirtió en una de las dos tradiciones ninja más conocidas de Japón , junto con el Kōga-ryū . Las tradiciones Iga-ryū se originaron en la provincia de Iga en el área alrededor de las ciudades de Iga, Ueno y Nabari (las modernas ciudades de Iga y Nabari en la prefectura de Mie ). Iga-mono es un sinónimo de Iga ninja.
Desde el período de Nara , el distrito de Iga había suministrado madera a los jisha (寺社, templos-santuarios). Pero en el período Kamakura , la influencia de jisha disminuyó mientras que shugo (gobernadores) y jitō (administradores señoriales) se hicieron dominantes. El poder de estos funcionarios luego disminuyó en Iga mientras que el de los bushi (guerreros) aumentó en su lugar. Iga se dividió en regiones jizamurai locales atrapadas en una guerra de guerrillas para las cuales los guerreros Iga desarrollaron habilidades y tácticas especializadas. La escuela Kōga-ryū comenzó de manera similar.
Durante el período Muromachi temprano , la gente de Iga se independizó de sus señores feudales y estableció una especie de república : Iga Sokoku Ikki (伊賀惣国一揆) en japonés. Iga-mono伊賀者 (Iga men) aparece por primera vez en los registros históricos en 1487 cuando el Shōgun Ashikaga Yoshihisa atacó a Rokkaku Takayori, el daimyō del sur de la provincia de Ōmi del clan Rokkaku . Tanto Iga como Koga ninja lucharon del lado de Rokkaku, ayudando a repeler con éxito el ataque del shōgun. En 1579, el hijo del señor de la guerra Oda Nobunaga , Oda Nobukatsulanzó un ataque fallido contra la República de Iga. En 1581, el propio Oda Nobunaga atacó a Iga desde seis direcciones con una fuerza de 40 a 60 mil hombres, con una ventaja de diez a uno, y asesinó a muchos ninjas de Iga y sus familias. Los Iga tenían solo dos castillos cuando Nobunaga declaró un alto el fuego y permitió que algunos de los ninja escaparan.
En 1582, durante la agitación que siguió a la muerte de Oda Nobunaga, Hattori Hanzō aconsejó a Tokugawa Ieyasu que escapara a Mikawa a través de las regiones de Kōga e Iga. Ieyasu, cuando se convirtió en shōgun, empleó ninjas para proteger el castillo de Edo, el cuartel general del shogunato Tokugawa , y para proporcionar inteligencia. Asentó a 200 hombres del Iga-ryū en el barrio Yotsuya de Edo ( Tokio ). La puerta de Hanzo en el castillo de Edo tomó su nombre de la residencia cercana del clan Hattori.
El hijo de Hattori Hanzō, Hattori Masanari , estaba al mando de los guardias Iga del castillo, pero demostró ser un líder menos exitoso que su padre. En 1606, los hombres de Iga se rebelaron debido al duro trato. Continuaron sirviendo al shogunato como una unidad de mosqueteros y como dōshin , policías samuráis de bajo rango, y sus habilidades ninja se desvanecieron gradualmente en las generaciones posteriores. Una de las últimas misiones ninja registradas realizadas por un ninja Iga fue a fines del período Bakumatsu del siglo XIX, cuando un ninja Iga llamado Sawamura Yasusuke (沢村 甚三郎 保祐) se infiltró en una de las naves negras de Commodore . Mateo C. Perry .
Los ninjas de Iga fueron entrenados en el disfraz, el escape, la ocultación, los explosivos, la medicina y los venenos, así como en formas de guerra más convencionales, como el combate sin armas y diversas formas de armamento. Utilizaron ganchos de escalada para escalar y muchas herramientas diferentes, como ganzúas y escaleras. Según Bansenshukai , el ninja Iga de la familia Fujibayashi también usó un dispositivo especial de flotación de agua llamado Mizugumo (que se exhibe en el Museo Ninja Iga-ryu ). El ninja del Iga-ryūtambién se dividió en diferentes "clases" y rangos, basados únicamente en el nivel de habilidad del ninja. Esta jerarquía se simplificó en los escritos del autor de mediados del siglo XX, Heishichiro Okuse, quien los etiquetó en tres categorías generales: "jonin (ninja superior)", "chūnin (ninja medio)" y "genin (ninja inferior)". . Este modelo modernizado se ve muy a menudo en varios medios ninja de la cultura pop, como la franquicia de Naruto y la serie de películas Shinobi no Mono protagonizada por el actor Ichikawa Raizo .