Ignicoccus es un género de Archaea que vive en respiraderos hidrotermales marinos. Fueron descubiertos en Kolbeinsey Ridge al norte de Islandia y en elOcéano Pacífico (a 9 grados N , 104 grados W ) en 2000 (Huber et al., 2000).
Según las comparaciones de genes de ARNr 16S , Ignicoccus representa un nuevo linaje profundamente ramificado dentro de la familia de las Desulfurococcaceae (Huber et al., 2002). Se conocen tres especies, I. islandicus , I. pacificus e I. hospitalis cepa KIN4I .
El arqueas del género Ignicoccus tiene diminutos cocoides células con un diámetro de aproximadamente 2 m , que presentan una superficie lisa, una membrana externa y ninguna S-capa .
Tienen una estructura de envoltura celular previamente desconocida : una membrana citoplasmática, un espacio periplásmico (con un ancho variable de 20 a 400 nm, que contiene vesículas unidas a la membrana) y una membrana externa (aproximadamente 10 nm de ancho, que se asemeja a la membrana externa de Gram -bacterias negativas ). Este último contiene numerosas partículas individuales compactas e irregulares (alrededor de 8 nm de diámetro) y poros con un diámetro de 24 nm, rodeados de partículas diminutas, dispuestas en un anillo (con un diámetro de 130 nm) y grupos de hasta ocho partículas. (cada partícula tiene un diámetro de 12 nm) (Rachel et al. 2002).
Las dos capas de membrana descritas anteriormente son en realidad un tipo de sistema de endomembranas que consta de protuberancias citoplasmáticas. En I. hospitalis , estas estructuras albergan la arqueona endosimbiótica Nanoarchaeum equitans . [1]
Los Ignicocci viven en un rango de temperatura de 70 a 98 ° C (óptimo alrededor de 90 ° C). Obtienen energía mediante la reducción del azufre elemental a sulfuro de hidrógeno utilizando hidrógeno molecular como donante de electrones (Huber et al., 2002). También se ha informado de una simbiosis única con (o parasitismo por) Nanoarchaeum equitans (Huber et al., 2002).