Little Buddha es una película dramática de 1993 dirigida por Bernardo Bertolucci , escrita por Rudy Wurlitzer y Mark Peploe , y producida por Jeremy Thomas , colaborador habitual de Bertolucci. Una coproducción internacional de Italia, Francia y el Reino Unido, la película está protagonizada por Chris Isaak , Bridget Fonda y Keanu Reeves como el príncipe Siddhartha (el Buda antes de su iluminación).
Los monjes budistas tibetanos de un monasterio en Bután , dirigidos por Lama Norbu, están buscando a un niño que es el renacimiento de un gran maestro budista, Lama Dorje . Lama Norbu y sus compañeros monjes creen que han encontrado un candidato para el niño en el que renace Lama Dorje : un niño estadounidense llamado Jesse Conrad, el hijo pequeño de un arquitecto y una maestra que vive en Seattle . Los monjes llegan a Seattle para encontrarse con el chico.
Jesse está fascinado con los monjes y su forma de vida, pero sus padres, Dean y Lisa, son cautelosos, y esa cautela se convierte casi en hostilidad cuando Norbu anuncia que quiere llevarse a Jesse con él a Bután para que le hagan la prueba. Sin embargo, Dean cambia de opinión cuando uno de sus amigos cercanos y colegas se suicida porque se fue a la quiebra. Dean luego decide viajar a Bután con Jesse. En Nepal , se encuentran dos niños que también son candidatos para el renacimiento, Raju y Gita.
Gradualmente, en el transcurso de la película, primero la madre de Jesse y luego Lama Norbu cuentan la historia de vida del Príncipe Siddhartha, leyendo un libro que Lama Norbu le ha dado a Jesse.
En el antiguo Nepal (Lumbini), un príncipe llamado Siddhartha da la espalda a su vida cómoda y protegida, y emprende un viaje para resolver el problema del sufrimiento universal. A medida que avanza, aprende verdades profundas sobre la naturaleza de la vida, la conciencia y la realidad . En última instancia, lucha contra Mara (un demonio que representa el ego), quien repetidamente intenta desviar y destruir a Siddhartha. A través de la realización final completa de la naturaleza ilusoria de su propio ego, Siddhartha alcanza la iluminación y se convierte en Buda.
En las escenas finales de la película, se descubre que los tres niños son renacimientos de Lama Dorje, manifestaciones separadas de su cuerpo (Raju), habla (Gita) y mente (Jesse). Se lleva a cabo una ceremonia y el padre de Jesse también aprende algunas de las verdades esenciales del budismo . Terminada su obra, Lama Norbu entra en un profundo estado de meditación y muere. Cuando comienza la ceremonia fúnebre, Lama Norbu les habla a los niños, aparentemente desde un plano superior, diciéndoles que tengan compasión; y justo antes de que comiencen los créditos, se ve a los niños distribuyendo sus cenizas.