mamut colombino
El mamut colombino ( Mammuthus columbi ) es una especie extinta de mamut que habitó las Américas tan al norte como el norte de los Estados Unidos y tan al sur como Costa Rica durante la época del Pleistoceno . Fue uno de los últimos de una línea de especies de mamuts, comenzando con Mammuthus subplanifrons a principios del Plioceno . Los estudios de ADN muestran que el mamut colombino era una especie híbrida entre mamuts lanudos y otro linaje descendiente de mamuts esteparios; la hibridación ocurrió hace más de 420.000 años. Los mamuts pigmeos delLas Islas del Canal de California evolucionaron a partir de los mamuts colombinos. El pariente más cercano del mamut colombino y otros es el elefante asiático .
Alcanzando 4 m (13 pies) en los hombros y 10 t (22,000 lb) de peso, el mamut colombino era una de las especies más grandes de mamut. Tenía colmillos largos y curvos y cuatro molares , que se reemplazaban seis veces durante la vida de un individuo. Lo más probable es que usara sus colmillos y su trompa como los elefantes modernos: para manipular objetos, pelear y buscar comida. Se han descubierto huesos, cabello, estiércol y contenido estomacal, pero no se conocen cadáveres conservados. El mamut colombino prefería las áreas abiertas, como los paisajes de parques , y se alimentaba de juncias , pastos y otras plantas. No vivía en las regiones árticas de Canadá, que en cambio estaban habitadas por mamuts lanudos.. Los rangos de las dos especies pueden haberse superpuesto, y la evidencia genética sugiere que se cruzaron. Varios sitios contienen los esqueletos de múltiples mamuts colombinos, ya sea porque murieron en incidentes como una sequía , o porque estos lugares eran trampas naturales en las que los individuos se acumulaban con el tiempo.
Durante unos miles de años antes de su extinción, los mamuts colombinos coexistieron en América del Norte con los paleoamericanos , los primeros humanos en habitar las Américas, que los cazaban como alimento, usaban sus huesos para fabricar herramientas y los representaban en el arte antiguo. Se han encontrado restos de mamuts colombinos en asociación con artefactos de la cultura Clovis ; estos restos pueden provenir de la caza o la recolección de residuos. El mamut colombino desapareció al final del Pleistoceno hace unos 11.500 años, muy probablemente como resultado de la pérdida de hábitat provocada por el cambio climático , la caza humana o una combinación de ambos.
El mamut colombino fue descrito científicamente por primera vez en 1857 por el naturalista Hugh Falconer , quien nombró a la especie Elephas columbi en honor al explorador Cristóbal Colón . El animal llamó la atención de Falconer en 1846 por Charles Lyell , quien le envió fragmentos de molares encontrados durante la excavación de 1838 del canal Brunswick-Altamaha en Georgia , en el sureste de los Estados Unidos. En ese momento, fósiles similares de toda América del Norte se atribuyeron a mamuts lanudos (entonces Elephas primigenius). Falconer descubrió que sus especímenes eran distintos, lo que confirmó su conclusión al examinar su estructura interna y estudiar molares adicionales de México. Aunque los científicos William Phipps Blake y Richard Owen creían que E. texianus era más apropiado para la especie, Falconer rechazó el nombre; también sugirió que E. imperator y E. jacksoni , otros dos elefantes americanos descritos a partir de molares, se basaron en restos demasiado fragmentarios para clasificarlos correctamente. [1] Material más completo que puede ser de la misma cantera que el holotipo molar fragmentario de Falconer (que está catalogado como espécimen BMNH 40769 en elMuseo Británico de Historia Natural ) se informó en 2012 y podría ayudar a arrojar más luz sobre ese espécimen, ya que se han planteado dudas sobre su idoneidad como holotipo. [2]
