Reabastecimiento aéreo
Repostaje aérea , también referido como el reabastecimiento en vuelo , el reabastecimiento en vuelo ( IFR ), aire-a-aire de repostar ( AAR ), y de tanque , es el proceso de transferencia de combustible de aviación de una aeronave militar (la cisterna ) a otro (la receptor) durante el vuelo. [1] Los dos sistemas principales de reabastecimiento de combustible son la sonda y el drogue , que es más sencillo de adaptar a los aviones existentes, y el brazo volante , que ofrece una transferencia de combustible más rápida, pero requiere una estación de operador de brazo dedicada .
El procedimiento permite que la aeronave receptora permanezca en el aire por más tiempo, extendiendo su alcance o tiempo de holgazanería . Una serie de repostajes aéreos puede dar un alcance limitado solo por la fatiga de la tripulación y factores de ingeniería como el consumo de aceite del motor. Como el avión receptor se puede recargar con combustible adicional en el aire, el reabastecimiento de combustible en el aire puede permitir un despegue con una carga útil mayor que podría ser armas, carga o personal: el peso máximo de despeguese mantiene transportando menos combustible y llenándolo una vez en el aire. El reabastecimiento de combustible aéreo también se ha considerado como un medio para reducir el consumo de combustible en vuelos de larga distancia superiores a 3.000 millas náuticas (5.600 km; 3.500 millas). Se han estimado ahorros potenciales de combustible en el rango del 35% al 40% para vuelos de larga distancia (incluido el combustible utilizado durante las misiones de los buques tanque). [2]
Por lo general, la aeronave que proporciona el combustible está especialmente diseñada para la tarea, aunque se pueden instalar módulos de reabastecimiento de combustible en los diseños de aeronaves existentes si se va a utilizar el sistema de "sonda y drogue". El costo del equipo de reabastecimiento de combustible tanto en el avión cisterna como en el receptor y el manejo especializado de la aeronave que se repostará (vuelo en formación muy cerca de la "línea a popa") ha hecho que la actividad solo se utilice en operaciones militares. No se conoce ninguna actividad civil regular de reabastecimiento de combustible en vuelo. Originalmente empleó poco antes de la Segunda Guerra Mundial en una escala muy limitada para ampliar el alcance de la British trasatlántico civil hidroaviones , y luego después de la Segunda Guerra Mundial a gran escala para ampliar el alcance de los bombarderos estratégicos ,reabastecimiento aéreo desde elLa guerra de Vietnam se ha utilizado ampliamente en operaciones militares a gran escala.
Algunos de los primeros experimentos de reabastecimiento aéreo tuvieron lugar en la década de 1920; dos aviones de vuelo lento volaron en formación, con una manguera bajada desde un tanque de combustible portátil en un avión y colocada en el depósito de combustible habitual del otro. El primer repostaje en vuelo, basado en el desarrollo de Alexander P. de Seversky , entre dos aviones ocurrió el 27 de junio de 1923, entre dos biplanos Airco DH-4B del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Se estableció un récord de resistencia con tres DH-4B (un receptor y dos camiones cisterna) del 27 al 28 de agosto de 1923, en el que el avión receptor permaneció en el aire durante más de 37 horas utilizando nueve repostajes en el aire para transferir 687 galones estadounidenses (2600 L) de gasolina de aviacióny 38 galones estadounidenses (140 L) de aceite de motor. Las mismas tripulaciones demostraron la utilidad de la técnica el 25 de octubre de 1923, cuando un DH-4 voló desde Sumas, Washington , en la frontera entre Canadá y Estados Unidos , a Tijuana, México , aterrizando en San Diego , utilizando reabastecimientos en el aire en Eugene, Oregon y Sacramento, California .
Demostraciones de prueba similares de la técnica de reabastecimiento de combustible en el aire tuvieron lugar en el Royal Aircraft Establishment en Inglaterra y por el Armée de l'Air en Francia en el mismo año, pero estos primeros experimentos aún no se consideraron una propuesta práctica y generalmente fueron descartados. como acrobacias.
A medida que avanzaba la década de 1920, un mayor número de entusiastas de la aviación compitió por establecer nuevos récords de larga distancia aérea, utilizando el reabastecimiento de combustible en vuelo. Uno de esos entusiastas, que revolucionaría el reabastecimiento de combustible aéreo, fue Sir Alan Cobham , miembro del Royal Flying Corps en la Primera Guerra Mundial y pionero de la aviación de larga distancia. Durante la década de 1920, realizó vuelos de larga distancia a lugares tan lejanos como África y Australia y comenzó a experimentar con las posibilidades del reabastecimiento de combustible en vuelo para ampliar el rango de vuelo. [3]
