In the Heat of the Night es una película dramática de misterio estadounidense de 1967dirigida por Norman Jewison . Está basada en la novela homónima de John Ball de 1965y cuenta la historia de Virgil Tibbs, un detective de policía negro de Filadelfia , que se ve envuelto en una investigación de asesinato en un pequeño pueblo de Mississippi . Está protagonizada por Sidney Poitier y Rod Steiger , y fue producida por Walter Mirisch . El guión fue escrito por Stirling Silliphant .
En la 40ª edición de los Premios de la Academia, la película fue nominada a siete premios Oscar, ganando cinco, incluidos Mejor Película y Mejor Actor para Steiger. La cita "¡Me llaman señor Tibbs! " figuraba en el puesto número 16 en 100 años... 100 citas de películas del American Film Institute , una lista de las mejores citas de películas. La película también aparece en 100 Years...100 Movies de AFI , una lista de las 100 mejores películas del cine estadounidense . En 2002, la película fue seleccionada para su conservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso .como "cultural, histórica o estéticamente significativo". [4]
El rico industrial Phillip Colbert se muda a Sparta, Mississippi , para construir una fábrica. Una noche, el oficial de policía Sam Wood descubre el cuerpo asesinado de Colbert tirado en la calle. Wood encuentra a Virgil Tibbs , un hombre negro con una billetera abultada, en la estación de tren y lo arresta. El jefe de policía Gillespie lo acusa de asesinato y robo, pero pronto se entera de que Tibbs es un importante inspector de homicidios de Filadelfia , Pensilvania. Tibbs quiere irse de la ciudad en el próximo tren, pero su jefe sugiere que se quede en Sparta para ayudar con la investigación del asesinato. Aunque Gillespie, como muchos de los residentes blancos de Sparta, es racista, él y Tibbs aceptan de mala gana trabajar juntos.
Un médico estima que Colbert llevaba muerto menos de una hora cuando se encontró su cuerpo. Tibbs examina el cuerpo y concluye que el asesinato ocurrió antes de lo que pensaba el médico, que el asesino era diestro y que la víctima había sido asesinada en otro lugar y trasladada a donde Wood encontró su cuerpo.
Gillespie arresta a otro sospechoso, Harvey Oberst, quien protesta por su inocencia. La policía planea golpearlo para obtener una confesión, pero Tibbs revela que Oberst es zurdo y tiene testigos para confirmar su coartada . Frustrada por la ineptitud de la policía local pero impresionada por Tibbs, la viuda de Colbert amenaza con detener la construcción de la fábrica a menos que Tibbs dirija la investigación, por lo que los principales ciudadanos del pueblo se ven obligados a cumplir con su demanda.
Tibbs inicialmente sospecha que el asesino es el propietario de la plantación Endicott, un racista gentil y uno de los ciudadanos más poderosos de la ciudad, que se opuso públicamente a la nueva fábrica de Colbert. Cuando Tibbs lo interroga, Endicott lo abofetea. Tibbs le devuelve la bofetada, por lo que Endicott envía a una banda de matones tras él. Gillespie lo rescata y le dice que se vaya de la ciudad para salvarse, pero Tibbs está convencido de que puede resolver el caso.