Una obra narrativa que comienza in medias res ( latín clásico: [ɪn ˈmɛdɪ.aːs ˈreːs] , lit. "en el medio de las cosas") se abre en medio de la trama ( cf. ab ovo , ab initio ). [1] A menudo, la exposición se pasa por alto y se completa gradualmente, a través de diálogos, flashbacks o descripciones de eventos pasados. Por ejemplo, Hamlet comienza después de la muerte del padre de Hamlet. Los personajes hacen referencia a la muerte del rey Hamlet sin que la trama establezca por primera vez dicho hecho. Dado que la obra trata sobre Hamlet y la venganza más que la motivación, Shakespeare usain medias res para evitar la exposición superflua.
Las obras que emplean in medias res a menudo utilizan luego flashback y narrativa no lineal para que la exposición complete la historia de fondo . En Homer's Odyssey , el lector se entera por primera vez del viaje de Odiseo cuando está cautivo en la isla de Calipso. El lector descubre entonces, en los libros IX al XII, que la mayor parte del viaje de Ulises precede ese momento de la narración. En La Ilíada de Homero hay menos flashbacks, aunque se abre en medio de la Guerra de Troya .
El poeta lírico y satírico romano Horacio (65-8 a. C.) utilizó por primera vez los términos ab ōvō ("del huevo") y mediās rēs ("en medio de las cosas") en su Ars Poetica ("Artes poéticas", c .13 aC), donde los versos 147-149 describen al poeta épico ideal : [2]
Tampoco comienza la Guerra de Troya desde el huevo , pero siempre se apresura a la acción y arrebata al oyente en medio de las cosas . . . .
La referencia del "huevo" es al origen mitológico de la guerra de Troya en el nacimiento de Helena y Clitemnestra a partir del doble huevo puesto por Leda después de que Zeus la sedujera bajo la apariencia de un cisne .
Con orígenes probables en la tradición oral , la técnica narrativa de comenzar una historia in medias res es una convención estilística de la poesía épica , siendo los ejemplos en la literatura occidental la Ilíada y la Odisea (ambas del siglo VII a. C.), de Homero . [3] Asimismo, el Mahābhārata (c. Siglo VIII a. C. - siglo IV d. C.) se abre en media res .