La servidumbre por contrato en América del Norte continental comenzó en la Colonia de Virginia en 1609. [1] Inicialmente creada como medio para financiar los viajes de los trabajadores europeos al Nuevo Mundo, la institución disminuyó con el tiempo a medida que la fuerza laboral fue reemplazada por africanos esclavizados . La servidumbre se convirtió en una institución central en la economía y la sociedad de muchas partes de la América británica colonial . El abad Emerson Smith, un destacado historiador de la servidumbre por contrato durante el período colonial, calculó que entre la mitad y dos tercios de todos los inmigrantes blancos a las colonias británicas entre la migración puritana de la década de 1630 y la Revolución Estadounidense quedaron sometidos aescrituración . [1] Para la colonia de Virginia, específicamente, más de dos tercios de todos los inmigrantes blancos (hombres y mujeres) llegaron como sirvientes contratados o sirvientes convictos transportados .
Orígenes
La servidumbre por contrato apareció por primera vez en Virginia en 1609. Las tierras recién adquiridas de los indios Powhatan por los colonos blancos requerían una gran cantidad de trabajo tedioso para transformarse en granjas de tabaco que producían ganancias. [2] El problema económico más crítico al que se enfrentaron los primeros inversores de la Compañía de Virginia y los colonos que enviaron a Norteamérica fue el reclutamiento y la motivación de una mano de obra adecuada. Los esfuerzos iniciales para construir una fuerza laboral arrojaron resultados decepcionantes. Las tarifas de pasaje a Virginia a principios del siglo XVII eran altas en relación con los salarios anuales de los sirvientes ingleses en la agricultura o los trabajadores agrícolas contratados. Pocos posibles migrantes pudieron pagar el costo de su viaje con sus propios ahorros acumulados. Para resolver este problema, la Compañía de Virginia decidió utilizar sus propios fondos para adelantar el costo del pasaje a los posibles colonos. El anticipo de la empresa tomó la forma de un préstamo a los migrantes, quienes contrataron para pagar esta deuda con sus ganancias netas en Estados Unidos. La empresa pasó a diseñar tres formas diferentes de contratos de servidumbre.
Tres formas de contratos de servidumbre
El primer contrato de servidumbre por contrato, 1609-1619: La primera forma de contrato de servidumbre por contrato se diseñó e implementó en 1609 y se utilizó hasta 1619. Según este contrato, los fondos de la Compañía de Virginia se utilizaron para pagar los costos de transporte de los inmigrantes. A cambio, los inmigrantes debían trabajar directamente para la empresa una vez que llegaban a Virginia. Los contratos también estipulaban que, a cambio de su trabajo en Virginia, los inmigrantes se convertirían en inversores en la empresa de la empresa, con derecho a una participación en la división de las ganancias de la empresa. Los inmigrantes recibirían su parte al final de su contrato laboral de siete años. Este arreglo fue en gran parte impopular entre los trabajadores debido a las condiciones de vida y de trabajo. Los hombres debían vivir y trabajar en comunidad en condiciones "cuasi militares". Las tareas asignadas a los trabajadores eran arduas y la comida era "escasa". Algunos trabajadores optaron por huir para vivir con los indios. La empresa consideró que esta acción amenazaba la supervivencia de su empresa y reaccionó enérgicamente ante el crimen. Los trabajadores recuperados estaban sujetos a penas capitales que incluían ser ahorcados, quemados o fusilados.
El segundo contrato de servidumbre por contrato, 1619-1620: en 1619, sin embargo, se había introducido un nuevo sistema. La Compañía de Virginia todavía pagaba los costos de transporte de los trabajadores, pero los trabajadores ya no estaban contratados para trabajar exclusivamente para la empresa una vez que llegaban. En cambio, los plantadores gratuitos de la colonia alquilarían a los nuevos trabajadores de la empresa durante un año a una tarifa fija, además de cubrir sus costos de mantenimiento durante ese año. La Compañía creía que este sistema brindaría una serie de ventajas. La ubicación de los nuevos inmigrantes con plantadores establecidos les proporcionaría un lugar para vivir inmediatamente después de su llegada, por lo que la empresa ya no sería responsable de financiar su mantenimiento una vez en Virginia. Además, los plantadores establecidos capacitarían a los trabajadores para que cuando expirara su año de servicio privado, tuvieran las habilidades necesarias para mantenerse en estas nuevas condiciones y estructura sociopolítica. Sin embargo, surgieron problemas cuando el valor de la mano de obra aumentó bruscamente debido al auge del tabaco. Los empleadores privados comenzaron a tratar de adquirir mano de obra adicional para sus granjas de tabaco atrayendo a los trabajadores de otras granjas con promesas de plazos de servicio más cortos. La prevalencia de esta práctica se hizo tan severa que en 1619 la asamblea general había emitido una orden que estipulaba que los sirvientes contratados debían permanecer al servicio del plantador original que los alquilaba durante todo el período de servicio contratado. Las nuevas políticas de alquiler de la empresa también introdujeron una relación principal-agente adicional entre la empresa y los plantadores privados. A la empresa le preocupaba que no existían incentivos suficientes para que los plantadores mantuvieran adecuadamente la salud y el bienestar de los trabajadores, ya que solo los alquilaban por un año. Las altas tasas de mortalidad y los casos de fugas se convirtieron en la carga económica de la empresa, que mantuvo la propiedad legal de los sirvientes durante su arrendamiento.
El tercer contrato de servidumbre por contrato, 1620-principios del 1700: la compañía creó una tercera forma de servidumbre por contrato en la que los inmigrantes transportaban a los inmigrantes a expensas de la compañía desde Inglaterra a Virginia. Luego, los contratos de los inmigrantes se vendieron directamente a los plantadores. Estos contratos obligaban a los inmigrantes a trabajar por períodos fijos de años. Una vez que los plantadores compraban estos contratos al importador en los muelles, podían mantener a los sirvientes como fuente de trabajo durante todo el plazo del contrato o podían vender el contrato a otro plantador. [2]
Decadencia y papel de la esclavitud africana
Para 1650, había unos 300 africanos viviendo en Virginia. Todavía se los consideraba sirvientes contratados , como las aproximadamente 4000 personas blancas contratadas, ya que no se aprobó una ley de esclavos en la colonia hasta 1661. [3] [4]
A principios de siglo, un aumento en el comercio de esclavos en el Atlántico permitió a los plantadores comprar mano de obra esclavizada en lugar de trabajo en servidumbre (sirvientes contratados y sirvientes convictos). A medida que aumentó la demanda de empleados contratados calificados, también cambiaron las actitudes sobre la institución. Los contratos de contratos calificados pudieron vender su artesanía una vez que se convirtieron en libertos y, por lo tanto, obtuvieron más ingresos que los contratos de contratos no calificados que los precedieron. Por lo tanto, estos nuevos sirvientes contratados eran menos propensos a causar revueltas y las preocupaciones de la nobleza luego cambiaron de los trabajadores esclavos blancos a los trabajadores esclavos negros. Esto marca el comienzo del siglo XVIII no solo como un cambio en la composición de la fuerza laboral, sino también como un cambio en las percepciones de los trabajadores negros, quienes en ese momento estaban predominantemente esclavizados. [1]
Ver también
Referencias
- ↑ a b c Galenson, David W. (1984). "El auge y la caída de la servidumbre por contrato en las Américas: un análisis económico" . Revista de Historia Económica . 44 (1): 1–26 [20].
- ^ a b Breen, TH (1973). "Una fuerza laboral cambiante y relaciones raciales en Virginia" (PDF) . Revista de Historia Social . 7 (1): 3–25 [4].[ enlace muerto ]
- ^ "Sirvientes contratados en los Estados Unidos" Detectives de la historia: Investigaciones especiales . Servicio de Radiodifusión Pública.
- ^ "Sirvientes contratados en Colonial Virginia" . www.encyclopediavirginia.org . Consultado el 4 de noviembre de 2015 .