El ejército indio durante la Segunda Guerra Mundial , una fuerza británica también conocida como el ejército indio británico , [1] comenzó la guerra en 1939, con un poco menos de 200.000 hombres. [2] Al final de la guerra, se había convertido en el ejército de voluntarios más grande de la historia, con más de 2,5 millones de hombres en agosto de 1945. [2] [3] Sirviendo en divisiones de infantería, blindados y una incipiente fuerza aerotransportada, ellos Luchó en tres continentes en África, Europa y Asia. [2]
El ejército luchó en Etiopía contra el ejército italiano , en Egipto, Libia, Túnez y Argelia contra los ejércitos italiano y alemán y, después de la rendición italiana, contra el ejército alemán en Italia. Sin embargo, la mayor parte del ejército indio se comprometió a luchar contra el ejército japonés , primero durante las derrotas británicas en Malaya y la retirada de Birmania a la frontera india; más tarde, después de descansar y prepararse para el avance victorioso de regreso a Birmania, como parte del ejército más grande del Imperio Británico jamás formado. Estas campañas costaron la vida a más de 87.000 soldados indios, mientras que 34.354 resultaron heridos y 67.340 se convirtieron en prisioneros de guerra . [4][5] Su valor fue reconocido con la concesión de unas 4.000 condecoraciones, y 18 miembros del ejército indio recibieron la Victoria Cross o la George Cross . El mariscal de campo Claude Auchinleck , comandante en jefe del ejército indio desde 1942, afirmó que los británicos "no podrían haber superado ambas guerras ( la Primera y la Segunda Guerra Mundial) si no hubieran tenido el ejército indio". [6] [7] El primer ministro británico, Winston Churchill , también rindió homenaje a "La valentía sin igual de los soldados y oficiales indios". [6]
En 1939, el ejército indio era una fuerza británica experimentada, habiendo luchado en la Tercera Guerra Afgana , dos campañas importantes en Waziristán , durante 1919–1920 y 1936–1939 , y en varias disputas menores en la Frontera Noroeste desde la Primera Guerra Mundial. . No había escasez de mano de obra a la que acudir, pero el ejército sufría de escasez de personal técnico calificado. La conversión de la fuerza de caballería en una fuerza de tanques mecanizados acababa de comenzar y se vio obstaculizada por la incapacidad de suministrar una cantidad adecuada de tanques y vehículos blindados.
En 1939, los funcionarios británicos no tenían ningún plan para la expansión y el entrenamiento de las fuerzas indias, que comprendían unos 130 000 hombres (además, había 44 000 hombres en las unidades británicas en la India en 1939). Su misión era la seguridad interna y la defensa contra una posible amenaza rusa a través de Afganistán. A medida que avanzaba la guerra, el tamaño y el papel del ejército indio se expandieron drásticamente y las tropas se enviaron a los frentes de batalla lo antes posible. El problema más grave era la falta de equipo. [8]
El ejército indio de 1939 era diferente del ejército indio durante la Primera Guerra Mundial (también una fuerza británica); se había reformado en 1922, pasando de regimientos de un solo batallón a regimientos de varios batallones. [9] En general, el ejército se redujo a 21 regimientos de caballería y 107 batallones de infantería. [10] El ejército de campaña ahora constaba de cuatro divisiones de infantería y cinco brigadas de caballería . [11] Había una fuerza de cobertura de 12 brigadas de infantería para proteger la Frontera Noroeste de las incursiones y un tercio de la infantería, 43 batallones, estaban destinados a la seguridad interna y ayuda al poder civil. [11]En la década de 1930, el ejército indio inició un programa de modernización: ahora tenían su propia artillería, el Regimiento de Artillería de la India, y la caballería había comenzado a mecanizarse. [12] Para 1936, el ejército indio se había comprometido a suministrar en tiempos de guerra una brigada para Singapur , el Golfo Pérsico , el Mar Rojo , Birmania y dos para Egipto. [13] Pero, en 1939, otras reducciones habían reducido el ejército indio a 18 regimientos de caballería y 96 batallones de infantería, en total 194.373 hombres, incluidos 34.155 no combatientes. [14] También podrían llamar a 15.000 hombres de la Fuerza Irregular Fronteriza , 22.000 hombres de la Fuerza Auxiliar (India), compuesto por voluntarios europeos y angloindios, 19.000 de la Fuerza Territorial India y 53.000 de las fuerzas estatales indias . [14]