El Puente de Hierro es un puente de arco de hierro fundido que cruza el río Severn en Shropshire, Inglaterra . Inaugurado en 1781, fue el primer gran puente del mundo construido en hierro fundido . Su éxito inspiró el uso generalizado del hierro fundido como material estructural, y hoy en día el puente se celebra como un símbolo de la Revolución Industrial .
La geografía del profundo desfiladero de Ironbridge , formado por la acción de los glaciares durante la última glaciación , significó que hay depósitos de carbón , mineral de hierro , piedra caliza y arcilla refractaria de utilidad industrial presentes cerca de la superficie donde se extraen fácilmente, pero también que fue difícil construir un puente sobre el río en este lugar. Para hacer frente a la inestabilidad de las orillas y la necesidad de mantener un canal navegable en el río, Thomas Farnolls Pritchard propuso un puente de hierro de un solo vano . Después de la incertidumbre inicial sobre el uso del hierro, la construcción se llevó a cabo durante 2 años, con Abraham Darby IIIresponsable de la ferretería. El puente cruza Ironbridge Gorge con un tramo principal de 100 pies 6 pulgadas (30,63 m), lo que permite suficiente espacio para que los barcos pasen por debajo.
En 1934 fue designado monumento programado y cerrado al tráfico vehicular. Los peajes para los peatones se cobraron hasta 1950, cuando el puente pasó a ser de propiedad pública. Después de haber estado en mal estado durante gran parte de su vida, extensos trabajos de restauración en la segunda mitad del siglo XX han protegido el puente. El puente, el asentamiento adyacente de Ironbridge y Ironbridge Gorge forman el sitio del Patrimonio Mundial de Ironbridge Gorge de la UNESCO .
El desfiladero de Ironbridge se formó al final de la última edad de hielo por el desbordamiento del lago Lapworth , lo que resultó en la exposición de depósitos útiles de recursos como carbón , mineral de hierro , arcilla refractaria y piedra caliza cerca de la superficie donde se extraían fácilmente. [3] Con el río proporcionando un medio de transporte, el área local fue un centro importante de la revolución industrial emergente . [4]
Abraham Darby I primero fundió mineral de hierro local con coque hecho de carbón Coalbrookdale en 1709, y en las próximas décadas Shropshire se convirtió en un centro industrial debido al bajo precio del combustible de las minas locales. [5] El río Severn se usó como una ruta comercial clave, pero también fue una barrera para viajar alrededor del profundo desfiladero de Ironbridge, especialmente entre las entonces importantes parroquias industriales de Broseley y Madeley , el puente más cercano estaba en Buildwas 2 millas (3,2 kilómetros) de distancia. [6] [7]Por lo tanto, se propuso el Puente de Hierro para unir la ciudad industrial de Broseley con la ciudad minera más pequeña de Madeley y el centro industrial de Coalbrookdale. El uso del río por el tráfico de barcos y los lados empinados del desfiladero significaban que cualquier puente idealmente debería ser de un solo vano y lo suficientemente alto como para permitir que los barcos altos pasaran por debajo. [7] [8] La inclinación y la inestabilidad de las orillas eran problemáticas para la construcción de un puente, y no había ningún punto donde convergieran los caminos en lados opuestos del río. [9]
El Puente de Hierro fue el primero de este tipo que se construyó, aunque no el primero en ser considerado ni el primer puente de hierro de ningún tipo. En 1755 se construyó parcialmente un puente de hierro en Lyon , pero se abandonó por razones de costo, [10] y en Kirklees , Yorkshire , se erigió una pasarela de hierro forjado de 22,2 m (72 pies y 10 pulgadas) de luz sobre un canal ornamental . en 1769. [11] [12]