La Isla del Coco ( español : Isla del Coco ) es una isla en el Océano Pacífico administrada por Costa Rica , aproximadamente a 550 km (342 mi; 297 nmi) al suroeste de Costa Rica continental. [2] Constituye el 11 [3] de los 13 distritos del Cantón Puntarenas de la Provincia de Puntarenas . [4] [5] Con un área de aproximadamente 23,85 km 2 (9,21 millas cuadradas), la isla tiene una forma más o menos rectangular. Es el punto más al sur del continente norteamericano si se incluyen las islas exteriores.
La totalidad de la Isla del Coco ha sido designada Parque Nacional de Costa Rica desde 1978 y no tiene habitantes permanentes aparte de los guardaparques costarricenses. Rodeada de aguas profundas con contracorriente , la Isla del Coco es admirada por los buceadores por sus poblaciones de tiburones martillo , rayas , delfines y otras especies marinas de gran tamaño. El clima húmedo y las cualidades oceánicas le dan a Cocos un carácter ecológico que no se comparte ni con el Archipiélago de Galápagos ni con ninguna de las otras islas (por ejemplo, Malpelo , Gorgona o Coiba ) en el Océano Pacífico oriental. [6]Debido a la ecología única de la isla y sus aguas circundantes, el Parque Nacional Isla del Coco se convirtió en Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997. [7]
La Isla del Coco fue declarada Parque Nacional de Costa Rica mediante Decreto Ejecutivo en 1978 y designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997. En 2002, la designación de Patrimonio de la Humanidad se amplió para incluir una zona marina ampliada de 1.997 km 2 (771 pies cuadrados). mi). Además, está incluido en la lista de Humedales de Importancia Internacional . [8] En 2009, la Isla del Coco fue preseleccionada como candidata para ser declarada una de las Nuevas 7 Maravillas de la Naturaleza por la Fundación Nuevas 7 Maravillas del Mundo , ocupando el segundo lugar en la categoría de islas. [9]
Gracias a la gran diversidad de vida marina en sus aguas, la Isla del Coco fue nombrada uno de los 10 mejores lugares de buceo del mundo por la Asociación Profesional de Instructores de Buceo y un "must do" según los expertos en buceo. [10] Los lugares de buceo populares alrededor de la isla son Bajo Alcyone (tiburones martillo), Manuelina Garden (jardín de coral) y Dos Amigos Grande (formación de arco submarino natural). [11] Para muchos, los principales atractivos son los grandes peces pelágicosespecies, muy abundantes en este singular punto de encuentro entre aguas profundas y someras. Los bancos más grandes de tiburones martillo en el mundo se reportan constantemente allí. Los encuentros con docenas, si no cientos, de estos y otros animales grandes son casi seguros en cada inmersión. Las especies más pequeñas y coloridas también abundan en uno de los arrecifes de coral más extensos del Pacífico sureste. [12] El famoso oceanógrafo Jacques Cousteau visitó la isla varias veces y en 1994 la llamó "la isla más hermosa del mundo". Tales elogios han resaltado la urgente necesidad de proteger la Isla del Coco y sus aguas circundantes de la pesca ilegal a gran escala, la caza furtiva y otras amenazas .
Las únicas personas a las que se les permite vivir en la Isla del Coco son los guardaparques costarricenses, que han establecido dos campamentos, incluido uno en English Bay. El acceso de civiles es muy limitado; Los turistas y los miembros de la tripulación del barco solo pueden desembarcar con el permiso de los guardaparques de la isla, y no pueden acampar, pasar la noche ni recolectar flora, fauna o minerales de la isla. Ocasionalmente , se permite la visita de expediciones DX de radioaficionados . [13] [14]
La isla también es muy popular en la tradición pirata. Se dice [ cita requerida ] que más de 300 expediciones han buscado allí tesoros enterrados , como el tesoro de Benito Bonito, el Tesoro de Lima , y muchos otros. Se han descubierto algunos escondites pequeños, [ cita requerida ] que lleva a muchos a creer que las historias de grandes tesoros piratas son ciertas, aunque la mayoría de las búsquedas no han tenido éxito. La caza del tesoro está estrictamente prohibida por el gobierno de Costa Rica y no se emiten permisos.