Istiodactylus
Istiodactylus es un género de pterosaurio que vivió durante el período Cretácico Inferior, hace unos 120 millones de años. El primer fósil fue descubierto en la isla inglesa de Wight en 1887, y en 1901 se convirtió en el espécimen holotipo de una nueva especie, O. latidens (en latín, "diente ancho"), del género Ornithodesmus . Esta especie fue trasladada a su propio género, Istiodactylus , en 2001; este nombre es griego para "dedo de vela". En 1913 se describieron más especímenes e Istiodactylusfue el único pterosaurio conocido a partir de fósiles conservados en tres dimensiones durante gran parte del siglo XX. En 2006, una especie de China, I. sinensis , fue asignada a Istiodactylus , pero también se ha sugerido que pertenece a un género diferente.
Istiodactylus era un gran pterosaurio; las estimaciones de su envergadura varían de 4,3 a 5 metros (14 a 16 pies). Su cráneo medía unos 45 centímetros (18 pulgadas) de largo y era relativamente corto y ancho para un pterosaurio. La parte delantera del hocico era baja y roma, y tenía un semicírculo de 48 dientes. Los dientes triangulares estaban estrechamente espaciados, entrelazados y formaban un contorno "afilado". La mandíbula inferior también tenía una proyección en forma de diente que ocluía con los dientes. El cráneo tenía una abertura nasoantorbitaria muy grande (que combinaba la fenestra antorbitaria y la abertura para la fosa nasal ósea) y una cuenca ocular delgada. Algunas de las vértebras se fusionaron en un notario, a la que se conectan los omóplatos. Tenía extremidades anteriores muy grandes, con una membrana alar distendida por un dedo alargado, pero las extremidades posteriores eran muy cortas.
Hasta el siglo XXI, Istiodactylus fue el único pterosaurio conocido de su tipo, y fue colocado en su propia familia , Istiodactylidae , dentro del grupo Ornithocheiroidea . Istiodactylus se diferenciaba de otros istiodactylids por tener un cráneo proporcionalmente más corto. Los distintivos dientes de Istiodactylus indican que era un carroñero que pudo haber usado sus dientes para cortar bocados de cadáveres grandes a la manera de un cortador de galletas . Las alas de Istiodactylus pueden haber sido adaptadas para volar, lo que le habría ayudado a encontrar cadáveres antes que los carnívoros terrestres .Istiodactylus se conoce de la Formación Wessex y la Formación Vectis más joven , que representan entornos fluviales y costeros que fueron compartidos con varios pterosaurios, dinosaurios y otros animales.
En 1887, el paleontólogo británico Harry G. Seeley describió un synsacrum fósil (vértebras fusionadas unidas a la pelvis) de la Formación Wessex de la Isla de Wight , una isla frente a la costa del sur de Inglaterra. Aunque lo comparó con los de dinosaurios y pterosaurios , concluyó que pertenecía a un pájaro (aunque más parecido a un dinosaurio que cualquier pájaro conocido), al que llamó Ornithodesmus cluniculus . [1] [2] El geólogo británico John W. Hulke sugirió más tarde ese año que Ornithodesmusera un pterosaurio, encontrándolo similar a los fósiles que había visto antes, pero Seeley no estaba de acuerdo. [3] En su 1901 Dragons of the Air , el primer libro popular sobre pterosaurios, Seeley informó sobre otro espécimen (NHMUK R176 en el Museo de Historia Natural de Londres, anteriormente BMNH), encontrado por el reverendo William Fox en Atherfield en la Isla de Wight. , y adquirido por el Museo Británico en 1882. El espécimen NHMUK R176 había sido asignado a la especie Ornithocheirus nobilis por el naturalista inglés Richard Lydekker en 1888, pero Seeley lo consideró otra especie del género Ornithodesmus, que ahora consideraba pterosaurio. Seeley nombró a la nueva especie O. latidens ; latus significa "ancho" en latín y dens significa "diente", un nombre usado originalmente por Fox y sus amigos. Seeley presumiblemente asignó la nueva especie al género existente debido a las similitudes entre sus sacra , pero con poca explicación. [4] [2] [5]
