John "Jack" Watson (marzo de 1852 - 1 de abril de 1896) fue director de una estación de ganado en la frontera y conductor de la colonia británica de Queensland y el Territorio del Norte . Era conocido por su comportamiento intrépido y también por su brutalidad sádica hacia los indígenas australianos . Fue llamado "El Héroe del Golfo" debido a que gran parte de su fama se logró mientras trabajaba en propiedades pastorales ubicadas en el País del Golfo .
Vida temprana
Watson nació en marzo de 1852 en Melbourne en la colonia británica de Victoria . Provenía de la rica familia angloirlandesa Watson, que tenía importantes propiedades en los alrededores de Kilconnor en el condado de Carlow , Irlanda . [1] [2] Era el hijo mayor de George John Watson, quien emigró a Victoria en 1850 y fue un hombre de negocios notable y una identidad de carreras de caballos, teniendo papeles importantes en el establecimiento del Victorian Racing Club , el Melbourne Hunt Club , el Cobb & co empresa de transporte y de la Copa de Melbourne . [1] [3]
Jack creció en el suburbio de Melbourne de St Kilda en una casa señorial llamada "Fenagh Cottage" en honor al pueblo natal de su padre, Fenagh, County Carlow . [4] Fue educado en la Escuela de Gramática de la Iglesia de Inglaterra de Melbourne, donde se destacó en los deportes, convirtiéndose en capitán del equipo de remo. Jack también se convirtió en un jinete consumado con él, su padre y sus hermanos eran bien conocidos por sus habilidades en las carreras de obstáculos . [1]
Cuando era joven en la década de 1870, parece que Watson se aburrió de vivir en Melbourne y adoptó un estilo de vida viajando por mar, rumbo a las regiones tropicales. Se ha dicho que mientras trabajaba como marinero saltó al agua para rescatar a un hombre al agua, llevando un cuchillo a un tiburón que navegaba alrededor de la embarcación. [5] La historia de la familia Watson establece que residió parte del tiempo en la ciudad portuaria recién formada de Palmerston en el Territorio del Norte . Durante el resto de la década de 1870, parece que continuó viajando, regresando ocasionalmente a Melbourne. [1]
Queensland
La familia Watson se involucró en la administración de la estación ganadera de Queensland a través del hermano de Jack, William Henry Watson, también conocido como Currawilla Bill. [6] En 1881, William Henry fue nombrado director de la estación Currawilla en el suroeste de la colonia de Queensland . [7] Era famoso por sus habilidades atléticas y de tiro y hacía que los trabajadores aborígenes de Currawilla se pararan con cajas de fósforos en la cabeza o entre la nariz y les dispararan. [8] Estas actividades eran similares al pasatiempo registrado de Jack de disparar latas de mermelada de las cabezas de los aborígenes. [9]
Estación Lawn Hill
En 1882, el propio Jack fue nombrado gerente de Lawn Hill Station en Queensland Gulf Country, a 600 km (370 millas) al norte de Currawilla. Lawn Hill era propiedad de Frank Hann , un hombre conocido por su brutalidad contra los pueblos indígenas. [10] Emily Creaghe, una viajera que pasó por Lawn Hill en 1883, escribió en su diario:
"El señor Watson tiene 40 pares de orejas de negros clavadas alrededor de las paredes recolectadas durante las incursiones después de la pérdida de muchas cabezas de ganado clavadas por los negros". [11] [10]
Las masacres perpetradas por Jack Watson y Frank Hann al recoger estas orejas, no fueron las únicas cometidas en Lawn Hill. El destacamento local de la policía nativa paramilitar bajo el mando del subinspector James Lamond disparó a "más de 100 negros" entre 1883 y 1885 solo en esa propiedad. [12]
Además de administrar Lawn Hill, Watson dirigió excursiones en automóvil desde allí para abastecer de ganado la estación fronteriza del río Macarthur . Mientras regresaba a Lawn Hill de uno de estos viajes, Watson se encontró con otro grupo de conductores cuyos caballos habían sido lanzados por aborígenes locales en un lugar llamado Skeleton Creek. Watson se encargó a sí mismo y a sus "blackboys" de llevar a cabo una expedición punitiva y pasó dos semanas rastreando y cazando a lo que su colega conductor Charley Gaunt llamaba "esos negros, disparándolos a medida que se acercaba con ellos hasta que no hubo un negro en el arroyo. ". [13] Watson también dirigió otra expedición punitiva en la región de Burketown por esta época, donde después de una semana cazando a los "asesinos de ganado" regresó con once cráneos humanos. [5]
Watson también empleaba tortuosos medios de castigo cuando estaba disgustado con los empleados aborígenes. En una conversación con Alfred Searcy , Watson se jactó de que los azotaría con un látigo al que se sujetaba un alambre en el extremo y, en otras ocasiones, les clavaría un palo afilado en las palmas de las manos. [14]
Territorio del Norte
Estación de Alejandría
En 1886, Jack Watson estaba trabajando para la Compañía Pastoral del Norte de Australia , reuniendo y conduciendo ganado desde su enorme estación de Alexandria en el Territorio del Norte hasta los mercados del sur. [15] Todavía mantenía una sociedad comercial con Frank Hann, así como con su hermano, el explorador y pastor William Hann . En 1889, William Hann se suicidó ahogándose en el mar frente a Townsville . Watson, que viajaba con Hann, intentó salvarlo pero fracasó. [16] [17]
Estaciones de Florida y Auvergne
Inmediatamente después del ahogamiento de William Hann en 1889, Watson decidió cambiar completamente de empleador y firmó un contrato con John Arthur Macartney para administrar su propiedad ganadera Florida Station en Arnhem Land . [18] La resistencia indígena aquí fue feroz. El anterior administrador de la propiedad, Jim Randell, tuvo que disparar un cañón giratorio a la terraza de la granja para mantener "a los negros ... a distancia". [19] Watson asumió un papel más agresivo contra la población aborigen y realizaría expediciones para cazarlos. Un socio suyo recordó cómo Watson "acabó con muchos" de "los negros" que vivían en la costa de Blue Mud Bay y Caledon Bay . [13] Durante el período de gestión de Watson, se registra que ocurrió otra gran masacre en Mirki en la costa norte de la estación Florida. El pueblo Yolngu hoy recuerda esta masacre en la que muchas personas, incluidos niños, fueron asesinadas a tiros. [20] [21]
La temporada de lluvias en Arnhem Land a veces inundaba las llanuras de Florida Station durante meses y Watson pasaba estos períodos cazando búfalos, descansando en los pubs de Darwin o viajando a Hong Kong o Shanghai para jugar al polo . [22]
En 1892, las inundaciones, las enfermedades fatales de los bovinos y la resistencia aborigen obligaron a Macartney a tomar la decisión de abandonar Florida Station. Contrató a Watson para desarmar los edificios, reunir el ganado restante y llevarlo por tierra a la otra propiedad de Macartney en la estación de Auvergne en el río Victoria en la región noroeste del Territorio. [23] Las rutas de ganado en el Territorio del Norte que los ganaderos como Watson utilizaban para transportar ganado eran lugares conocidos de violencia. Después de entrevistar a Watson sobre ellos, el Administrador del Territorio del Norte , Charles Dashwood , llegó a la conclusión de que los arrieros "mataron a los negros como cuervos a lo largo de la ruta". [12] Antes de salir de Darwin para cerrar la estación Florida, se le comunicó a Watson que varios hombres de Yolngu iban a matarlo. [24] Surgieron informes de que Watson fue asesinado con lanza mientras desmantelaba Florida en 1893, pero resultaron ser falsos. [25] [26]
Una vez en Auvernia, Watson se hizo cargo de las operaciones allí de Sam "Greenhide" Croker, quien recientemente había sido asesinado a tiros durante un juego de cartas por un ganadero aborigen llamado Charley Flannigan. [27] Watson sólo duró un año más en Auvernia, dimitiendo en 1894. [28]
Estación Victoria River Downs
En marzo de 1895, Goldsbrough Mort & Co contrató a Watson para administrar la estación Victoria River Downs, que colindaba con la propiedad de Auvergne. [29] Watson en esta etapa tenía tal "mala fama entre los negros" que los aborígenes utilizados como mano de obra barata en la estación habían huido. Incluso su propio sirviente "chico negro" llamado Pompeyo se había marchado. Esto no cambió la actitud de Watson y cuando más tarde se enteró de que habían matado a Pompeyo, le pidió al agente de la policía montada local, William Willshire, que le trajera el cráneo de Pompeyo para poder usarlo como escupidera . Willshire cumplió con la solicitud y le trajo el cráneo. [29]
No mucho después de que comenzara en Victoria River Downs, un grupo de aborígenes atacó un vagón de suministros que viajaba por la cercana Garganta de Jasper. Dos colonos resultaron gravemente heridos y se llevaron una cantidad importante de armas de fuego y municiones. Se pensó que con estas armas, podría resultar un formidable levantamiento aborigen local. Antes de que la policía pudiera actuar, Watson decidió organizar él mismo una expedición punitiva , para castigar a los implicados y también intentar recuperar las armas. Reunió a 17 hombres armados y montados y en dos días localizó un gran campamento de aborígenes, matando a tiros posiblemente a 60 personas. Watson no encontró armas, pero regresó con tres mujeres capturadas. Una de estas mujeres tenía un brazo roto, otra estaba cubierta de verdugones por haber sido azotada y la tercera estaba amamantando de sus senos, pero ningún niño estaba con ella. Estas mujeres escaparon más tarde. [29]
Muerte y legado
Jack Watson murió en el río Katherine el 1 de abril de 1896. Mientras transportaba suministros a través del río hasta la ciudad de Katherine con sus compañeros, Watson decidió cruzar a nado pero pronto desapareció. No está claro si lo ahogó o se lo llevó un cocodrilo. Su cuerpo nunca fue recuperado. [30] Un obituario en el periódico local describió a Watson como "un jinete intrépido e inteligente ... un diamante en bruto ... que fue guiado por un espíritu de atrevimiento que casi equivale a la imprudencia". Continúa diciendo que "los nativos recibieron más de una vez lecciones terriblemente severas" de Watson y que "sus ideas de venganza por asesinatos o depredaciones de estaciones cometidas por los negros eran poco ortodoxas, pero generalmente estaban a la altura de los requisitos". [31] Un artículo periodístico más reciente describió a Jack Watson como un "monstruo total". [32]
En 2008, la artista Judy Watson colaboró con Yhonnie Scarce para conmemorar la fuga de su tatarabuela Rosie de Lawn Hill Station. Para el trabajo, los dos artistas lanzaron 40 pares de orejas de voluntarios y las clavaron en una pared. [33]
Referencias
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