Jaekelopterus es un género de euriptéridos depredadores, un grupo de artrópodos acuáticos extintos. Se han descubiertofósiles de Jaekelopterus en depósitos de la edad del Devónico temprano , de las etapas Pragian y Emsian . Hay dos especies conocidas: la especie tipo J. rhenaniae deestratos de agua dulce a salobre en Renania , y J. howelli deestratos estuarinos en Wyoming . El nombre genérico combina el nombre del paleontólogo alemán Otto Jaekel, quien describió la especie tipo, y la palabra griega πτερόν ( pteron ) que significa "ala".
Según los restos fósiles aislados de una gran quelícera (garra) de la Formación Klerf de Alemania, se estima que J. rhenaniae alcanzó un tamaño de alrededor de 2,3 a 2,6 metros (7,5 a 8,5 pies), lo que lo convierte en el artrópodo más grande jamás visto descubierto, superando a otros grandes artrópodos como sus compañeros euriptéridos Acutiramus y Pterygotus y el milpiés Arthropleura . J. howelli era mucho más pequeño, alcanzando los 80 centímetros (2,6 pies) de largo.
En apariencia general, Jaekelopterus es similar a otros euriptéridos pterigotidos , ya que posee un telson grande y expandido (el segmento posterior del cuerpo) y pinzas y extremidades anteriores agrandadas. Ambas especies de Jaekelopterus se describieron por primera vez como especies de Pterygotus estrechamente relacionado , pero se criaron como un género separado en función de una diferencia observada en el apéndice genital. Aunque desde entonces se ha demostrado que esta característica es una identificación errónea, se han identificado otras características que distinguen al género de sus parientes, incluido un telson con forma triangular y una inclinación diferente de los dentículos de las garras.
Los quelíceros y los ojos compuestos de Jaekelopterus indican que era activo y poderoso con una gran agudeza visual , muy probablemente un depredador ápice en los ecosistemas de Euramérica del Devónico Temprano . Aunque los euriptéridos como Jaekelopterus a menudo se denominan "escorpiones marinos", los estratos en los que se han encontrado fósiles de Jaekelopterus sugieren que vivía en ambientes de agua dulce.
Jaekelopterus es el euriptérido más grande conocido y el artrópodo más grande que jamás haya existido. Esto se determinó con base en una quelicera (garra) de la Formación Emsian Klerf de Willwerath, Alemania , que mide 36,4 centímetros (14,3 pulgadas) de largo, pero le falta una cuarta parte de su longitud, lo que sugiere que la quelicera completa habría sido de 45,5 centímetros ( 17,9 pulgadas) de largo. Si la relación entre la longitud del cuerpo y la longitud del quelícero coincide con la de otros pterigotidos gigantes , como Acutiramus y Pterygotus, donde la relación entre el tamaño de la garra y la longitud del cuerpo es relativamente constante, el organismo que poseía la quelicera habría medido entre 233 y 259 centímetros (7,64 y 8,50 pies) de longitud. Con los quelíceros extendidos, se agregaría otro metro a esta longitud. Esta estimación supera el tamaño corporal máximo de todos los demás artrópodos gigantes conocidos en casi medio metro, incluso si no se incluyen los quelíceros extendidos. [1]
Jaekelopterus es similar a otros euriptéridos pterigotidos en su morfología general , [2] se distingue por su telson triangular (el segmento más posterior de su cuerpo) y dentículos principales inclinados en sus ramas queliceral (la parte móvil de las garras). [3] Los pterigotidos, un grupo de euriptéridos altamente derivados ("avanzados"), difieren de otros grupos en varias características, especialmente en los quelíceros y el telson. Los quelíceros de los Pterygotidae son agrandados y robustos, claramente adaptados para la captura activa de presas, con quelíceros (pinzas) más similares a las garras de algunos crustáceos modernos., con dientes bien desarrollados en las garras, en relación con los quelíceros de otros grupos de euriptéridos. [4] Otra característica que distingue al grupo de otros grupos de euriptéridos son sus telsons aplanados y expandidos, probablemente usados como timones al nadar. [5]