Smitt nació en Nordre Land , Noruega . Era hijo del decano Anton Elias Smitt (1805-1875) y Livia Sverdrup (1808-1840), y hermano de Jonas y Livius Smitt . Su padre fue vicario en Land desde 1835 hasta 1840, cuando se convirtió en vicario en Vinje . Jakob Sverdrup Smitt fue educado en casa, excepto por un año de escuela en Kristiania desde 1852 hasta 1853. Hizo su examen artium en 1853, se matriculó en estudios de teología y se graduó con un título de Candidatus theologiæ en 1860. [1]
En junio de 1862, Smitt se convirtió en coadjutor y trabajó con su padre en Voss . En abril de 1865 en Bergen se casó con Letta Nicolaysen (1843-1923). En enero de 1865 se trasladó a Hammerfest para convertirse en catequista y maestro de escuela. Fue ascendido a vicario en julio de 1867, luego decano en noviembre de 1870. En 1876 sucedió a Fredrik Waldemar Hvoslef como obispo en la diócesis de Tromsø . Primero mostró cierta voluntad de adaptarse a la "peculiaridad religiosa" de "ciertas congregaciones" en el alto norte, y toleró el laestadianismo . Sin embargo, llegó a seguir la política oficial de asimilación del estado, especialmente en lo que respecta al idioma y la cultura de los Sami yGente de Kven . [1]
Smitt fue miembro del consejo de la ciudad de Hammerfest desde 1867 hasta 1876. [1] En 1874 fue elegido para el Parlamento de Noruega , en representación de la circunscripción de Tromsø, Hammerfest, Vadsø og Vardø . Fue reelegido en 1877 y 1880. [2] Durante su último mandato se desempeñó como presidente del Lagting . Sin embargo, en la lucha subsiguiente entre políticos liberales y conservadores, donde los liberales intentaron hacerse con el control del Lagting y en adelante el Tribunal Superior del Reino , Smitt fue percibido como no lo suficientemente radical. Creía que el Rey (la rama ejecutiva del gobierno ) debería tener un veto absolutoen casos constitucionales. Fue "barrido" de la política, señala el biografisk leksikon de Norsk . [1]
En 1885, Smitt solicitó el puesto de obispo de la diócesis de Kristiansand . Fue nombrado en junio de 1885 por el ministro de Educación y Asuntos de la Iglesia, Elias Blix . [1] Solo dos meses después, Blix fue reemplazado por Jakob Sverdrup en un movimiento muy controvertido. [3] Jacob Smitt Sverdrup era primo hermano de Jakob Sverdrup, y Harald Ulrik Sverdrup, hijo , Georg Sverdrup y Edvard Sverdrup , así como nieto materno de Jacob Liv Borch Sverdrup y sobrino del primer ministro Johan Sverdrup , [4] quien llevó a cabo el reemplazo de Elias Blix. [3]
También era tío de Anton Elias Smitt, Jr. a través de su medio hermano. Murió en junio de 1889 en Holla, Telemark . [1]