James Birnie (1799–1864) fue un empleado de North West Company (NWC) y Hudson's Bay Company (HBC), que prestó servicios principalmente en el noroeste del Pacífico . Con la cuestión de Oregon resuelta en 1846, se convirtió en el primer colono de Cathlamet . [1]
Birnie nació en Aberdeen , Escocia en 1799, y emigró al Bajo Canadá a la edad de dieciséis años. En Montreal se unió a la North West Company y fue designado para servir como secretario junior. [1]
Durante su tiempo en la NWC, Birnie estuvo estacionado en gran parte en Fort George , el centro administrativo y intermedio del Distrito de Columbia en la costa del río Columbia . Después de que la NWC se fusionara por la fuerza en la Compañía de la Bahía de Hudson en 1821, Birnie consideró abandonar la costa del Pacífico. George Simpson lo convenció de permanecer en el empleo de HBC como empleado, y encontró que su conocimiento del peligroso Colegio de Abogados de Columbia era de gran valor para la empresa. Durante las décadas de 1820 y 1830, Bernie formó parte de varios esfuerzos de HBC que reorganizaron la infraestructura de suministro del Departamento de Columbia. En particular, supervisó la apertura de Fort Colvile., una estación importante a lo largo del desarrollo de York Factory Express .
En varios puntos, más tarde dirigió en varias ocasiones la Casa Spokane , el Dalles Post, Fort Okanogan y el esfuerzo de reubicación de Fort Simpson . [1] Regresó a Fort George desde Fort Simpson en 1836. Al año siguiente fue destinado a Fort Umpqua , aunque en 1838 regresó a Fort George. Durante el resto de su servicio con el HBC, permaneció allí, actuando como piloto a través de la entrada del río Columbia para los barcos entrantes. En mayo de 1840, Birnie piloteó el Lausanne sobre el peligroso Columbia Bar. El barco tenía metodistas entrantes bajo Jason Lee , reclutados para expandir los esfuerzos del Misionero Metodistaentre las culturas indígenas de la región. Joseph H. Frost estaba entre ellos y luego registró que Birnie saludó a las familias con leche fresca y refrigerios adicionales. [2]
Birnie estaba presente en Fort George cuando llegaron el teniente de la Armada de los Estados Unidos Charles Wilkes y miembros de la Expedición Exploradora de los Estados Unidos . El grupo había navegado previamente desde el Reino de Hawai y entró en Puget Sound para inspeccionar las costas. Wilkes procedió a tomar una fiesta por tierra con guías de Cowlitz para seguir el curso del río Cowlitz hasta su unión con el Columbia. [3] Wilkes y su grupo fueron recibidos por Birnie en las afueras de Fort George, a pesar de que era pasada la medianoche. El comerciante de pieles dio de comer a los hombres y les dio a cada uno una manta para dormir mientras estaban en su vivienda. [3]
En 1846 él y su familia se trasladaron y se convirtieron en los primeros pobladores de Cathlamet , donde permaneció con su familia hasta su muerte en 1864. [1]