James Gabriel (Mohawk) es un político, exjefe de Kanesatake , un asentamiento de las Primeras Naciones dentro de los límites de la ciudad de Oka , Quebec ). Fue elegido tres veces como Gran Jefe, sirviendo de 1995 a 2004. Su mandato en el cargo fue controvertido, marcado por amargas divisiones entre sus partidarios y opositores que resultaron en violencia en enero de 2004.
James Gabriel nació de madre europea-canadiense y padre Mohawk. Bajo el sistema de parentesco matrilineal en Kanesatake, tradicionalmente se considera que los niños nacen en el clan de la madre, por lo que Gabriel no tenía una relación de parentesco formal a través de su madre con la comunidad. Creció en Kanesatake y tanto él como su padre están registrados como miembros de la comunidad. Creció bilingüe en francés e inglés. [1] (En un artículo de 2004, Benoit Aubin sugirió que tales diferencias entre los ancestros maternos eran parte de la división en la Nación entre modernistas como Gabriel y tradicionalistas como Steven Bonspille , John Harding (Sha ko hen the tha), y Pearl Bonspille, sus oponentes en el consejo de jefes a principios de la década de 2000, después de que fue reelegido como Gran Jefe). [1]
En 1991, luego de la larga Crisis de Oka , que trajo tropas federales a la comunidad, los 1700 miembros de Kanesatake cambiaron sus métodos de selección de líderes. Hasta entonces el pueblo había continuado con su tradicional selección de jefes por parte de las madres de clan , desde aquellas personas con derechos hereditarios hasta el cargo. La herencia y la propiedad se transmitían por línea materna. Las madres de los clanes podían destituir a los jefes a quienes desaprobaban.
En 1991, la Nación realizó sus primeras elecciones populares para elegir personas como jefes para el consejo de seis personas y como Gran Jefe. Jerry Peltier fue el primero en ser elegido popularmente como Gran Jefe. Una serie de cuestiones han aumentado la competencia política en la comunidad.
Gabriel participó activamente en la política tribal durante y después de la crisis de Oka. Fue elegido por primera vez como gran jefe en 1995, sucediendo a Peltier. Fue elegido tres veces, sirviendo hasta 2004. Para su último mandato, el consejo de jefes de seis personas estaba dividido en partes iguales entre opositores y simpatizantes. [1]
A Gabriel le preocupaba que los aumentos en las ventas de cigarrillos de contrabando se estuvieran convirtiendo en una vía para el tráfico de drogas y el crimen organizado en Kanesatake. En una entrevista, dijo: "Cuando las reducciones de impuestos acabaron con el comercio de cigarrillos, se reciclaron en alcohol, drogas, armas, inmigrantes ilegales, cualquier cosa con valor en efectivo". [1]