El teniente coronel James Johnston (enero de 1724 - 8 de abril de 1800), JP, fue uno de los primeros y principales comerciantes escoceses en Quebec tras la caída de Nueva Francia ; de la firma Johnston & Purss . Fue presidente del primer gran jurado de la nueva provincia británica de Quebec , juez de paz y coronel de artillería en la milicia británica .[1]
Johnston fue bautizado en Stromness , el 25 de febrero de 1724. Era el segundo hijo de John Johnston (1690-1757), tercer Laird de Outbrecks en Orkney Mainland , y su esposa Marjorie Crafts (1695-1774), hija de John Crafts, quien había sido alférez en el ejército de Cromwell antes de convertirse en propietario de un barco en Londres . [2] Los Johnstons/ Johnstones de Outbrecks (a veces escritos como Outhrecks) eran una familia prominente de Orkney y el padre de James, uno de los principales comerciantes allí, había ampliado sus tierras al adquirir propiedades considerables en las islas de Harray.Stenness y South Ronaldsay , etc., que poseen un tercio de la propia ciudad de Stromness. [3] El hermano mayor de Johnston, Joshua Johnston (1720-1794), se casó con una heredera de la familia Halcro y vivió en Orphir House, convirtiéndose en el primer Laird de Coubister; eran los antepasados de Henry Halcro Johnston . La hermana de James y Joshua, Elizabeth, era la madre de James Irvine , de la ciudad de Quebec .
James Johnston era primo de Joseph Isbister (1710-1771), quien en 1740 se convirtió en el primer habitante de las Orcadas en recibir un cargo de gobernador en la Compañía de la Bahía de Hudson y se estableció en Quebec en 1760. [4] Otra de las hermanas de James, Katherine Johnston, se había casado George Geddes (1717-1791), bisnieto del obispo George Graham . El padre de Geddes, David Geddes, además de ser recaudador de aduanas y propietario de un banco de comerciantes y un negocio de transporte marítimo, también era propietario de la primera agencia que suministró hombres de Orkney para trabajar en Hudson's Bay Company , que constaba de tres cuartas partes de su fuerza laboral en Canadá . [5]A través de estas conexiones, Johnston y su cuñado estaban en Quebec con el general James Wolfe en la conquista británica de Nueva Francia en 1759. Probablemente regresó a casa poco después, pero en 1761, Johnston estaba alquilando una casa en la ciudad de Quebec y en En julio del año siguiente, estableció una sociedad comercial con John Purss , quien seguiría siendo su socio y amigo más cercano hasta su muerte.
A partir de 1762, Johnston fue nombrado Capitán de Artillería en la Milicia Británica , retirándose con el grado de Teniente Coronel . En 1764, William Conyngham nombró a Johnston capataz del primer Gran Jurado de la nueva provincia británica de Quebec . Conyngham era un rival del gobernador James Murray , y el fiscal general aliado de Murray, George Suckling , describió a los 14 miembros del jurado como "descontentos". Johnston y su jurado favorecieron las necesidades de los comerciantes y se opusieron enérgicamente a las iniciativas y políticas de Murray y Suckling, y Johnston firmó una carta en la que exigía la destitución del gobernador.
Cuando Lord Dorchester fue nombrado gobernador de Quebec en 1768, reconoció que Johnston había estado "entrándose en el Partido contra el Sr. Murray con demasiada calidez", pero no obstante lo recomendó a Lord Shelburne para un puesto vacante en el Consejo de la Provincia de Quebec, comentando que Johnston era "un hombre de muy excelente comprensión y también muy en forma". Sin embargo, a pesar de reiterar la recomendación nuevamente en 1769, no se actuó en consecuencia. [1] En varias ocasiones, Johnston hizo público su apoyo al gobernador Henry Hamilton , a Sir James Monk y al presidente del Tribunal Supremo William Smith ., en particular al provocar el cambio en el sistema legal de Quebec que lo puso en línea con el de Inglaterra , y favoreciendo a los comerciantes.
En 1787, por respeto a Johnston, Lord Dorchester lo nombró uno de los comisionados para redactar los planos, otorgar los contratos de terrenos y ventas, etc., para la construcción de edificios públicos en la ciudad de Quebec , pero desafortunadamente para él nunca llegaron al por lo tanto, las autoridades británicas nunca aprobaron la ordenanza de Dorchester.