James Madison Wells (7 de enero de 1808-28 de febrero de 1899) fue elegido vigésimo gobernador de Luisiana durante la Reconstrucción .
Nacido cerca de Alexandria , Louisiana, el 7 de enero de 1808, el padre de Wells fue Samuel Levi Wells II, miembro de la convención constitucional de Louisiana en 1811 . Su madre era la ex Dorcas Huie. Un hermano, Thomas Jefferson Wells , estaba involucrado en la política de Luisiana. Samuel Wells murió cuando James tenía 8 años, dejando ocho hijos.
Wells se educó en el St. Joseph's College, dirigido por jesuitas , en Bardstown, al sur de Louisville, Kentucky ; Academia de Partridge, Middletown, Connecticut ; y la Facultad de Derecho de Cincinnati . En Cincinnati, fue instruido en derecho por un federalista de la vieja escuela llamado Charles Hammond, que editaba la Cincinnati Gazette . Los frecuentes ataques de Hammond a la esclavitud no lograron influir en Wells. Más tarde, Wells poseyó casi un centenar de esclavos. [1]
En 1833, Wells se casó con Mary Ann Scott, de 15 años; juntos tuvieron 14 hijos. Wells heredó una propiedad sustancial ; controlaba una gran plantación de algodón llamada New Hope cerca de Alexandria, una plantación de azúcar en Bayou Huffpower en Avoyelles Parish llamada Wellswood , y una gran casa de verano Jessamine Hill cerca de Lecompte, Louisiana . Wells fue nombrado Sheriff de Rapides Parish en 1840 por el gobernador Andre B. Roman . Wells era un Whig activo y un gran esclavista. Finalmente, cuando el Partido Whig colapsó en la década de 1850, Wells se convirtió en demócrata . Su hermano, Thomas Jefferson Wells, fue el candidato Whig a gobernador en 1859, contra el eventual ganador Thomas Overton Moore .
En 1860, apoyó a Stephen A. Douglas , el candidato demócrata del Norte a la presidencia y fue un ferviente partidario de la Unión. Por eso, fue criticado por sus vecinos y por su hermano. Durante la Guerra Civil , Wells fue arrestado por funcionarios confederados por sus simpatías con la Unión . [ cita requerida ]
Wells permaneció en su plantación en las afueras de Alejandría hasta la primavera de 1863, cuando comentó que el recientemente fallecido general "Stonewall" Jackson debería ser enterrado "en un ataúd de goma de mascar, y que la tabla inferior podría ser muy delgada, para que pudiera comerse su camino hacia donde se pretendía que fuera ". Poco después, huyó al bosque y organizó brevemente una banda de partisanos unionistas, o Jayhawkers , para atacar los trenes de suministros rebeldes. En noviembre, dejó el bosque y se mudó a la Nueva Orleans ocupada por la Unión. [2]