W. James Riddell MBE (27 de diciembre de 1909 - 2 de febrero de 2000) fue un campeón de esquí y autor británico que participó en los primeros días del esquí como deporte competitivo y en la industria de las vacaciones. Al igual que su contemporáneo cercano, Sir Arnold Lunn , combinó su aventurerismo en las laderas y su conocimiento de los países alpinos con un elegante registro de su época.
En 1929, corrió para Gran Bretaña en Zakopane , Polonia , en la primera carrera internacional de descenso, después de haber obtenido el respaldo reacio de la Federación Internacional de Esquí , y terminó octavo entre 60 corredores. En el mismo año, ganó el Muerren Inferno del Kandahar Club , que sigue siendo la carrera amateur de descenso más larga y exigente. Fue campeón nacional británico en 1935 y vicecapitán del hijo de Arnold Lunn, Peter , en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1936 en Garmisch-Partenkirchen .
Trabajó con Lunn y el Kandahar Ski Club para superar las objeciones escandinavas al esquí alpino: consideraban que el deporte era tanto cuesta arriba como cuesta abajo. Finalmente, el esquí alpino fue admitido en Garmisch, pero solo sobre la base de resultados combinados en descenso y slalom , una palabra acuñada por Lunn para una carrera con giros más cortos y cerrados a través de puertas de postes gemelos.
Riddell era un erudito de los deportes de invierno . En 1930, había esquiado a 127,96 km por hora en el Kilómetro Volador de St. Moritz y, pasando al salto olímpico, saltó casi 50 m. En el descenso olímpico de Garmisch, que formaba parte de la prueba combinada olímpica , se estrelló contra un árbol, fue catapultado a un río y se lesionó gravemente la espalda.
Riddell nació en Wandsworth . [1] Educado en Harrow School , jugó al cricket contra Eton en Lord's y se desempeñó con fuerza para el equipo de campo traviesa. En Clare College , Cambridge , leyó idiomas modernos , pero se tomó un año para practicar la fotografía de gorilas y guepardos en el Congo Belga y Kenia , entremezclado con la escritura de libros para niños y actividades publicitarias para De Havilland , Selfridges y Fortnum and Mason .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Riddell se basó en Jerusalén y Siria . En 1942, fue adscrito al 9º Ejército para establecer la Escuela de Esquí y Montañismo de Oriente Medio en los Cedros del Líbano , sobre Beirut . [2] Fue galardonado con el MBE por su trabajo, enseñando a más de 20.000 soldados las técnicas de movilidad y supervivencia en la montaña. Mientras trabajaba en la Oficina de Guerra, estaba pegando recortes para un manual de motos de nieve cuando, sin darse cuenta, pegó la cabeza de un perro en el cuerpo de un camello. De ahí surgió la idea de los libros "divididos" para niños, una serie publicada en muchos idiomas.