El río James es un río en el estado estadounidense de Virginia que comienza en las montañas Apalaches y fluye 348 millas (560 km) [3] hasta la bahía de Chesapeake . La longitud del río se extiende a 444 millas (715 km) si se incluye el río Jackson , el más largo de sus dos afluentes de origen. [3] Es el río más largo de Virginia. Jamestown y Williamsburg , las primeras capitales coloniales de Virginia, y Richmond , la capital actual de Virginia, se encuentran en el río James.
Los nativos americanos que poblaron el área al este de Fall Line a fines del siglo XVI y principios del XVII llamaron al río James el río Powhatan , llamado así por el jefe de la Confederación Powhatan que se extendía sobre la mayor parte de la región de Tidewater de Virginia . Los colonos de Jamestown lo llamaron "James" en honor al rey James I de Inglaterra , [4] ya que construyeron el primer asentamiento inglés permanente en las Américas en 1607 en Jamestown a lo largo de las orillas del río James, a unas 35 millas (56 km) río arriba del Bahía de Chesapeake . [ cita requerida ]
La parte navegable del río fue la principal carretera de la Virginia colonial durante sus primeros 15 años, lo que facilitó que los barcos de suministro entregaran suministros y más emigrantes de Inglaterra. Sin embargo, durante los primeros cinco años, a pesar de las esperanzas de descubrir minerales de oro, estos barcos devolvieron poco valor monetario a los patrocinadores. En 1612, el empresario John Rolfe cultivó con éxito una variedad de tabaco no autóctona que resultó popular en Inglaterra. Pronto, el río se convirtió en el medio principal de exportación de las grandes cabezas de cerdo de este cultivo comercial de un número cada vez mayor de plantaciones con muelles a lo largo de sus orillas. Este desarrollo hizo que los esfuerzos patentados de laVirginia Company of London tuvo éxito financiero, impulsando aún más desarrollo, inversiones e inmigración. Debajo de las cataratas en Richmond, muchas plantaciones del río James tenían sus propios muelles, y los puertos adicionales y / o las primeras líneas de ferrocarril se ubicaron en Warwick , Bermuda Hundred , City Point , Claremont , Escocia y Smithfield y, durante el siglo XVII, la capital. de la colonia en Jamestown. [ cita requerida ]
La navegación del río James jugó un papel importante en el comercio temprano de Virginia y el asentamiento del interior, aunque el crecimiento de la colonia fue principalmente en la región de Tidewater durante los primeros 75 años. Los tramos superiores del río por encima de la cabecera de navegación en la línea de caída [ ¿dónde? ] fueron explorados por grupos de comerciantes de pieles enviados por Abraham Wood a finales del siglo XVII. [ cita requerida ]
Aunque los barcos de alta mar [ aclaración necesaria ] no pudieron navegar más allá de la actual Richmond , el transporte de productos y la navegación con embarcaciones más pequeñas para transportar cultivos distintos del tabaco era factible. Los productos de las regiones de Piedmont y Great Valley viajaron río abajo hasta los puertos marítimos de Richmond y Manchester a través de ciudades portuarias como Lynchburg , Scottsville , Columbia y Buchanan . [ cita requerida ]
Se consideró el río James [ ¿cuándo? ] una ruta para el transporte de productos del Valle de Ohio . El río James y el canal Kanawha se construyeron con este propósito, para proporcionar una porción navegable del río Kanawha , un afluente del río Ohio . Para la sección más montañosa entre los dos puntos, James River y Kanawha Turnpike se construyeron para proporcionar un enlace de transporte para carros y diligencias. Sin embargo, antes de que el canal pudiera completarse por completo, a mediados del siglo XIX, los ferrocarriles surgieron como una tecnología más práctica y eclipsaron los canales para el transporte económico. ElChesapeake and Ohio Railway (C&O) se completó entre Richmond y el río Ohio en la nueva ciudad de Huntington, West Virginia en 1873, condenando las perspectivas económicas del canal. A fines del siglo XIX, el ferrocarril de Richmond y Alleghany se colocó a lo largo de la parte este del camino de sirga del canal y se convirtió en parte del C&O en 10 años. En los tiempos modernos, esta línea ferroviaria se utiliza principalmente para transportar carbón de Virginia Occidental para exportar muelles de carbón en Newport News . [ cita requerida ]