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- Ver Segunda Guerra de los Bóers .
Jan Christiaan Smuts , OM (24 de mayo de 1870 - 11 de septiembre de 1950) fue un destacado estadista y líder militar sudafricano y de la Commonwealth . Se desempeñó como general bóer durante la Guerra de los bóers, general británico durante la Primera Guerra Mundial y fue nombrado Mariscal de Campo durante la Segunda Guerra Mundial. Además de varios nombramientos en el Gabinete, se desempeñó como Primer Ministro de la Unión de Sudáfrica de 1919 a 1924 y de 1939 a 1948. Desempeñó un papel destacado en los asentamientos de posguerra al final de ambas guerras mundiales, haciendo contribuciones significativas para la creación tanto de la Liga de Naciones como de las Naciones Unidas .
Este artículo trata sobre el papel de Jan Smuts en la Segunda Guerra de los Bóers , desde el estallido de la guerra en 1899 hasta el Tratado de Vereeniging en 1902. En las desastrosas etapas iniciales, Smuts sirvió en Pretoria , muy por detrás de la línea del frente. La necesidad pronto empujó a Smuts a la campaña guerrillera que siguió. A él se le encomendó la responsabilidad de infiltrarse en la colonia del Cabo y persuadir a los afrikáners de allí para que crearan problemas. Aunque esto fracasó, el Reino Unido pronto llegó a la mesa de negociaciones, tras lo cual las dos partes llegaron a un compromiso, negociado por Smuts.
Un comienzo desfavorable
Comienza la guerra
El 11 de octubre de 1899, las dos repúblicas bóer declararon la guerra al Reino Unido . Inmediatamente, los comandos , armados con rifles y artillería alemanes , y entrenados por los mejores oficiales europeos, marcharon hacia Natal y la Colonia del Cabo . Los agresivos Smuts, sin embargo, no vieron ningún servicio en las primeras etapas de la guerra. Su campo de batalla fue Pretoria , donde se desempeñó como mano derecha del presidente Paul Kruger . Escribió despachos a los generales, publicó propaganda, organizó la logística y se puso en contacto con los diplomáticos de Transvaal en Europa. Con los éxitos iniciales de la guerra, se ganó gran parte del mérito.
Después de las derrotas infligidas a las fuerzas bóers en Ladysmith , Mafeking y Paardeberg , las fuerzas británicas, superando considerablemente en número a las bóers, se inundaron a través del río Orange y en las repúblicas. El gobierno del Transvaal huyó de Pretoria para reunirse en Machadodorp . Estos reveses endurecieron la determinación de Smuts. Ordenó la destrucción de las minas de oro, que veía como los únicos objetivos británicos, pero esta acción fue bloqueada por un juez local. Smuts reunió un ejército de 500 hombres lo más rápido que pudo y exigió que se vaciaran los bancos y que sus reservas fueran colocadas en un tren para Machadodorp. El tren que transportaba a Smuts, sus soldados y todo el oro del Transvaal fue el último en salir de Pretoria antes de que la ciudad cayera, solo unas horas después, en manos del ejército británico .
La guerra de guerrillas
Con cada ciudad bóer en manos de los británicos, el presidente Kruger en el exilio en los Países Bajos y la resistencia formal al final, los británicos extendieron una oferta de paz a los bóers. Actuando en nombre de Kruger, Smuts rechazó los términos e instó a los generales a seguir luchando. Describió a Louis Botha una forma de guerra de guerrillas , que se adaptaría a las vastas extensiones del Veldt . Botha, Barry Hertzog , Christiaan De Wet y Koos de la Rey comandaban fuerzas de comando para asaltar las posiciones británicas en Sudáfrica.
Smuts sirvió con De la Rey, asaltando trenes de suministros británicos a través del Transvaal occidental. Smuts pronto demostró ser un excelente soldado, valiente pero inteligentemente, y muy consciente de las limitaciones de su pequeña fuerza. La pequeña fuerza de 500 hombres evadió un ejército cuarenta veces su tamaño y debilitó gravemente las líneas de suministro de todo el ejército británico en Sudáfrica. Sin embargo, estos éxitos fueron pequeños en la escala del conflicto. Mientras que De la Rey y Smuts tuvieron un gran éxito en su región, Botha y Hertzog (liderando los dos ejércitos más grandes) encontraron difícil replicar las tácticas y el éxito de sus compatriotas. Gradualmente, los británicos construyeron un sistema de fuertes, campos de concentración y patrullas armadas, y cortaron el país con grandes líneas de alambre de púas y trincheras.
A medida que se hizo más difícil evadir a sus ejércitos, los bóers se quedaron sin éxito. Los generales se reunieron en secreto y discutieron la paz. Botha y Smuts decidieron que habían subestimado enormemente la determinación de los políticos británicos y enviaron un telegrama a Kruger para pedirle consejo. Él respondió, sin el pleno conocimiento de la terrible situación en la que se encontraban los bóers, para seguir luchando. Los dos representantes del Estado Libre de Orange , Steyn y De Wet, se burlaron de la sugerencia de paz. Al final, resolvieron lanzar un último ataque y darle la vuelta al conflicto. Para esta operación, eligieron Smuts.
Mejor solo
La incursión en el cabo
El plan pedía que Smuts liderara un ejército de 340 hombres hacia la Colonia del Cabo , lo más sigilosamente posible. A partir de ahí, intentaría obtener el apoyo de los afrikaners del Cabo e instigar una rebelión general contra el gobierno británico en Ciudad del Cabo . Para Smuts, simplemente acercarse al territorio británico sería difícil, ya que Kitchener había lanzado recientemente una gran campaña para librar al Estado Libre de Orange de los comandos y, especialmente, de Smuts. Smuts escapó de la captura por los británicos no menos de una docena de veces, y sus fuerzas se reunieron en la frontera después de un mes, con solo 240 hombres restantes.
Una vez en la Colonia del Cabo, los asaltantes de Smuts fueron aislados de su tierra natal. Fueron acosados por Briton y Basuto por igual, y fueron debilitados por la enfermedad y el hambre. Los que estaban peor heridos o enfermos fueron dejados para ser capturados por los británicos. Los hombres se volvieron contra Smuts, pero él los instó a seguir adelante, siempre optimista de que la marea cambiaría. Lo hizo, cuando se encontraron con un escuadrón de caballería en el campamento, y los emboscaron, llevándose sus caballos, comida, uniformes, armas, municiones y lujos. Con este éxito, volvieron a tener confianza en sí mismos. Durante los meses siguientes, la redada tuvo un gran éxito en distraer y cansar a los británicos.
Por todo ello, el objetivo de la incursión nunca fue distraer y cansar, sino incitar a la insurrección de la población. A pesar de su éxito en distraer y perturbar, apenas un afrikaner nacionalista local tomó las armas contra los británicos, y Smuts se dio cuenta de que ninguna incursión tan pequeña tendría éxito en lograr un objetivo tan grande. De hecho, muchos afrikaners nacionalistas del cabo occidental apoyaron a los británicos. Smuts decidió establecer un cuartel general y un mando como si fuera el jefe de un ejército. Hizo del valle del río Hex su hogar y envió a sus hombres a todas partes para alistarse y buscar comida. Pronto, su ejército contaba con tres mil, en su mayoría agricultores 'bóers' locales.
Decidió lanzar un ataque final, traer de vuelta a los británicos a la mesa de negociaciones y forzar un acuerdo a favor de los bóers. Lanzó a todos los hombres a un ataque contra el centro minero de cobre de Okiep . Su fuerza rodeó la ciudad, pero no pudo atacar de frente a la guarnición. En una muestra de bravuconería, Smuts llenó un tren de explosivos e intentó detonarlo en la ciudad, haciéndolo volar por las nubes. Aunque este intento fracasó, demostró su determinación de luchar por cualquier medio. Tan pronto como fue posible, los británicos ofrecieron a Smuts una conferencia de paz, que se celebraría en Vereeniging , para discutir un tratado de paz final y una resolución. Aunque no logró su objetivo original, la incursión había sido un gran éxito.
El Tratado de Vereeniging
A Vereeniging, la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange enviaron treinta delegados cada uno para reunirse con los británicos. Mientras que el Transvaal y el Estado Libre de Orange habían sido devastados por la guerra igualmente a fondo, solo los delegados de Transvaal querían la paz. Los comandos bóer sabían que el presidente Steyn, el general De Wet, Hertzog y los otros 27 delegados del Estado Libre preferirían luchar hasta la muerte antes que firmar un tratado de rendición . Así, cuando eligieron a los representantes del Transvaal, eligieron a hombres de paz y no a héroes de guerra. Smuts no fue elegido, pero Louis Botha lo nombró asesor legal principal de la delegación de Transvaal. De esta forma, Smuts asumió un papel clave en el debate de los complejos argumentos legales y semánticos.
Durante los debates, Smuts utilizó su conocimiento de los aspectos militares y legales, del gobierno y de la academia, para guiar a la delegación. Su dominio del inglés , del afrikáans y del alto holandés le permitió hablar antes que los demás y, a diferencia de Bloemfontein , ningún hombre se atrevió a hablar sobre el que había atacado con tanto éxito el Cabo. El dominio de Smuts sobre la mesa en Vereeniging permitió que las palomas de la delegación de Transvaal ganaran. Francis William Reitz , presentó un compromiso, poniendo fin a la guerra, permitiendo a las dos repúblicas una soberanía limitada y pidiendo que las delegaciones reducidas se reúnan en Pretoria para negociar con los británicos. Reitz sabía que los británicos rechazarían la propuesta, pero también sabía que el mayor obstáculo para una resolución no era la diputación de Londres, sino la de Bloemfontein. Por lo tanto, el Transvaal necesitaba ganar tiempo, con partes más pequeñas involucradas, para negociar plenamente con los representantes del Estado Libre.
En Pretoria, la delegación británica estaba dirigida por el barón Kitchener y el barón Milner , que difícilmente podrían haber sido más diferentes. Smuts y Kitchener tenían un respeto profesional mutuo y hablaban a solas, evitando la interposición de administradores, como Milner. Además, tanto Kitchener como Smuts habían visto la futilidad de la guerra, que se había convertido en poco más que un asesinato mutuo. Bilateralmente, Smuts y Kitchener negociaron un acuerdo que le convenía al representante de Free State, De Wet.
Por lo tanto, el 31 de mayo de 1902, los representantes del Reino Unido, el Estado Libre de Orange y la República Sudafricana firmaron el Tratado de Vereeniging , un documento escrito en su mayoría por Jan Smuts y Lord Kitchener por su cuenta.