Larix kaempferi , el alerce japonés [2] o karamatsu (唐松) en japonés , es una especie de alerce originaria de Japón, en las montañas de lasregiones de Chūbu y Kantō en el centro de Honshū . [3]
Es un árbol conífero caducifolio de tamaño mediano a grande que alcanza los 20-40 m de altura, con un tronco de hasta 1 m de diámetro. La corona es cónica ancha; Tanto las ramas principales como las ramas laterales están niveladas, y las ramas laterales raramente se inclinan. Los brotes son dimórficos, con crecimiento dividido en brotes largos (típicamente de 10 a 50 cm de largo) y con varios brotes , y brotes cortos de solo 1 a 2 mm de largo con un solo brote. Las hojas son en forma de agujas, de color verde claro glauco, de 2 a 5 cm de largo; se vuelven de color amarillo brillante a naranja antes de caer en otoño, dejando desnudos los brotes de color marrón rosado hasta la próxima primavera. [3]
Los conos son erectos, ovoide-cónicos y miden 2–3,5 cm de largo, con 30–50 escamas de semillas reflejas; son verdes cuando están inmaduras, se vuelven marrones y se abren para liberar las semillas cuando están maduras, 4 a 6 meses después de la polinización. Los conos viejos comúnmente permanecen en el árbol durante muchos años, volviéndose de un gris-negro opaco. [3]
Crece en altitudes de hasta 2.900 m en suelos bien drenados, evitando suelos anegados. [ cita requerida ]
El nombre científico honra a Engelbert Kaempfer . También se le conoce a veces con el sinónimo Larix leptolepis . [4]
El alerce japonés es un árbol importante en las plantaciones forestales , y se cultiva en todo el centro y norte de Japón (al norte de Hokkaidō ), y también ampliamente en el norte de Europa, particularmente en Irlanda y Gran Bretaña. La madera es resistente y duradera y se utiliza para trabajos de construcción en general. Los pequeños postes de alerce se utilizan ampliamente para cercas.