Burl C. "Jaybird" Coleman (20 de mayo de 1896 - 28 de enero de 1950) fue un armonicista, vocalista y guitarrista de country blues estadounidense. Fue una atracción musical popular en todo Alabama y grabó varios lados a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930.
Coleman nació en una familia de aparceros en Gainesville, Alabama , Estados Unidos. Mientras él y sus tres hermanos soportaban un duro trabajo físico , él estuvo expuesto a las influencias musicales de sus compañeros aparceros al cantar y descubrir canciones folclóricas tradicionales. A los 12 años, conoció la armónica, en gran parte aprendiendo por sí mismo, y sus padres lo alentaron a perfeccionar sus habilidades como una alternativa a su agotadora ocupación. Actuó localmente por pequeños salarios en salones de baile y fiestas. [1]
En 1914, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , Coleman se unió al ejército de los Estados Unidos y estuvo estacionado en Fort McClellan durante la totalidad del conflicto. En el fuerte, desarrolló una reputación de ser obstinadamente independiente, a menudo desobedeciendo el estricto código de conducta del Ejército. [2] Como resultado, sus oficiales superiores lo llamarían Jaybird, un apodo asociado con él por el resto de su vida. Durante este tiempo, Coleman actuó por primera vez para grandes multitudes mientras entretenía a sus compañeros soldados. Después de su baja militar , regresó brevemente a Gainesville, trabajando durante unos meses como peón agrícola, antes de mudarse con su hermano menor, Joe, a Bessemer, Alabama , y convertirse en músico a tiempo completo.[3]
En 1922, Coleman se asoció con el cantante y guitarrista Big Joe Williams en giras por Alabama. Luego viajó durante dos años con Rabbit Foot Minstrels , un popular espectáculo de carpa, haciendo apariciones en todo el sur. Al regresar a Bessemer, Coleman se casó con un popular cantante local y la pareja se mantuvo actuando como dúo. [4] Los Coleman asistían regularmente a la iglesia y eran reconocidos en la comunidad negra por sus interpretaciones de canciones gospel . Como músico de blues, Coleman era popular entre el público blanco y negro por igual. De vez en cuando tocaba una armónica mientras paseaba por las calles, atrayendo a una multitud que lo seguía. [5]
En 1926, Coleman comenzó a grabar para Gennett Records , Silvertone Records y Black Patti Records como solista y como miembro de Bessemer Blues Pickers. Sus discos fueron recibidos con éxito comercial, pero afirmó que nunca fue compensado por su trabajo. A pesar de su trato por parte de las compañías discográficas de propiedad de blancos, permitió que una carta del Ku Klux Klan administrara su agenda de giras y expandiera su audiencia a las principales ciudades del sur. [4] Por lo general, las actuaciones de Coleman presentaban poco o ningún acompañamiento en un estilo arraigado en las canciones de trabajo de su infancia. Particularmente favoreció las arpas E y D de tono alto y las tocó con una técnica de arpa cruzada fuertemente ahogada, marcada por un vibrato de mano rápido .[6] En la década de 1930, Coleman estuvo vagamente asociado con Birmingham Jug Band, un grupo que ayudó a formar, y grabó con ellos en sesiones para OKeh Records y Columbia Records . En 1930, grabó "Coffee Grinder Blues" para Columbia, que, en una disputa con el sello por el pago, bloqueó su lanzamiento más amplio. Es su registro más raro. [3]
Coleman continuó actuando en las esquinas de las calles de Alabama durante las décadas de 1930 y 1940. A fines de la década de 1940, desapareció de la escena musical. Murió de cáncer el 28 de enero de 1950 en Tuskegee, Alabama . [2]