La ciudad de Tudela, en el norte de España, fue la comunidad judía más antigua e importante del antiguo Reino de Navarra .
Cuando el rey Alfonso el Batallador arrebató Tudela a los musulmanes en 1119, albergaba una gran cantidad de judíos. De hecho, varios de los judíos más conocidos de Tudela nacieron durante la época del control político musulmán, aunque probablemente Benjamín de Tudela nació poco después de la conquista cristiana.
Los judíos no se contentaron con un fuero concedido en 1121 por el conquistador y, sospechando que su seguridad estaba amenazada, decidieron emigrar; sólo a petición especial de Alfonso y bajo su promesa de que se les otorgarían derechos municipales similares a los de Nájera , los judíos consintieron en quedarse. Las tensiones posteriores las sugiere el hecho de que Sancho VI de Navarra (conocido como "El Sabio") en 1170 confirmara todos los derechos que Alfonso les había concedido y les asignara el recinto del castillo como judería. El rey les concedió una exención de impuestos con la condición de que mantuvieran su sección de las fortificaciones; les permitió vender libremente sus casas ubicadas en la ex Judería; y les permitió establecer un cementerio fuera de la ciudad. También mostró tolerancia en su regulación de su estatus legal. [1]
En la Judería había una gran sinagoga (reparada en 1401) y varias más pequeñas. La comunidad judía tenía sus propios magistrados, compuestos por dos presidentes y veinte representantes ( regidoros ), que redactaban nuevos estatutos, infligían penas, excluían de la comunidad y pronunciaban la prohibición. En 1359, los judíos de Tudela solicitaron a don Luis, hermano y representante del rey Carlos II , que se les permitiera castigar a aquellos judíos que infringieran sus normas religiosas. En un estatuto redactado en marzo de 1363 por los representantes de la comunidad, se decidió tratar enérgicamente a los delatores y calumniadores. Este estatuto se leyó públicamente en todas las sinagogas en el Día de la Expiacióny, en 1400, se renovó por un período de cuarenta años. [2]
Los judíos de Tudela siguieron diversas ocupaciones. Comerciaban con cereales, lana, telas e incluso, bajo el dominio musulmán, con esclavos. Había entre ellos curtidores, que estaban obligados a pagar al rey 35 sueldos al año por el uso de su tenería, que estaba situada sobre el río Ebro . Los zapateros y orfebres judíos tenían sus tiendas en una plaza especial, por lo que en el año 1269 pagaron 1.365 sueldos a Teobaldo II . Tenían también su propia motalafla , u oficina de calibradores, donde sus pesos y medidas eran sometidos a inspección oficial. También se dedicaban al préstamo de dinero, mientras que algunos de ellos -Don José y Don Ezmel de Ablitas, por ejemplo- tenían grandes casas comerciales. El cultivo de los impuestosigualmente estaba en sus manos. Solomon y Jacob Baco y Ezmel Falaquera eran recaudadores de impuestos, y Nathan Gabai era el principal recaudador de impuestos.
Tudela fue el lugar de nacimiento o residencia de varios eruditos judíos, los más famosos de los cuales fueron el erudito Judah ha-Levi (c. 1075-1141) y el viajero del siglo XII Benjamín de Tudela , cuyo relato de viajes fue traducido al varios idiomas, y sigue siendo una valiosa fuente histórica. Chayyim ben Samuel (autor del "Tzeror ha-Chayyim"), Shem-T'ob ben Isaac Shaprut (filósofo y apologista) y varios miembros de la culta familia Minir nacieron en la ciudad. El cabalista Abraham Abulafia pasó su juventud en Tudela.