Joseph Coleman de Graft (2 de abril de 1924 - 1 de noviembre de 1978) fue un destacado escritor, dramaturgo y dramaturgo ghanés, que fue nombrado primer director del Ghana Drama Studio en 1962. Produjo y dirigió obras de teatro para radio, teatro y televisión, como además de actuar, y también fue poeta y educador. [1] [2]
De Graft nació en Cape Coast , en Gold Coast (actual Ghana). Su apellido deriva de un abuelo holandés. [3] Recibió su educación secundaria allí en Mfantsipim . En 1953, a la edad de 29 años, y después de una educación interrumpida por cuatro años enseñando en su antigua escuela, de Graft se graduó del University College of the Gold Coast , uno de los primeros estudiantes universitarios en obtener honores en inglés. [4] Ese año, se casó con Leone Buckle, una contadora de Osu, Accra , y posteriormente tuvieron tres hijos, Carol, Cobbie y Kweku.
En 1955, de Graft regresó a la Escuela Mfantsipim, donde enseñó inglés y estuvo a cargo del Laboratorio de Teatro Mfantsipim . Una gran influencia en su trabajo fue Shakespeare , y actuó y dirigió varias de las obras de Shakespeare. También fue receptivo a los desarrollos en el teatro africano y fue responsable de los estrenos en Ghana de obras de dos dramaturgos nigerianos: James Ene Henshaw y Wole Soyinka . De Graft escribió obras de teatro él mismo, y una de las más conocidas, Hijos e hijas (publicada en 1964), data de esta época. Es una contribución a los debates sobre carreras y valores entre alumnos de secundaria.
En 1960, de Graft recibió una beca que le permitió pasar un tiempo en el Reino Unido y los Estados Unidos observando teatro amateur, profesional y universitario.
En 1961, el primer ministro de Ghana, Kwame Nkrumah , inauguró el Ghana Drama Studio, fundado por Efua Sutherland [5] como parte de un movimiento, el Movimiento Nacional de Teatro, para crear obras artísticas relevantes para Ghana y los ghaneses. Joe de Graft fue secundado para convertirse en su primer director. En 1961, su obra Village Investment fue producida en Drama Studio. Este fue seguido en 1962 por Visitor from the Past , un texto que fue revisado y presentado como Through a Glass Darkly algunos años después. [6] De otra obra, Hijos e Hijas(1963, un estudio sobre el conflicto entre generaciones), dijo: "Yo estaba tratando de hacer que los jóvenes tomaran conciencia de que sus vidas eran importantes y podían ser vistas de esta manera, que tenían derecho a examinar la vida tal como la veían desde su propia perspectiva". [7]
En 1969, de Graft fue designado por la UNESCO como especialista en la enseñanza del inglés como segundo idioma en la Universidad de Nairobi . Pasó casi ocho años en Kenia y contribuyó en gran medida a la vida teatral de ese país. Produjo y dirigió obras de teatro para radio, teatro y televisión; también actuó, interpretando a Otelo tanto en la obra de Shakespeare como en la poscolonial Not Now, Sweet Desdémona de Murray Carlin . Hizo el cameo de Wilby en The Wilby Conspiracy . La película de 1975 mostraba la fuga de una prisión sudafricana de alta seguridad de Wilby, el líder de la lucha contra el apartheid .lucha, con la ayuda del luchador por la libertad Sidney Poitier y el reticente inglés Michael Caine , mientras es perseguido por el implacable funcionario sudafricano Nicol Williamson . Las ubicaciones de Kenia sustituyeron a Sudáfrica.