Nació en Bloomington, Indiana , Estados Unidos, [2] y se mudó a Bloomington, Illinois cuando era niño. Primero actuó en un concurso de talentos de noveno grado y luego asistió a la Universidad de Illinois . En su primera sesión de grabación (respaldada por el organista Ray Stevens ), cantó la melodía " Wooden Heart ", que había sido un éxito para Elvis Presley en Europa pero que nunca se lanzó como single en Estados Unidos. En 1961, "Wooden Heart" se convirtió en el primer sencillo lanzado en Smash Records en alcanzar el número uno en la cartelera.Caliente 100 . Vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro . [3] A raíz de su éxito, Dowell quería convertirse en compositor por derecho propio, pero, debido a obligaciones contractuales, se le pidió que cantara música propiedad de la empresa matriz de Smash, Mercury Records . [4] Tuvo dos éxitos más, "The Bridge of Love" (EE.UU. No. 50) y "Little Red Rented Rowboat" (EE.UU. No. 23) pero, después de luchas con su gestión, fue retirado del sello .
Dowell pasó a grabar un sencillo para Monument Records, un álbum de folk en la década de 1960 y varios sencillos y un álbum de gospel para su propio sello Journey en las décadas de 1970 y 1980. También grabó un EP bicentenario en Golden Voice Recording Co en South Pekin, Illinois , para Boy Scouts of America y jingles de radio. [5]
Su publicista y amigo Johnny Vallis confirmó a Associated Press que Joe Dowell murió el 4 de febrero de 2016 en Bloomington, Illinois, luego de sufrir un ataque al corazón el fin de semana anterior. Tenía 76 años. [1] [6]