John Horton Conway FRS (26 de diciembre de 1937 - 11 de abril de 2020) fue un matemático inglés activo en la teoría de grupos finitos , teoría de nudos, teoría de números, teoría de juegos combinatorios y teoría de codificación . También hizo contribuciones a muchas ramas de las matemáticas recreativas , más notablemente la invención del autómata celular llamado el Juego de la Vida .
Nacido y criado en Liverpool , Conway pasó la primera mitad de su carrera en la Universidad de Cambridge antes de mudarse a los Estados Unidos , donde ocupó la cátedra John von Neumann en la Universidad de Princeton durante el resto de su carrera. [2] [3] [4] [5] [6] [7] El 11 de abril de 2020, a los 82 años, murió por complicaciones de la COVID-19 . [8]
Conway nació el 26 de diciembre de 1937 en Liverpool , hijo de Cyril Horton Conway y Agnes Boyce. [7] [9] Se interesó por las matemáticas a una edad muy temprana. Cuando tenía 11 años, su ambición era convertirse en matemático. [10] [11] Después de dejar sexto curso, estudió matemáticas en Gonville and Caius College, Cambridge . [9] Un "adolescente terriblemente introvertido" en la escuela, tomó su admisión a Cambridge como una oportunidad para transformarse en un extrovertido, un cambio que más tarde le valdría el apodo de "el matemático más carismático del mundo". [12] [13]
Conway obtuvo una licenciatura en 1959 y, bajo la supervisión de Harold Davenport , comenzó a realizar investigaciones en teoría de números. Habiendo resuelto el problema abierto planteado por Davenport sobre la escritura de números como sumas de quintas potencias , Conway comenzó a interesarse por los ordinales infinitos. [11] Parece que su interés en los juegos comenzó durante sus años estudiando Cambridge Mathematical Tripos , donde se convirtió en un ávido jugador de backgammon , pasando horas jugando en la sala común. Obtuvo su doctorado en 1964 y fue nombrado miembro universitario y profesor de matemáticas en el Sidney Sussex College, Cambridge . [14]Después de dejar Cambridge en 1986, asumió el cargo de presidente John von Neumann de Matemáticas en la Universidad de Princeton. [14]
Conway fue especialmente conocido por la invención del Juego de la Vida , uno de los primeros ejemplos de un autómata celular . Sus experimentos iniciales en ese campo se realizaron con lápiz y papel, mucho antes de que existieran las computadoras personales.
Desde que Martin Gardner introdujo el juego en Scientific American en 1970, [15] ha dado lugar a cientos de programas informáticos, sitios web y artículos. [16] Es un elemento básico de las matemáticas recreativas. Hay un extenso wiki dedicado a curar y catalogar los diversos aspectos del juego. [17] Desde los primeros días, ha sido uno de los favoritos en los laboratorios de computación, tanto por su interés teórico como por ser un ejercicio práctico de programación y visualización de datos. Conway solía odiar el Juego de la Vida, en gran parte porque había llegado a eclipsar algunas de las otras cosas más profundas e importantes que había hecho. [18] Sin embargo, el juego ayudó a lanzar una nueva rama de las matemáticas, el campo de laautómatas celulares . [19]