Johannes Cotto ( John Cotton , Johannes Afflighemensis ; fl. c. 1100 ) fue un teórico de la música , posiblemente de origen inglés , probablemente trabajando en el sur de Alemania o Suiza . Escribió uno de los tratados más influyentes sobre música de la Edad Media , De musica , impreso por primera vez por Gerbert en 1784. El tratado incluía instrucciones inusualmente precisas para componer cantos y organum .
Casi nada se sabe sobre su vida; de hecho, su identidad ha sido motivo de controversia entre los estudiosos. Anteriormente se pensaba que era de Lorena o Flandes , en base a una dedicatoria que hizo en su tratado, pero otra evidencia más reciente sugiere que pudo haber sido un John Cotton de Inglaterra que trabajó bajo un abad llamado Fulgentius en o cerca de St. Gallen. (en la Suiza moderna). Algunas de las pruebas más convincentes incluyen su conocimiento de las peculiaridades del canto de esa región, las idiosincrasias de notación que se encuentran solo en el sur de Alemania y su uso de los antiguos nombres modales griegos como frigio y mixolidio , algo que se hizo principalmente en Alemania.
Su De musica fue uno de los tratados de música más copiados y distribuidos del período medieval, con algunas copias que aparecieron incluso después de 1400. Lo más probable es que fue escrito alrededor de 1100, y sus comentarios, ejemplos y sugerencias se corresponden estrechamente con la música de la la escuela contemporánea de San Marcial y el Codex Calixtinus , así como el material del tratado Ad organum faciendum (también conocido como el " Tratado de Milán ") de aproximadamente la misma época.
De musica consta de veintisiete capítulos y cubre una amplia gama de temas musicales. A diferencia de muchos tratados medievales, evita en gran medida las especulaciones metafísicas y, en cambio, funciona como una guía práctica para un músico en activo. Gran parte del material original es de Guido de Arezzo , Boecio , Odón de Cluny , Isidoro de Sevilla y Hermannus Contractus .
Después de los capítulos sobre 'litterae' (notación de letras), monocordio, nueve intervalos 'consonantes' (unísono, semitono, tono completo, ditono, semitono, diatessaron, diapente, semitono más diapente, tono completo más diapente), el Sistema perfecto (systema teleion) de los griegos, modos musicales (incluido un capítulo sobre su ethos) y la composición del canto , el tratado incluye un capítulo de gran interés para los estudiosos contemporáneos: una descripción detallada de cómo componer organum . La mayoría de sus ejemplos son nota contra nota y demuestran cómo terminar en una quinta o en una octava con una buena dirección de voz.; él enfatiza la importancia del movimiento contrario, una práctica que difería del organum paralelo de los siglos anteriores (aunque probablemente reflejaba una práctica actual; en ausencia de muchos manuscritos del siglo XI sobrevivientes, es difícil fechar cuándo el cambio de mayoritariamente paralelo al movimiento mayoritariamente contrario).
Un breve pasaje de De musica que ha llamado mucho la atención es su descripción del organum cantado con varias notas en la voz organal versus una nota en el canto subyacente, uno de los primeros ejemplos de polifonía que escapa de la camisa de fuerza de una sola nota contra una sola nota.