John Dunkley (10 de diciembre de 1891 - 17 de febrero de 1947) fue un pintor y escultor jamaicano autodidacta . Aunque su fama es en gran parte póstuma, se le considera uno de los artistas más importantes de la isla. [1] Las escenas de Dunkley están llenas de referencias a las inquietantes condiciones políticas, económicas y sociales que sacudieron la Jamaica colonial en las décadas de 1930 y 1940. El trabajo refleja la tensión racial, la desigualdad económica y el deseo de autogobierno que sienten los jamaicanos y otros isleños del Caribe. Su producción creativa coincidió también con la búsqueda de formas de expresión "auténtica" jamaicana que precedieron al movimiento independentista. Sin embargo, sobre todo, la obra de Dunkley es una exploración singular de una identidad cultural y personal complicada y, a menudo, oscura. [1]
Está asociado con un grupo de artistas jamaicanos conocido como " The Intuitives ". El grupo incluye a Mallica Reynolds , David Miller Senior, David Miller Junior, Everald Brown , David Pottinger y Albert Huie . [2] Su trabajo es generalmente de tono más oscuro, y se ha descrito que comparte características con las pinturas de Wifredo Lam . Algunos críticos ven algo en común con el trabajo del postimpresionista francés Henri Rousseau .
Dunkley estaba profundamente involucrado en los problemas sociopolíticos de su época, en particular el racismo desenfrenado que lo convirtió en un panafricanista y un admirador de Marcus Garvey . [3]
La vida temprana de Dunkley estuvo llena de adversidades y aventuras, lo que puede explicar, en parte, su visión artística única. A la edad de siete años, un accidente le dañó un ojo y afectó su capacidad para aprender en la escuela. Como resultado, fue llamado por su padre que vivía en Panamá . [4] A su llegada, el adolescente Dunkley descubrió que su padre había muerto recientemente y fue enterrado el día antes de aterrizar. [5]
Privado de la riqueza de su padre, Dunkley comenzó a ganarse la vida por sí mismo. Como muchos de sus compatriotas negros empobrecidos, buscó trabajo en todo el Caribe , [1] parando en Colón, Panamá ; Chiriquí , Panamá; Costa Rica y Camagüey, Cuba . Una plantación de plátanos donde trabajaba en Panamá inspiraría más tarde algunas de sus pinturas. [1] Según los informes, partió de Cuba hacia California para estudiar odontología cuando se produjo un levantamiento armado. Perdió todas sus pertenencias, pero se le perdonó la vida. Según su esposa, Dunkley, que era masón, envió la señal de socorro del Mason, que fue respondida por un miembro de la logia en un barco que pasaba. Recibido a bordo, se inscribió como marinero, viajando a Inglaterra, Escocia, América del Norte y del Sur y muchos otros lugares. [5] También pudo haber trabajado en la construcción del Canal de Panamá . [6]
Regresó a Chiriquí, donde montó una barbería y comenzó a pintar en su tiempo libre, animado por Clarence Rock, un destacado fotógrafo panameño. [5] En algún momento entre 1926 y 1930, Dunkley regresó a Jamaica, estableciendo su negocio de peluquería en la parte baja de Princess Street en Kingston. [5] Cubrió la totalidad del exterior de la tienda con pequeños carteles pintados que representaban flores, árboles y enredaderas. [7] H. Delves Molesworth, entonces secretario del Instituto de Jamaica , se sintió atraído por las pinturas. Figura clave en el movimiento artístico temprano de Jamaica, [8] el joven inglés animó a Dunkley a seguir pintando. [5]