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John Fitch

John Fitch (21 de enero de 1743-2 de julio de 1798) fue un inventor, relojero, empresario e ingeniero estadounidense. Fue más famoso por operar el primer servicio de barco de vapor en los Estados Unidos. El primer barco tenía 45 pies de largo y fue probado en el río Delaware por Fitch y su asistente de diseño Steven Pagano.

Vida temprana [ editar ]

Fitch nació de Joseph Fitch y Sarah (Shaler) en Windsor, Connecticut , el 21 de enero de 1743, en una granja que forma parte del actual South Windsor, Connecticut . Recibió poca educación formal y finalmente se convirtió en aprendiz de relojero. Durante su aprendizaje, a Fitch no se le permitió aprender ni siquiera observar la relojería (más tarde se enseñó a sí mismo a reparar relojes y relojes).

Se casó con Lucy Roberts el 29 de diciembre de 1767. [1] La pareja tuvo dos hijos, un hijo y una hija. En su autobiografía, Fitch afirmó que su esposa era infeliz y discutía y usó estas razones para explicar por qué abandonó a su hijo y esposa (embarazada en ese momento de una hija), para nunca regresar. [2] Después de su aprendizaje en Hartford, abrió una fundición de latón sin éxito en East Windsor, Connecticut , y luego un negocio de latón y platería en Trenton, Nueva Jersey , que tuvo éxito durante ocho años pero fue destruido por las tropas británicas durante la Revolución Americana .

Sirvió brevemente durante la Revolución, principalmente como armero que trabajaba para la milicia de Nueva Jersey. Dejó su unidad después de una disputa por un ascenso, pero continuó su trabajo reparando y reacondicionando armas en Trenton. En el otoño de 1777, Fitch proporcionó cerveza y tabaco al Ejército Continental en Filadelfia. Durante el invierno y la primavera siguientes, proporcionó cerveza, ron y otros suministros a las tropas en Valley Forge .

En 1780, Fitch comenzó a trabajar como topógrafo en Kentucky, donde registró un reclamo de tierras de 1,600 acres (6,5 km 2 ) para sí mismo. En la primavera de 1782, mientras realizaba una prospección en el Territorio del Noroeste , fue capturado por indígenas y entregado a los británicos, quienes finalmente lo liberaron. [3]

Barco a vapor [ editar ]

"Plan del barco de vapor del Sr. Fitch", Revista Colombiana (diciembre de 1786), grabado en madera de James Trenchard .
Modelo de la " Perseverancia " , Deutsches Technikmuseum Berlín , Alemania.

En 1785, Fitch terminó con la topografía y se estableció en Warminster, Pensilvania , donde comenzó a trabajar en sus ideas para un barco a vapor. Incapaz de recaudar fondos del Congreso Continental , persuadió a varias legislaturas estatales para que le concedieran un monopolio de 14 años para el tráfico de barcos de vapor en sus vías navegables interiores. Con estos monopolios, pudo obtener fondos de empresarios y ciudadanos profesionales en Filadelfia .

Fitch había visto un dibujo de uno de los primeros motores atmosféricos británicos Newcomen en una enciclopedia, pero los motores Newcomen eran enormes estructuras diseñadas para bombear agua fuera de las minas. De alguna manera había oído hablar de la máquina de vapor más eficiente desarrollada por James Watt en Escocia a fines de la década de 1770, pero no había una sola máquina Watt en Estados Unidos en ese momento, ni la habría durante muchos años (el modelo exportado de Fulton en su barco de vapor de 1807 , Clermont, sería uno de los primeros) porque Gran Bretaña no permitiría la exportación de ninguna tecnología nueva a su antigua colonia. Como resultado, Fitch intentó diseñar su propia versión de una máquina de vapor. Se mudó a Filadelfia y contrató al relojero e inventor Henry Voigt para que lo ayudara a construir un modelo funcional y colocarlo en un bote. [4]

La primera prueba exitosa de su barco de vapor Perseverance se realizó en el río Delaware el 22 de agosto de 1787, en presencia de delegados de la Convención Constitucional . Fue propulsado por un grupo de remos a ambos lados del bote. Durante los siguientes años, Fitch y Voigt trabajaron para desarrollar mejores diseños, y en junio de 1790 lanzaron un bote de 60 pies (18 m) impulsado por una máquina de vapor que impulsaba varios remos montados en la popa. Estos remos remaban de una manera similar al movimiento de las patas de un pato nadando. Con este barco, transportó hasta 30 pasajeros de pago en numerosos viajes de ida y vuelta entre Filadelfia y Burlington, Nueva Jersey.durante el verano de 1790. Las estimaciones de millas recorridas ese verano oscilan entre 1300 y 3000, y Fitch afirmó que el barco a menudo recorría 500 millas sin problemas mecánicos. [5] Las velocidades estimadas fueron de un mínimo de 6 millas por hora en condiciones desfavorables, hasta un máximo de 7 u 8 millas por hora. [6]

Barco de vapor de abril de 1790 utilizado para servicio de pasajeros

Fitch obtuvo una patente estadounidense el 26 de agosto de 1791, después de una batalla con James Rumsey , quien también había inventado un barco a vapor. La recién creada Comisión Federal de Patentes no otorgó la patente de monopolio general que Fitch había solicitado, sino más bien una patente de tipo moderno, para el nuevo diseño del barco de vapor de Fitch. También otorgó patentes relacionadas con motores de vapor fechadas ese mismo día a Rumsey, Nathan Read y John Stevens . La pérdida de un monopolio debido a estas concesiones de patentes el mismo día llevó a muchos de los inversores de Fitch a dejar su empresa. Si bien sus barcos tuvieron éxito mecánicamente, Fitch ya no tenía los recursos financieros para continuar.

La idea de Fitch sería rentable dos décadas más tarde por Robert Fulton . Aunque Fulton pudo obtener un monopolio en el estado de Nueva York debido a la poderosa influencia de su socio Robert Livingston , no pudo obtener una patente estadounidense en gran parte porque no pudo demostrar la originalidad de sus diseños. Además, un miembro original de la empresa de Fitch, William Thornton , se había convertido en director de la recién creada Oficina de Patentes , lo que dificultaba aún más el proceso de solicitud para Fulton. Fitch también había recibido una patente en 1791 de Francia , y en 1793, habiendo perdido la esperanza de construir un barco de vapor en América, se fue a Francia, donde un inversor estadounidense,Aaron Vail , le había prometido ayudarlo a construir un bote allí. Pero Fitch llegó justo cuando comenzaba el Reinado del Terror , y sus planes tuvieron que ser abandonados. Se dirigió a Londres para intentarlo allí, pero también fracasó. Regresó a los Estados Unidos en 1794 e hizo algunos intentos más para construir un barco de vapor.

De no ser así, se mudó a Bardstown, Kentucky , en 1797, donde esperaba vender algunas de las tierras que había adquirido allí a principios de la década de 1780 y usar las ganancias para construir un barco de vapor para usar en el río Ohio o Mississippi. Llegó para encontrar colonos ocupando sus propiedades, resultando en disputas legales que lo ocuparon hasta su muerte el 2 de julio de 1798 [7] en Bardstown. [8]

Locomotora de vapor [ editar ]

Mientras vivía en Kentucky, Fitch continuó trabajando en ideas de motores de vapor. Construyó dos modelos. Uno se perdió en un incendio en Bardstown, pero el otro fue encontrado en el ático de la casa de su hija en Ohio en 1849. Ese modelo todavía existe en el Museo de la Sociedad Histórica de Ohio en Columbus. [9] En la década de 1950, un curador del Museo Smithsonian lo examinó y concluyó que era "el prototipo de una máquina de vapor práctica que funciona en tierra", destinada a operar sobre vías; en otras palabras, una locomotora de vapor . [10]

No fue hasta cuatro años después de la muerte de Fitch que el inglés Richard Trevithick , en 1802, inventó una locomotora de vapor de tamaño completo que, en 1804, arrastró el primer tren ferroviario arrastrado por locomotoras del mundo, y en poco tiempo la invención británica condujo a la desarrollo de los ferrocarriles actuales. Los estadounidenses comenzaron a importar locomotoras inglesas y copiarlas. [11]

Muerte [ editar ]

Una vida de continuos fracasos, frustraciones y litigios agotó a Fitch. Comenzó a beber mucho una vez que regresó a Bardstown en 1797. Al final, Fitch se quitó la vida al ingerir una sobredosis de pastillas de opio. Murió el 2 de julio de 1798, a los 55 años, y fue enterrado en Bardstown.

Legado [ editar ]

La disputa legal de Fitch sobre los derechos de monopolio estatal con el inventor del barco de vapor James Rumsey y otros ayudó a lograr la promulgación de la primera Ley de Patentes de 1790 . Se le menciona en las cartas personales de varias figuras históricas, entre ellas George Washington , [12] Benjamin Franklin , [13] Thomas Jefferson y James Madison . [14]

Monumentos [ editar ]

A pesar de su oscuridad entre otros inventores y pioneros de la ingeniería estadounidenses, como Fulton y Peter Cooper , las contribuciones de Fitch no se han olvidado y se le ha recordado con una serie de monumentos y homónimos.

El Museo John Fitch Steamboat en los terrenos de Craven Hall en Warminster, Pensilvania , incluye una escala de un décimo (6 pies (1,8 m) de largo), 100 libras (45 kg) modelo del barco de vapor original de Fitch. [15] [16]

Otros recuerdos incluyen:

  • Un fresco de 1876 en el Capitolio de los Estados Unidos por Constantino Brumidi muestra a Fitch trabajando en uno de sus modelos de barco de vapor. [17]
  • Un monumento a Fitch se encuentra en Bardstown, Courthouse Square de Kentucky , con una réplica de su primer barco de vapor.
  • Un pequeño Monumento Fitch en Warminster, Pensilvania, se trasladó en septiembre de 2012 desde York y Street Roads al sitio de la Sociedad Histórica de Craven Hall y al sitio del Museo John Fitch Steamboat, en la esquina sureste de Street & Newtown Roads en Warminster.
  • John Fitch High School se construyó en Bloomfield Avenue en Windsor, Connecticut en 1922. Se convirtió en una escuela primaria en 1952 y se convirtió en una vivienda para ancianos en 1988, llamada Fitch Court, pero su fachada aún lleva el nombre y la imagen de Fitch tallados en piedra. Está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [18]
  • La escuela primaria John Fitch [19] en Levittown, Pennsylvania .
  • El estado de Connecticut designó US 5 a través de South Windsor y East Windsor como "John Fitch Boulevard". La carretera de cuatro carriles corre paralela y, a menudo, a la vista del río Connecticut .
  • También hay un pequeño monumento de piedra, erigido en 1914, en King Street en South Windsor, Connecticut , que marca el lugar aproximado del lugar de nacimiento de John Fitch.
  • El estado de Nueva Jersey designó una sección de NJ 29 en Trenton , a lo largo del río Delaware , John Fitch Parkway.
  • El diario y las memorias de Fitch se publicaron muchos años después como The Autobiography of John Fitch .

Ver también [ editar ]

  • Museo Howard Steamboat : incluye exhibiciones sobre Fitch

Notas y referencias [ editar ]

Notas [ editar ]

  1. ^ Boyd, Thomas, "Pobre John Fitch: inventor del barco de vapor"
  2. ^ Westcott, Thompson (1857). Vida de John Fitch, el inventor del barco de vapor . Filadelfia: JB Lippincott & Co. p. 49 -50.
  3. ^ Sutcliffe, Andrea. "Vapor."
  4. ↑ Sutcliffe, A.
  5. ↑ Sutcliffe, A.
  6. ^ Los barcos de vapor se hacen realidad: inventores estadounidenses en acción . James Thomas Flexner. Prensa de la Universidad de Fordham, 1944, 1992. p.187
  7. ^ http://www.geni.com/people/John-Fitch/6000000000382935150
  8. ↑ Sutcliffe, A.
  9. ^ Sociedad histórica de Ohio - búsqueda de catálogo [ enlace muerto permanente ] (modelo de locomotora de vapor)
  10. ↑ Sutcliffe, A.
  11. ^ Steamtown NHS: American Steam Locomotives - incluye foto del modelo de locomotora de ferrocarril
  12. ^ Carta de George Washington a Thomas Johnson, 22 de noviembre de 1787
  13. ^ "Copia archivada" . Archivado desde el original el 9 de noviembre de 2013 . Consultado el 22 de abril de 2009 .Mantenimiento de CS1: copia archivada como título ( enlace )
  14. ^ http://memory.loc.gov/ammem/collections/madison_papers/mjmquery.html
  15. ↑ Hilary Bentman (10 de abril de 2011). "En memoria del verdadero inventor del barco de vapor" . Phillyburbs.com. Archivado desde el original el 15 de mayo de 2011 . Consultado el 11 de abril de 2011 .
    Nota: el diseño de la página en el archivo es deficiente, pero hay contenido de texto.
  16. ↑ James Boyle (10 de abril de 2011). "Se abre el Museo John Fitch Steamboat" . Patch.com . Archivado desde el original el 1 de septiembre de 2011 . Consultado el 11 de abril de 2011 .
  17. ^ El sitio web del arquitecto del Capitolio: John Fitch
  18. ^ Escuela John Fitch - Windsor, Connecticut
  19. ^ Sitio web oficial

Referencias [ editar ]

  • Sutcliffe, Andrea. Steam: La historia no contada de la primera gran invención de Estados Unidos . Nueva York: Palgrave Macmillan, 2004. ISBN 1-4039-6899-3 
  • Boyd, Thomas, Pobre John Fitch: Inventor del barco de vapor (1972) Manchester, NH: Ayer Company Publishers ISBN 0-8369-5684-2 ; ISBN 978-0-8369-5684-9  
  • Prager, Frank, editor (1976) La autobiografía de John Fitch Filadelfia: Sociedad Filosófica Estadounidense
  • Watson, John F. (1850), Anales de Filadelfia y Pensilvania , King y Baird
  • Wescott, Thompson (1857), La vida de John Fitch, el inventor del barco de vapor , Filadelfia: JB Lippincott & Company. [1]
  • "John Fitch". Diccionario de biografía estadounidense . 1928-1936.
  • "John Fitch". Biografías americanas de Webster . G&C Merriam Co. 1975.
  • Clark, BEG. "Steamboat Evolution, A Short History", editorial Lulu, ISBN 978-1-84753-201-5 

Enlaces externos [ editar ]

  • "JOHN FITCH", de John H. Lienhard
  • Sitio web del Museo John Fitch Steamboat
  • Textos en Wikisource:
    • " Fitch, John ". La obra de referencia del nuevo alumno . 1914.
    • " Fitch, John ". Cyclopædia of American Biography de Appletons . 1900.
    • " Fitch, John ". La Cyclopaedia americana . 1879.
  1. ^ [1]