John Griffith Vaughan (5 de mayo de 1926 - 17 de mayo de 2005) fue un científico alimentario galés . Era un experto en la ciencia de las semillas , cuyo trabajo vinculaba los campos de la botánica y la nutrición .
Durante casi 40 años en la Universidad de Londres , Vaughan fue pionero en nuevas técnicas para el estudio de proteínas de semillas, se convirtió en el principal experto en la estructura y composición de semillas oleaginosas como la colza y fue ampliamente consultado por la industria. Su experiencia en la identificación de partes de plantas en alimentos para animales y humanos era muy solicitada por los molineros harineros y otros procesadores de alimentos.
Nacido en circunstancias modestas en la ciudad industrial de Merthyr Tydfil , Vaughan llegó a amar las plantas cuando era niño, mientras caminaba por Brecon Beacons . Después de la escuela primaria, ingresó a la Universidad Victoria de Manchester a la edad de 17 años para obtener una licenciatura en botánica. Su primer puesto fue como maestro de escuela en Hele's School , Plympton, durante el cual publicó su primer artículo y decidió seguir una carrera en investigación. Después de completar un Ph.D. tesis y conferencias, ambas en el entonces Chelsea Polytechnic , en 1958 Vaughan se mudó a Queen Elizabeth College , una facultad de la Universidad de Londres situada en un rincón frondoso de Kensington .. Inicialmente en el Departamento de Biología de la Facultad, luego se trasladó al departamento de Ciencias de la Alimentación. El Colegio se fusionó con el King's College de Londres en 1985, y en 1986 Vaughan fue nombrado Profesor de Microscopía de Alimentos.
Durante las décadas de 1970 y 1980, cuando la botánica fue desplazada cada vez más por temas más de moda, Vaughan hizo mucho para sostener la investigación y la enseñanza de la ciencia de las plantas en la Universidad de Londres, incluido el uso de la anatomía vegetal para identificar restos de semillas antiguas en el Instituto de Arqueología. Fue un excelente profesor, meticuloso y lúcido, y amable, y muy solicitado como examinador de tesis doctorales.
Gran parte de la investigación de Vaughan se centró en el género Brassica , que incluye muchos cultivos importantes, como la colza , el repollo y la mostaza . Aunque de apariencia muy diferente, estos cultivos están estrechamente relacionados y son notoriamente difíciles de clasificar. En la década de 1960, el equipo de investigación de Vaughan utilizó la técnica recientemente desarrollada de electroforesis para estudiar las proteínas de las semillas de Brassica, utilizando similitudes en sus propiedades para aclarar sus relaciones taxonómicas. Este interés pionero en la quimiotaxonomía (el uso de productos químicos vegetales para estudiar la clasificación de las plantas) llevó a Vaughan a editar varios libros, entre ellos Seed Proteins yLa biología y química de las crucíferas . Estos estudios sobre la composición de las semillas se combinaron con trabajos sobre la estructura de las semillas, en particular de las semillas oleaginosas. Esto condujo a la publicación en 1970 de The Structure and Utilization of Oil Seeds , que sigue siendo el trabajo estándar sobre el tema.
Después de su retiro en 1991, la inclinación de Vaughan por la enseñanza y por el trabajo multidisciplinario encontró una salida natural en dos libros escritos tanto para audiencias populares como científicas, el New Oxford Book of Food Plants (1997, con Catherine Geissler) y el Oxford Book de Alimentos Saludables (2003, con Pat Judd). La investigación para estos se llevó a cabo en la biblioteca de Royal Botanic Gardens, Kew , no lejos de su casa en Petersham. Además de proporcionar un agradable hogar lejos del hogar, Kew proporcionó muchas de las plantas pintadas especialmente para el New Oxford Book of Food Plants , y fue la fuente de las ilustraciones históricas utilizadas para el Oxford Book of Health Foods.. Estos libros lograron una rara síntesis de contenido científico actualizado y accesible, combinado con bellas ilustraciones de plantas. A medida que aumenta la conciencia sobre el papel de los alimentos vegetales en la salud, estos libros son obras oportunas que se han establecido como textos estándar.